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“你,你们这帮人精啊!啧啧——”杨光义在马背上环视四周,摇头撇嘴。“肚子里的弯弯绕一个比一个多,就欺负我一个直心眼儿!”

“去,这叫稳重!”

“有本事你留下带兵!”

“呵呵,我们还就等着你呢,就知道……”

众人被杨光义说得不好意思,七嘴八舌地展开反击。

笑过之后,大家伙纷纷将目光转向郑子明,等着他做最后的决断。郑子明自己,当然也巴不得早一点赶去赴任。想了想,点手叫过陶大春,低声吩咐,“陶将军,弟兄们就交给你了。慢慢走,不必赶得太急。大家伙都是第一次走这么远的路,尽量留出时间来让他们适应。”

“放心!”陶大春是个沉稳性格,当即拱了拱手,大声答应。

“那郑某就跟几位哥哥先走一步了!”郑子明笑着将令旗令箭交出,旋即抖动缰绳,与其他几个年轻人策马狂奔而去。

一行人中,年龄最大的赵匡胤,此刻也不过二十四五,最小的潘美才十六七,所以撒起欢来,立刻收拾不住。转眼间,就跑出了五六十里,直到胯下坐骑已经大汗漓漓,才缓缓放慢了速度。

呼延赞和呼延云兄妹两个箭法最好,联手去猎了一头公鹿。当天晚上,一众年轻人就烤鹿为食,在树林中结伴安歇。第二天一大早,则又开始策马驰骋,踏着半尺高的青草,吹着晚春的熏风,向着目的地沧州飞奔。

少年人心气高,精神头足,根本不知道什么叫累。第三天还没到中午,远远地,已经能看见沧州城破败不堪的敌楼。前方官道的右侧,则“忽然”出现了一座接官亭,同样是年久失修,廊柱腐朽,随时一阵大风吹过来都可能将其摧垮。

“这地方四下里一马平川,河渠纵横,按理说应该是膏腴之地才对,怎么会穷到连个亭子都修不起?”杨光义眼界高,立刻就替郑子明的前途担心起来,皱起眉头,低声抱怨。

“看来地方上的士绅官吏,对你这个防御使不怎么欢迎么?”潘美人小鬼大,顿时就联想到了更深的一层。警惕地四下看了看,压低了声音提醒,“否则,即便不把接官亭修一下,至少得派几个得力的人在这里盯着,随时准备恭候你的大驾。免得你日后寻思起来,故意给他们小鞋子穿!”

“怕是我等来对了,这地方的防御使果然不好当!”赵匡胤勒住马头,弯腰将包铜大棍从马鞍桥处解下来抄在了手中。

沿途大伙在官道两侧的农田里,零星也还能看到忙碌的百姓。偏偏在靠近沧州城十里处的接官亭附近,反而看不到任何人影儿。这,绝对不是一种正常现象,说不定附近就暗藏着杀机。

果然,武将的直觉有时候能救命。还没等众人做更多的观察,路边的树林里,猛然响起了一阵密集的战鼓声。紧跟着,数十支羽箭破空而至,明晃晃范着无光的箭簇,直奔大伙得胸口。

“走,朝城里冲!”情急之下,郑子明根本没时间多想,本能地就发出了一声断喝。随即,举起骑兵专用的皮盾挡住两支射向自己的羽箭,一低头,打马狂奔。

“走,听子明的,快走,别做任何纠缠!”韩重赟、赵匡胤两个大声重复,也用盾牌和兵器护住自己周身要害,夺路而逃。

光天化日之下,在距离沧州城不到十里处,公开截杀正四品高官。贼人的来历绝非等闲!此刻留在原地与其搏斗,等同于自己找死。唯一的办法,就是尽快靠近城门。看城内的守军和官吏,有没有胆子,直接给贼人提供支持!