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唐跃气喘吁吁地坐下来,背靠着气闸室的舱门,仰望百米之外的鹰号登陆器,白色整流罩上的鹰头涂装威风凛凛。

鹰号登陆器着实是个大家伙,有差不多四层楼那么高,由四条粗壮的液压长腿支了起来,下降级火箭底部一共有四个内埋式收敛扩散喷管,着陆时这四个喷管会喷出每秒数千米的高温高压气体,并提供高达一百二十吨的庞大推力,除了四个主喷管,还有四只小的游动发动机,负责维持登陆器的姿态稳定。

如何让鹰号飞船安全着陆也是个难题,此前人类的航天计划从未让这么大的玩意再入大气层——除了航天飞机,但航天飞机不需要垂直降落,一般飞船的返回舱都是两三米高的小东西,最多装几个人,重量很轻,结构牢固,用降落伞就能有效减速。

但鹰号飞船不能这么干,因为它的体积和重量都太大了,而火星的大气层过于稀薄,十公里高度上的火星大气密度仅有每立方米0.0065千克,相比之下地球在这个高度的大气密度是每立方米0.413千克,差了六十三倍。

在这种情况下,降落伞没法提供有效减速,它根本就拉不动这么一个庞然大物,鹰号飞船再入大气层时速度超过十几倍音速,它会呼啸着从天上划过,然后在火星地表上摔成一包渣。

这个难题一直都得不到很好的解决,各路方案都因为各种原因被否决。

最后传奇的加州理工学院JPL站了出来,大手一挥,我来!

喷气推进实验室中的一帮技术宅们顶着鸡窝,踏着拖鞋,把自己关在房间里吃了半年泡面,这群地球上最顶尖的秃头们消耗了半吨草稿纸,终于拿出了解决方案,他们决定使用降落伞配合火箭反推法减速,并为登陆器设计了重重保险。

这群人把登陆器设计成一个升力体,与传统的钝锥形飞船完全不同,它不再采用弹道式再入大气层,而是在大气层中进行滑翔,通过长距离的滑翔逐渐减速。

登陆器在一百二十公里左右的高度进入火星大气层,这个时候它的速度高达每小时21000公里,三分钟后打开腹部的充气式减速器,所谓充气式减速器,就是一个庞大的气垫子,鹰号飞船就是坐在这块大气垫子上下来的,不知道长什么样的想象一下阿拉伯飞毯。

充气减速器是第一次减速,它能把速度降低至每小时2000公里左右,这个时候开始第二次减速,抛弃减速气垫,同时一张直径三十米的庞大环帆伞被打开。

降落伞把鹰号飞船的速度降至每小时三百公里,这个时候高度已经下降至数百米,反推火箭启动,登陆器以垂直姿态缓缓降落。

最后液压放下着陆架。

站稳了。

任务完成!

这就是唐跃眼前那艘鹰号飞船的最终设计,它看上去像是一架屹立在地面上的航天飞机,但它没有航天飞机那么大的机翼,就像是个线条圆润的馒头。

唐跃看到的白色部分是鹰号飞船的背部,另一面的腹部实际上是黑色的,覆盖着隔热瓦,鹰号飞船进入大气层时是以腹部朝下,趴着飞下来,相当放飞自我。

唐跃看了一眼手腕上的显示屏,“气温零下二十九度,真特么热。”

“你把明光铠脱了再说这话试试。”老猫的声音在耳机里响起来。

“如果我是火星人,我肯定觉得这温度很热。”唐跃甚至还用手扇风,尽管隔着面罩他什么也感觉不到,“一个烈日炎炎的夏季正午,好想吃冰棍啊……火星砂岩与高氯酸盐冻结的冰激凌,灌满了二氧化碳,啊,啃一口满满的都是童年的味道。”

老猫:……你在胡扯些什么?

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