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“开船,开船,把船开到岸边去!”甲板上的亲兵们举起专门为徐州军将领配备的铜皮喇叭,将命令大声向周围重复。

在隆隆的战鼓声和声嘶力竭的求救声里,他们的命令根本不可能被其他船只上的人听见。惊慌失措的各船正将,按照各自的想法,自谋出路。或者下令座舰扯满木帆,冲向岸边。或者下令船只借助水流,奔向下游。还有一、二艘心存侥幸者,则继续调整船头,试图用炮口对准已经成功切到上游的淮安舰队,一炮创造奇迹。

如此混乱的应对,无异于自寻死路。占据了上游位置的淮安舰队娴熟地调了个头,由右向左,斜切而下。在水流、划桨的双重作用下,船速迅若奔马。第四轮齐射就在高速奔行中,砸向哈力克的座舰,八枚落入水面,一枚砸中甲板,还有一枚,不偏不倚砸中副桅,将粗大的桅杆直接击成了两成了上下两段。

甲板上,血肉横飞。实心炮弹直接砸入底舱,然后从另外一侧船舷穿了过去,带走数名士兵和水手的性命。还没等船上的人发出惨叫,漕船的木帆已经从半空中拍落下来,将更多闪避不及的战兵拍成了肉酱。

战舰继续高速驰骋,淮安军的红旗,在桅杆顶端迎风招展。一艘两百石货船晃晃悠悠挡在了航线上,黑洞洞的炮口瞄准旗舰,喷出一枚生铁弹丸。

呼啸的弹丸由下而上,砸烂船头左侧的护甲。破碎的木板,射在临近几名战兵的脸上,让他们惨叫着倒下,痛苦地在甲板上翻滚。

水手长马武带领几名弟兄迅速冲过去,将伤者拖入底舱。随船木匠扛着板子跑上前,检查船只,准备应付突发险情。“都趴下,趴下,拉住甲板上的缆绳!”副舰长孙德一手拉紧侧面护栏上的木柄,一手高高地举起铁皮喇叭,大声提醒,“准备撞击!”

“保持航向,准备撞击!”

“保持航向,准备撞击!”操舵手使劲全身力气,将船舵卡死。底层桨手们则大声喊叫着,奋力将木桨划动了两下,然后收回船桨,双手牢牢抓住横在身侧半空中的缆绳。

成功射出了一枚炮弹的货船,根本来不及检视自己的战果。摇摇晃晃,摇摇晃晃,拼命挪动瘦小的身体,试图躲开从上游高速碾压过来的庞然大物。然而,这种努力注定徒劳,顺流而下的淮安军旗舰转眼就冲到了近前,船头上的金属撞角,闪着冰冷的光芒。

“轰!”一千五百石对二百石,宛若犀牛撞上了绵羊。锋利的金属撞角根本没能发挥作用,只是在根部与对手的桅杆接触了一下,然后就快速分离。不算高大的三层甲板仿阿拉伯式三角帆船,直接从低矮的内河货船上碾了过去,船舷两边,飘满了破碎的木材和尸体。

“撞击结束,继续加速!”桨手长在底舱的窗口,清楚地看完了整个碾压过程。然后毫不犹豫地举起铁皮喇叭,冲着舱内的桨手们发出命令。

宽大的木桨再度深入水力,淮安军旗舰再度开始提速。顶层战兵从甲板上站起身,小跑着赶赴各自的指定警戒位置。二层甲板里的炮手,则重新调整炮口,用最快速度瞄准下一个目标。

“轰!”“轰!”两枚炮弹呼啸着,砸到四十步外,一艘正在努力后退的货船上,将其送进了水底。

“轰轰轰轰轰轰!”更多的炮弹则奔向了已经失去了移动能力的敌军旗舰,痛下杀手。

千疮百孔的蒙元水师旗舰上,水师统领哈力克欲哭无泪,举起铁皮喇叭,大声命令临近的船只过来保护自己。然而,无论是一千石的大漕船,还是两百石的小货船,都对旗舰上发出的命令置若罔闻。

巨大伤亡面前,所谓荣誉和勇气,比秋风中的枯叶还要单薄。

探马赤军的战场在陆地上,而不是水里。刹那间,几乎所有船只上的正将,都醍醐灌顶般顿悟。

在他们声嘶力竭的指挥下,所有还能移动船只,向下游与两侧河岸快速逃窜。宁愿屁股对着淮安军的炮口,也不愿意继续做无谓的挣扎。

而淮安军的战舰,则理智地放弃了逃命的对手。继续集中火力,对着随波逐流的敌军旗舰发起炮击。一轮,两轮,三轮,在前后又挨了五枚实弹之后,漕船的承受能力终于达到了极限。“轰”地一声,在水面上化作了一团绚丽的火焰。

“调整航向,去敌军水寨!”淮安军旗舰的舰长常浩然冲上甲板,骄傲地将战刀指向上游。

斜阳下,他的身躯显得格外伟岸。

初夏已经到了,白昼的时间正在变长。

他今天有足够的时间,去让对手知道,并不是将大炮架在船上,就能自称水师!