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夜幕下的萨丁城灯火闪烁。

以城中的自由广场为中心,合共七条长街以放射状朝城区纵深贯穿,这七条大街则以一至七号大道命名,简单易记。每条大道,又延伸出诸多分支的大街小巷,从而形成萨丁城那犹如蛛网般复杂密集的交通网络。萨丁城既然号称贸易之都,城市里自然是商铺林立,商会如云。商铺商会一多,自然也就少不了接受各种委托的佣兵团,以及负责管理来往冒险者的冒险协会。

萨丁城的大小商会,所经营的生意范围甚广。从民生所需的衣食住行,到武器装备,甚至赎马赎奴应有尽有。只是后者相对隐蔽一些,断不可和其它生意那般光明正大地打开了商铺做买卖。为了方便管理,各类买卖分门别类,各自扎堆,一到七号大道每条长街所主要经营的生意各不相同。这非但让商家容易形成市场,也让买家方便比较。在这样的前提下,除非是垄断经营,否则很少会出现店大欺客的现象,因此从很大程度上保证了买卖双方的经营。

这种相对公平的贸易环境,也是萨丁城的立城之本。

晚饭时间,伊丽丝从飞象旅馆的六号馆中走了出来。飞象旅馆是城中商团“飞象”名下其中一处产业,说是旅馆,却是由八幢独立的旅馆,以及草坡、石道、小广场和花园所组成的建筑群。借着斯林将军的名,艾伦租下了整幢六号馆作为商队人马的起居之用。百来号人往里面一填,也就把六号馆填得满满当当。

在更早之前,艾伦已经带着爱德华几人去参加斯林将军为他准备的洗尘宴。伊丽丝没有和艾伦道别,也不想。至于原因,她自己也不清楚,她只是将那颗用来作为犒劳之用的琉晶扔进艾伦的房中,结果被一名沧龙骑士捡起来。伊丽丝也没有说明原因,就这样离开了六号馆。

飞象旅馆有可租用的马车,伊丽丝随意挑了一辆。告诉马夫一个城中地址,然后付了车钱,便坐进了马车里。片刻后马车晃动,开妈行走起来。伊丽丝看着窗外变幻的风景,神情默然。她知道今晚之后,自己就将回到原先的生活轨道上。这次独自前往铁枪岭,再辗转来到萨丁城的经历必将成为人生中最宝贵的回忆。

特别是那个人的斥责,那几块平时不屑一顾,可吃起来味道还不错的烤肉,以及那前所末见、威力绝大的火枪。这些人和事,她都无法再经历了。这是她最任性的一次,以后再不会有这样的经历。她甚至可以想像得到接下来的人生轨迹,从少女到妇人,到最终老死。每一个阶段,她都可以预见。

这条路,早在她出生之前就已经决定好了。

伊丽丝放下的窗帘,挡住了车外的风影,呢喃道:“早就铺设好的人生真是无趣啊。”

马车行至天国花园大街,伊丽丝指定的地址。车子停了下来,伊丽丝下子车,鼻子里立刻钻进来一股淡淡的花香。天国花园大街是萨丁城实实在在的富人区,在寸土寸金的萨丁城里,这条大街上只座落着七座庄园。大街的地面均是用鹅卵石铺成,两边是格调高雅的路灯,每隔十米就是一个花坛,花坛里种植的均是名贵花卉。

纵使是城中名流,也鲜少有人能够住进这条天国花园大街。可以在这条大街置办下一个庄园的,都是口袋里富得流油之辈。但很少有人知道,这条在萨丁城居民口中另外被叫成黄金大街的街道,事实上是伊丽丝家族的产业之一,也是她那家族在南方最重要的其中一项投资。

此刻天国花园大街一片静谧,和远处整个萨丁城最热闹的三号大道相映成趣。这里的空气仿佛都能够甜得流出花蜜,可伊丽丝知道在萨丁城的贫民区里,那里的水沟终年都散发着恶臭。突然她有些明白艾伦说过的话,同样是人。可并非所有人都像她这般含着金钥匙出世,她锦衣玉食,可另外一些人甚至得为一片烤肉拼命。

可这一切都已经和她没有太大关系了。过了今晚,她又将回到原来的生活里。艾伦所说的那个世界,离她太遥远了。

伊丽丝在一座庄园前停下,庄园黑铁镂花的大门紧闭,可以看到门内深处的灯火。她伸手去敲门,门上的铁环刚扣响,就有一个妇人的声音在里面响了起来:“是小姐回来了吗?”

然后脚步声响起。

伊丽丝却脸色一变,当机立断掉头飞奔。这时庄园里几股气息冲起,破空声大作。伊丽丝只掠出百米,突然眼前一花,已经有人挡在大街上。

她只得停步。

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