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片刻后,艾伦放开了它,离开了树林。白来到林子边缘便没有再跟出来,只是远远地看着艾伦。艾伦回头看,王蛇身后的众兽亦步亦趋,这让他很欣慰,白在这颗星球不会再寂寞了。

两天后,准备妥当的商队在城主府前的广场启行。商队由十几辆马车组成,车上运载的都是刚生产出来且堪称上品的布料。随行的商人有肖恩,以及另外三个工坊主和他们的伙计。护卫则由艾伦负责,威利克、阿黛儿、雷杰斯三名精锐外,还有三十人之多的山王部队。

送行的人则更多,新晋城主爱德华与其夫人妮露皆同时到场外,其它的城中官员,商会成员以及普通的市民也夹道相送。毕竟艾伦他们此行象征着苏尔城崛起的希望,没有人不真诚地为这支商队祈祷,祈祷他们能够平安归来,并且给这座城市带来丰收的果实。

艾伦四人骑在战马上,马匹披着一层轻甲。这四套战马轻甲做工精良,是从约克男爵的库房里找出来的,它们来自帝国内陆,是约克男爵最喜欢的收藏品之一。不得不承认,披挂上它们之后,战马显得神骏之极,只是装饰的意义远大于实际用途。

尽管艾伦更愿意把这四套马具换成钱,但爱德华却坚持要他用在战马身上,且须在市民眼前转一圈,目的是提升艾伦这个新晋骑士在他们心目中的形象。看来当过天王巨星的爱德华,在形象包装方面要比艾伦擅长得多。

果然有了战马和华丽马具的衬托下,艾伦几人的形象在市民眼中要显得更加高大。特别是艾伦那枚戴在胸口的骑士徽章,它折射着晨光,耀花了人们的眼睛。让人们看到他时,只懂得高声欢叫,甚至有少女不断向艾伦大抛香吻,这让后头的阿黛儿恨不得一枪把这些花痴给轰了。

离开了苏尔城,世界渐渐归于静寂。黄褐色的大地开始成为唯一的主题,在交通还不甚发达的这颗星球上,城镇是最基本的聚居单元。而这些单元之间,往往横亘着荒凉的大地,在这个世界,这个时代,人们的联系还不足够紧密,这给了大地更多的灰色地带。

充斥着灰色地带的,更多的是暴力、匪徒以及混乱这样的字眼。

在拜勒岗这个辽阔的帝国中,也只有帝国的中心才能够用繁华这样的字眼来称呼。因此,国境辽阔,彼此间联系不够紧密的关系,使得帝国诸侯的战争延续了几百年。帝室控制着最强大的几位公爵,那几名大公也依附帝室来巩固自己的权力,两者就像冬青树和常青藤,共生共荣,由此构架并延绵这个帝国最中心的权力。

而离开了这个中心,战争便成为贵族间经常讨论,且付诸于行动的主题。没有永远的朋友,也没有永远的敌人,这句话恰到好处地体现了拜勒岗帝国那些中下层贵族间的常态。

在这种战争常态下,山匪、暴徒、海盗便是这个时代所催生出来的产物。苏尔城位处帝国的边境,血岩荒地上的暴徒也远达不到多如牛毛的程度。不过也有一两百强盗常年活动在这片荒地上,洗劫着过往的行商。他们唯一不敢动的也就风暴城的军队,至于其它的商队没有让他们放在眼中。

否则,苏尔城也不用常年将生产出来的布料低价卖到风暴城,因为苏尔城本身没有足够强大的军队可以用以护送商队。今年或许是个意外,坐在马车上的肖恩如是想,他探头朝窗外看去,前头骑上马上的艾伦,那一头银发在阳光下犹如火焰般发亮。

第一天的旅程平静无波,翌日太阳刚升起,商队再次启行,并于一道裂谷前停下。风蚀裂谷是通过血岩荒地的必经之路,骑在马上,艾伦远远就看到裂口的入口处有一个小型据点。入口设置了路障,以拦截人员经过。路障后是两个木屋,木屋前甚至还拴着两匹战马。

屋子的走廊下,有士兵在打盹,那架在走廊围栏的火枪,枪口明显朝向了入口外的道路。再加上木屋上插着风暴城的旗帜,毫无疑问,这个据点是属于风暴城的。

艾伦笑了笑,对旁边的威利克道:“看来我们遇到官匪了。”

很明显,风暴城在这种交通要道上设置关卡,绝对不会仅仅是保护平民那么简单。在领地范围内设卡收费,往往是领主最直接的经济来源之一。