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宋娴留下伺候的两个奴仆你一句我一句地跟男主子讲明情况,丁全听了两句就看见赵西平过来了,他忙跑过去交代情况。

“一出关就损失近一万钱的货?还丢了三头骆驼?”黄安成目光复杂,说:“她干脆跟你们一道回来算了,这还怎么赚钱?”

赵西平盯他一眼,问:“宋当家没事吧?”

“她没事。”黄安成忧虑地叹气,说:“也只是当前没事,谁知道之后的商路会不会再出现叛主的奴仆,这次受害的是宋老冬,下次万一是她或是绿芽儿呢?我一开始就不赞成她出关走商,她要带绿芽儿出去我更不赞成,非要在家里跟我闹,死活要把孩子带出去,这下好了,遇到危险了,我想救都救不了。”

“有隋玉在,不会出现这种情况。”赵西平信心十足,他带着丁全离开,走前说一句:“别一个劲抱怨,她们在外不容易,你就是再怨怪她们不安分,说到底,享福的人是我们,这道理我爹娘都懂,你别揣着明白装糊涂,得了便宜还卖乖。”

黄安成脸上有些挂不住,等赵西平走了,他打发三个奴仆自行回去,他去城门口当值。

“什么情况?”同僚打听?

要是搁在以往,黄安成又是一通抱怨,但才遭赵西平的奚落,他心里有些惴惴,担心同僚们私下也会骂他得了便宜还卖乖,只是这么一假设,他面上就发烫。

“商队出了戈壁滩遇见鬼火了,有几个贼奴趁乱逃了,偷了绸缎还偷走了骆驼。”黄安成说。

守城官大惊,纷纷问人有没有事。

“伤了两个奴仆,其他人没事。”黄安成观察其他人的脸色。

“没事就好,女人走商到底是比不上男人有威信。不过你家的当家人跟赵千户的媳妇都是胆大的,出了这事还敢整合商队继续西行,是干大事的人。”一个蓄着长须的守城官拍了拍黄安成的膀子,说:“以后哥哥们跟着你大口吃肉大口喝酒。”

黄安成听出了意思,这些人对宋娴和隋玉组商队出关是有微词的,但也不乏敬佩,想到此,他面上露出不自在,往日在同僚面前他没少抱怨,想到这些人会在背后讥笑他,他彻底沉默了。

另一边,赵西平带着丁全去校场,一路问清楚情况才打发他去医馆看伤。

“账记在我头上,赶明儿我进城带钱去结账。”赵西平想了想,说:“你回去了当着小崽和隋良的面再讲讲那晚的情况,主要是你主子如何冒险救你,又是如何的英勇。”

丁全笑着应是。

等赵西平下值回去,就见赵小崽挺着胸脯满脸骄傲地宣扬她娘冒火救仆的事。

“……我娘说了,鬼火不是鬼下的法术,是人尸和兽尸腐烂后聚在一起的浊气,火一燎就着了,等气烧空了,火就灭了。当然啦,我娘还说了,这种火用水浇不灭,要用沙土埋。”小崽把木板上的话背得滚瓜烂熟,他大声跟清点粮草的客商说话,还不忘嘱咐说:“伯伯,你要是遇见鬼火可别害怕,那不是鬼。”

“好好好,我不害怕。”客商点头,他纠正说:“不过你要说些好话,我可不想遇见鬼火。”

小崽踢了踢脚,他凑近一笑,提条件说:“你要是帮我给我娘捎东西……”

客商大笑,他说这孩子怎么巴巴地凑在他身边一直叨叨,原来是有事相求。

“行,我们明早就走,你要带什么?”

是小崽亲手写的字,他跟老夫子学会写字了,一板歪歪扭扭的大字,除了娘还是娘。

“你娘给你捎了什么东西回来?”赵西平推着儿子进屋,问:“有没有我的?”

小崽翻出一根肉干递过去,说:“我娘跟我讲了她遇见沙尘暴和鬼火的事,舅舅给我念了。”

“木板呢?拿来我看看。”赵西平问。

“老夫子拿走了。”

当晚,陈老找到赵西平,他想埋堆鸡骨和猪骨,再寻些无人认领的人尸埋在荒野上,打算按隋玉的说法试着做一遍,看能不能造出鬼火,解开鬼火之谜。

赵西平也有些兴趣,他思索一会儿,说:“长城根下埋了不少死人,等天热了,我带你去北边看看。”

这一等就是两个月,忙完春种,送走进关出关的商队,等客舍的生意冷清了,赵西平带着隋良和小崽,又由二黑护着陈老,五个人在夏日的傍晚骑着骆驼去长城根下。

跟监察兵打听到掩埋死尸的地方,还没靠近,月光下,赵西平已经看见了堆成山的人骨,甚至还有肿大的死尸。

“好臭。”小崽捏紧鼻子,他没见过死人,还不太明白现在的情况。

“姐夫,你说我姐要是知道你带我们来这个地方,你会不会挨骂?”隋良瓮声瓮气地问。

“嘘!你们看。”赵西平喊。

远处,两簇蓝白色的火苗半浮在人骨上,像是听见了人声,两簇火苗陡然飘起,飘飘然地在半空滚动。

二黑吓得“嗷”的一声,“鬼啊!”

陈老也吓出一身冷汗,他催着二黑牵骆驼快走。

赵西平直直地望着,还是隋良耐不住了,他抽骆驼一鞭,说:“别发愣了,快走啊!”

“嘁,一个个胆小的要死,还比不上我媳妇。”赵西平鄙夷一声。

“爹,你心跳好快。”小崽揭穿他,“你也害怕吧?你让我看一眼,我不怕。”

“看个屁,跑啊!”赵西平催骆驼,“它们追上来了。”

一群叶公好龙的人在黑夜中狂奔,远在千里之遥的葱岭,隋玉一行人正在山谷中行夜路。

“穿过这个山谷,再翻过一座高山,就是大宛了。”花岁春说。

而在群山万壑的另一端,五个光头僧人涉水而行,目的地也是大宛。