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还在散发着白色鲜香的蒸气的笼屉端上饭桌, 一盘金黄的酥黄独散发油炸后的果面香, 汉子用筷子捡片酥黄独放到身边孩子的碗里,“油炸的东西趁热吃才香。有点热,别烫着。”

“爹, 你也吃。”男孩儿一身整齐干净的湖蓝长衫,夹蒸屉的包子给父亲, 那包子皮极薄,几乎能透出里面的膏腴汤汁,男孩儿手很俐落放到父亲碗里, 不禁问,“爹,为何这包子这样小,跟娘蒸的不一样。”

“这是城里人讲究的吃法。”

伙计端上茶问尧里瓦斯要吃些什么,尧里瓦斯指了指隔壁父子二人的桌上, “糖肉馒头两屉, 羊肉馒头两屉, 一盘酥独黄,一份手把肉, 两碗鱼羹,一壶烧酒。”

尧里瓦斯这次是带着大儿子铁木尔一起来的,其余族人被他留在客栈休息,铁木尔第一次来月湾县,四下瞅瞅说,“阿爸, 新伊城好,还是月湾好?”

“各有各的好。新伊城更大一些,月湾也很繁华。”尧里瓦斯说。

“阿爸,这些都是汉人吃的东西么?”

“对。”父子二人是用部落的语言说话,尧里瓦斯听到隔壁的汉人道,“难得有这不花钱识字的机会,到了学里可得好好念书,学到就是赚到。”

“爹,我记得了。”男孩儿乖巧的应下。

伙计很快端来尧里瓦斯他们要的饭食,尧里瓦斯轻声用汉话对伙计交待了几句。伙计往后厨去了片刻,端来一盘手把肉一壶烧酒,放到隔壁汉人父子的桌上。

汉人奇怪,“我没有点这些。”

伙计指了指尧里瓦斯,尧里瓦斯露出个善意的笑容,“请您喝酒,想问一问,刚刚听你说话为什么不花钱就能念书?”

汉人笑道,“县尊大人的恩典,每个村都有三个可以免费读书的名额。我家小子有幸占了一个,这次就是过来送孩子到县学念书的。”

“那孩子过来住哪儿呢?吃饭怎么解决?”尧里瓦斯问。

“县里盖了学舍,食宿都不需花销。只是一年后就要花钱了,我送孩子来识几个字。倘孩子是读书的材料,一年后考试能得前三名,那就有县学发的奖励银两,第三名都有十两。这些钱也够孩子继续念书了,倘不是读书种子,多认几个字也长见识。”汉子笑呵呵的说。

“原来是这样。”尧里瓦斯举杯,“多谢您。”

“你太客气了。”汉子跟尧里瓦斯举杯相碰。

铁木尔不懂汉话,也听不明白,只管抓着手把饭大口吃起来。虽然这种带馅的小馒头也很好吃,他还是最喜欢手把饭。尧里瓦斯是个很聪明的部落族长,他先到县学把免费念书的事打听清楚,到果子铺买了两盒点心果子,带着儿子就往衙门去了。

铁木尔特意换了身簇簇新的锦袍,衬着他黝黑的脸,雪白的牙齿,灿烂的笑容,格外有股少年的勃勃英气。裴如玉很喜欢这小小少年,换了北疆话示意他不必多礼,又问他多大了,听铁木尔说九岁,就赞他长的壮实。

铁木尔拍拍胳膊,拍拍胸膛,很高兴的说,“大人您就是太单薄了,您多吃肉,也会长壮的。”

“好啊。”裴如玉收下尧里瓦斯送来的果子,笑问尧里瓦斯,“铁木尔这样聪明健壮,先时怎么没带他来给我见见?”

“他年纪还小,只懂骑马射箭,不大懂汉人的礼数,也还不会说汉话。”

“这有什么关系,我会说北疆话。”裴如玉很亲切的问,“铁木尔可念书了?”

“还没有。我们草原上没有先生。”

“我正有件大事想同你们商议。”裴如玉将手里酥油奶茶放下,“原来县里银钱不大充裕,这一二年,日子好过了,我就想孩子们还是要多念书识一些字比较好。如今各村有三个免费读书的名额,你们在草原以牧马放羊为业,虽不是村落,也是聚族而居。既是我治下之民,不拘族群姓氏,在我眼里都一视同仁。我想,凡我月湾县的部落,各部落一样有三个免费到县学念书的名额,不知你们可愿意?”

尧里瓦斯大喜过望,起身对着裴如玉深深一揖,“我今日过来就是想问县学念书之事,大人知道,我一向仰慕汉学。只是我们族中的小伙子都不会说汉话。”

“无妨,我这里有通北疆语的老师,可以单独教他们汉话。”

尧里瓦斯很愿意儿子留下来念书,裴如玉应允后问尧里瓦斯,“咱们县一共有六个部落,你都认识吗?”

“都认得,只是与乌依古然部落的人不大熟。”

“这次我想让汤县丞和司书一起同你去他们各个部落传达县里的消息,不知你可有空闲?”

尧里瓦斯这样的聪明人自然不会拒绝这样的机会,当时便应下此事。

——

傍晚裴如玉回家用饭,让白木香给铁木尔准备一份礼物,白木香说,“牧民的孩子更喜欢弓箭一些,那就准备一份衣料一份弓箭吧。”

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