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楚欢一行人在途中并非一日,中途留了一夜,次日过了午后,远远便瞧见远方天边出现的连绵山脉,积雪未融,连绵山脉笼罩着一层薄薄的积雪,银装素裹,却也是颇为美丽。

大祁蒙山连绵几十里地,山脉蜿蜒起伏,高低不平,其中有三座山峰最为有名,是为盘蛇、玉泉和秃岩三峰,这三座山峰呈鼎足之势,整个大祁蒙山间,小径错综交杂其间,并无一条可以长驱而上的大道,每条道路都是崎岖不平,十分的难行。

当初鬼方人花了天价,将大祁蒙山购买入手,作为栖息之地,多少年来,大祁蒙山已经是鬼方人的根基,这里也是鬼方人的天然猎场,中原百姓却是不能轻易接近。

有知道的人心里都清楚,在鬼方人的心中,大祁蒙山是他们的家园,神圣不可侵犯,任何侵入大祁蒙山的人,鬼方都是视之如敌人,而且山上看上去有许多交错的小径道路,外人不明所以,鬼方人却十分清楚这些小径并非都可以随意行走,许多小径其实便是陷阱,设下了机关,说是为了抓捕猎物,只是这猎物固然包含哪些凶猛野兽,却也包含着进入大祁蒙山的不素之客。

如果没有鬼方人带领,一般人进入大祁蒙山,很有可能便落入陷阱之中。

鬼方人的建筑,是以竹木为主,底层架空,高出地面,上面才是居住所在,这些竹木所建的房屋大都在山体之间,从上到下,几户人家连成一片。

从山下乍一看去,只能看到参天耸立茂密的树林,只要进入山中,才能看到鬼方人的房舍。

当年鬼方迁至大祁蒙山,总共有十六大鬼方家族,包含他们的家眷以及仆从,上百年来,繁衍生息,十六大家族倒也算得上是人丁兴旺,形成了十六洞,互相之间通婚,虽然平日里各洞主管理自家的事务,但是涉及到整个鬼方的问题,便需要经过会议商讨,虽然各洞都会有自己的洞规,但是却更需要遵守整个鬼方的法则。

大祁蒙山虽然说不上辽阔,但是方圆几十里地,容纳鬼方十六洞绰绰有余,十六洞也各有自己的地盘。

距离大祁蒙山不过十余里地,却有一处村庄,虽然双方相隔路途不远,但是村子里的村民却很少往大祁蒙山那边去,在村民的眼中,鬼方人凶悍野蛮,都属于化外的野人,即使平日里偶尔遇见,互相之间也不打招呼,好在双方虽然不理不睬,却也并不发生冲突,倒是相安无事。

大祁蒙山就在眼前,楚欢便不再让近卫军一路跟随,带着甲胄鲜明的近卫军兵士上山,楚欢倒是担心鬼方人会产生误会。

与鬼方鬼主接触过,楚欢当然明白鬼方并不是所谓的化外野人,但是有一点他却是明白,多少年来,鬼方在大祁蒙山自给自足,宛若世外之人,他们自成一体,与中原人极少接触,互相之间缺乏了解,中原人固然视鬼方人为蛮夷野人,而鬼方人对中原人也是素来戒备有加,小心翼翼,不敢信任。

虽说鬼方十六洞集结了三千勇士,帮助楚欢平灭了黄天易,可是楚欢心里明白,这并非是因为鬼方真的对官府有什么好感,无非是因为自己上次秘密会见鬼方洞主,亮出了从赫溪谷手中得到的鬼主项链,信物之下,再加上自己对鬼方的承诺,鬼方人为了自身利益,衡量再三,才肯相助,赫溪谷或许对自己还有些感激之情,但是鬼方上下对自己这位朝廷钦差到底是个什么态度,楚欢却还是说不准。

若是贸然带着精兵良将上山,未必不会让鬼方人起误会。

轩辕胜才见到大祁蒙山就在眼前,也知道若是兵将贸然上山,恐怕真要引起误会,当下也不坚持带兵上山,挑选了十名精干的近卫武士,有自己亲自带队,护送楚欢上山,此外孙子空和独臂刀客仇如血自然也是要随同左右,至若几名户部司的官吏,当然也是要一同上山。

大祁蒙山连绵起伏,楚欢一时间倒还真不知道赫溪谷所在的族群处在大祁蒙山哪个位置,询问村民,村民对于鬼方人却也是所知极少,当下便想着先上山,只要见到鬼方人,询问一番,自然不会出差。

近卫军就留在村外驻营,楚欢一再叮嘱,不可入村骚扰百姓,随即领着手下不到二十人往大祁蒙山过去。

时当黄昏,天色昏暗,道上还有积雪,一行人并没有行多久,便已经来到大祁蒙山脚,楚欢率先翻身下马,道:“山上崎岖难行,下马而行,免得伤了马!”

众人当下都下马来,从山脚向上看,树木密集,倒是有一条极曲折的小道蜿蜒向上,看不了多远,就没在树林之中。

大祁蒙山山高陡峭,楚欢又交待众人,鬼方有鬼方的规矩,虽然此行是官府办差,但是却也要尊重鬼方百姓,万不能在鬼方的地面惹事,鬼方人生性彪悍,自我防范意识极强,他们中间读书的人不多,许多人脾气火暴,意气用事,万一真要发生冲突,鬼方可不在乎你是官还是贼。

交代几句之后,众人正要上山,忽瞧见从山中树林之中已经窜出三四个人来,楚欢打量一番,只见这几人都穿着鬼方的服侍,正要打招呼,那边已经率先问道:“你们是什么人?”这几人都是手拿长弓,背着箭盒,脸上都满是戒备之色。

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