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大厅摆着两条长型餐桌,上面放满了精致的餐点,不时会有侍者推着餐车上前,更换桌上的美食。更有侍者端着盛放美酒的银盘在大厅中穿梭着,以保证任何一个角落的客人都可以享用到甘醇的美酒。大厅中还布置了几个隐蔽的卡座,以方便主人和一些重要的人物秘谈,可谓考虑周全。

艾伦走进来的时候,立刻受到诸多目光的洗礼。在这些目光里有很多含义,大厅中的客人着实不多,但能够站在这里的哪个会是默默无闻的小角色。他们尽管没能见证欧班伯爵定下遗嘱的整个过程,却通过各种的渠道知道了所有事。其详细程度,倒也不比亲身参与知道的少很多。

所以他们当然知道,眼前这个年轻的男爵,被欧班委以监督者的重任,而且拥有领地的完全自主权。毫不夸张地说,他此刻手中掌握的权力,丝毫不比新任的伯爵少多少。甚至在实权方面,还要比吉尔斯伯爵来得大,来得多!

于是在这些目光中,羡慕有之、更不乏嫉妒、怨恨这样信息的目光。毕竟艾伦的权利越大,他们能够得到的利益就越少。

“艾伦爵士。”

人群里,一身银色礼服的吉尔斯热情地迎了上来。他脸上挂满真挚的笑容,甚至脸色也因为美酒和灯光的关系,显得比平时红润三分。他略微青涩地张开双手,给艾伦一个善意十足的拥抱。艾伦敏锐地察觉到,那些投在自己身上的目光立刻多了一层掩饰,多数人脸上都换上了虚假的笑容,朝他举杯示意。

不过叫艾伦意外的还是吉尔斯,这个年轻人昨天在伯爵的卧室里还对自己表现出几分怨毒。今晚却像换了另外一个人似的,像足自己多年末见的老友,热情得有些过头。

看来吉尔斯有个不错的社交导师,艾伦想着。这时吉尔斯放开了他,打了个响指,自然有侍者送来美酒。吉尔斯亲自端起一杯递给艾伦,又对其它宾客道:“各位,艾伦爵士的武勇和能力,这段时间大家应该有目共睹。就是这位爵士,在短短半年不到的时间里,打下丹尼尔侯爵的领地。没错,那位实力侯爵已经成为过去。而我也很庆幸,庆幸在未来有这么一位强大而又友善的盟友为邻。”

“因此我在这里,建议大家敬艾伦爵士一杯,愿我们的友谊能够如日月般长存。”

吉尔斯激昂地说到,并举起酒杯一饮而尽。他的动作如此激烈,以致于喝完一杯之后,俊脸涨得通红。艾伦微微皱眉,对于吉尔斯的热情有些消受不了。却还是礼貌地举起杯,并喝光杯中的液体,周围响起一片掌声。其它客人也喝光自己杯中的美酒,以示对吉尔斯和艾伦两人的尊敬。

年轻伯爵哈哈一笑,亲密地搭着艾伦的肩膀,两人朝角落一个卡座走去。

坐到这个私密的卡座中,旁边的屏风为他们挡去不少视线和声音。吉尔斯又给艾伦倒上一杯酒说:“昨天我失礼了,请艾伦爵士相信,我是无心之言。事实上,在那之后我和父亲谈过。的确,艾伦爵士才是那片领地最合适的管理者。我太年轻,又没威信,哪怕勉强接收那片领地,也镇压不住下面的人,徒然变成一个笑话罢了。”

“也就只有艾伦爵士您这样的人才能够镇压住他们,毕竟你是从丹尼尔子爵的手上把这些领地打下来的,所以只有你的名字,对那片领地上的人而言才有威摄力。”吉尔斯一脸认真,没有恭维,只是像在叙说一个事实。

而他说的的确是事实。

艾伦接过年轻伯爵送来的酒,沉声道:“吉尔斯伯爵,请您放心。就像我对欧班伯爵承诺的一般,我将会是您忠实的盟友。您很快就会发现,有我在身边,你无须担心领地外的事。”

“那我就放心了。”吉尔斯一笑,举起酒杯说:“以后还请艾伦爵士多多指点。”

“不敢当。”

两个酒杯在空中相触,代表着新旧两位人物之间建立起最起码的友谊。接下来吉尔斯向艾伦讨教了许多东西,这其中就透露了吉尔斯未来对领地管理的一些计划,而这些计划可以看出,他小心翼翼地绕过艾伦的领地,努力遵循着欧班的决定,不去干涉艾伦领地的自主。

艾伦察觉到,吉尔斯这些话与其说是讨教,不如说是向他隐晦地表明心意。对于这个年轻的伯爵而言,也算是用心良苦了。