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房间的中央,欧班正拎着酒杯和几人在交谈。看到艾伦,当下微笑招手。艾伦走去,自有侍者端来美酒,艾伦拿了一杯站到欧班身边。和欧班在一起的几人皆为男性,两个已至花甲之年,却贵态逼人。另外一个却是个年轻人,五官英俊,轮廓深刻,双眼十分有神。

欧班替艾伦介绍了起来,那两个老人。一者是格兰尼尔里某个大商团的主席,和欧班长年有生意来往,名为李奇。另外一人竟然也是位伯爵,他叫柯尔曼。柯尔曼伯爵本身倒也寻常,然而他却有一个侯爵兄弟,被称为铁枪玫瑰的霍依。

至于那个年轻人,欧班则简单介绍了他的名字,这个叫莱因的年轻人,听欧班的语气似乎和帝国皇室有些关系。哪怕不是皇室成员,只要和皇室拉上关系的,自然不会是什么寻常的人物。直到这时,艾伦才真正进入欧班的社交圈子。否则,他不可能见到这些举足轻重的人物。

“这位年轻人,便是今晚的主角,我们的艾伦男爵。”最后,欧班把艾伦推到了众人面前。

顿时三道眼神各异的视线落到艾伦的身上,艾伦坦然受落,大方举杯道:“我不过是个小角色,很荣幸可以见几位大人一面,当先干为敬。”

说完把酒喝了个精光,那柯尔曼伯爵当即叫了个“好”字,拍拍艾伦的肩膀道:“我就喜欢这种直爽的年轻人,不像某些人,心机太沉,说话总是不尽不实。”

他有意无意地看了莱因一眼,后者淡淡一笑,也不做解释。

李奇则举杯浅尝,礼貌回应后,便对欧班道:“我还有事,就不能参加你的宴会了。”

“没关系,等我去格兰尼尔,再找你好好喝一杯。”

李奇走向,欧班示意艾伦陪他离去。告别了柯尔曼和莱因二人,艾伦看向欧班的背影。那三人,李奇来自格兰尼尔,那座被称为帝国柱石的城市。另外两人也大有来头,欧班和他们有所来往,可见其扩张的野心。只是这位伯爵的交际能力一流,但在武力方面却是短板。

这次若非有自己加入,否则单是一个丹尼尔,就可以把欧班牵制得动弹不得,更谈何扩张。

进入一个偏间,里面有几个男女女。最小的男孩只有八九岁,大的则有二十出头。其中一个女性的背影撞入艾伦眼中,当她回头时,艾伦就看到若拉美好的侧脸。

“进来吧,现在也该是时候让你见见他们。”欧班先招了招若拉,笑道:“我妹妹若拉,想来你们已经见过面了。不久之后,她和深海鳞姬,以及格拉尔将一同管理紫荆花领。若拉在源力方面的天赋不错,但说到带兵带仗她还太嫩,如果有机会,艾伦男爵帮我多多提点她。”

用自己的亲族作为心腹力量是再常见不过的手段,看样子,欧班是打算把自己这妹妹培养成一名将领。艾伦点了点头,当然不会反对,至于提点多少,那自由由他决定。

接下来则是艾班的几个孩子,其它也就罢了,但欧班的大子吉尔斯却让艾伦留上了心。这倒并非吉尔斯有多过人之处,相反,他是个腼腆害羞的少年,比起若拉来差得远。可他是欧班指定的继承人,欧班自己对儿子的缺点知之甚详,说话间大有让艾伦把吉尔斯带在身边,好让他学习领地管理等事务。

艾伦还真是犯难,欧班这么做,带有把他推心置腹的意思,否则不会把自己的继承人交给他。可这么一来,艾伦要承担起保护吉尔斯的责任不说,还平白无故让欧班在自己领地上安插了一只再忠心不过的眼睛。当然,艾伦不能拒绝,至少现在不能。于是他大方答应,同时心想,吉尔斯在自己手中也未必全是坏事。

将来一旦和伯爵闹翻,至少他有一颗足以威胁到伯爵的棋子。

这时梅斯管家进来,道:“伯爵,宴会准备好了,随时可以开始。”

欧班哈哈一笑,拍着艾伦的肩膀道:“走吧,艾伦。今晚这个宴会可是为你举办的,你这个主角不到,宴会可就没法开始了。”

艾伦笑了笑,也不推脱,便跟在欧班身后离开。后头若拉和吉尔斯等人也跟了出来,若拉抢前一步,和艾伦并肩,突然伸手握了艾伦一把。艾伦立觉掌中多了什么东西,他悄然摊开,却是张纸条。艾伦看了若拉一眼,后者已经若无其事和小辈说起话来,艾伦只得先把纸条收起,等找个机会看看里面写什么。