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“今日若败,吾等都是大明的罪人!”焦急之下郑鸿逵只得大声急呼,鼓励身边将校不顾生死,奋勇向前。“诸位!大明兴亡,在此一战!随本将杀敌啊!”

连舟上,清军的火攻接着风势,威力大增。

木质战船,一旦燃起大火,根本无法扑灭,而明军每艘战船以铁链相连,一艘燃,便要烧毁一片战船。

这时南岸边鸣金之声同号炮之声大起,阮大铖甚至命令南岸几十万大军齐声大呼:“风起,速归,勿恋战!”

战到此时,明军败局已定,但大败还是小败,却可以去挣,只要保下战船,来日就还能一战。

指挥连舟的总兵方国安,听闻鸣金之声,连忙传令船队南归,欲脱离战场,退回南岸,保下战船,但明军大船连舟难以行动,清军兵船分为几队,于两翼放炮,抛射火箭,顿使得明军战船帆蓬俱焚,烟焰蔽江。

明军战船无法脱离战场,而清军的火攻却越发猛烈,誓要将明军水师留下歼灭。

连舟上多是新募之军,并非精锐,见连舟四处火起,瞬间便大乱起来,前方的士卒不是被火烧死,就是坠入水中溺死,后面的士卒见大势已去,便争相逃遁,溃不成军。

一时间,连舟上烈焰飞腾,江水尽赤,转瞬之间就烧毁明军数百艘巨舰,明军死伤过半。

左懋第麾下的举人孙兆奎,诸生沈自駒均被大火烧死。

这时刘良佐又趁势挥军猛攻,使得跳入江中的明军死伤惨重。

左懋第同陈子龙退到连舟一角,见明军大船被焚无数,士卒惨叫不绝,不由得嚎啕大哭:“此一战后,舟师丧尽,人马尽失,江防自此如虚设!此天亡吾大明啊!”

援扬之军中,最为精锐的十万大军,连同几百艘大船,葬送在长江之中,大明已经在无援救扬州,守住江防的可能。

左懋第心生绝望,悲从心来,顿生求死之心,一头便跃入滚滚江水之中。

陈子龙见此,连忙令军士将他捞起,悲切的劝道:“死而有益于天下,死之可也!死而无益于天下,奈何以有用之身轻弃之?”

“吾固知图事贤于捐生,然兵马船只俱毁,无力回天也!”左懋第募兵八千,如今死伤大半,投靠他的文人也已经只剩吴易一人,心中实在悲伤,实在绝望,任欲赴死。

陈子龙见他如此,顿时怒斥曰:“王士衡一千人马援扬,以残兵败军,独守扬州两月,左大人麾下还有兵马数千,怎可轻言生死?”

左懋第见陈子龙愤怒的样子,听他言语,想起独抗三十万清兵而不倒的王彦,想起那个在山东青州时便一直坚持抗清的王彦,心神不由一震。

陈子龙见左懋第脸上表情变化,知道他已经没了求死之心,于是便不在理会,而是招集士卒,斩开锁链,趁大火尚未波及,带船败回南岸。

扬州城上,何刚等人一脸沮丧。

大明水师同清军兵船争斗一个白天未露败相,仅仅是在天将黑的半个时辰内,却败得一塌糊涂。

天空中突然刮起的北方,让明军水师大败,也在众人心中留下阴影,难道真是大明的气运以尽吗?难道扬州真的守不住吗?

扬州一众文武,看着江面上升腾的火焰,听着大明将士的哭嚎惨叫,神情不禁一阵黯然。

就在何刚等人在为扬州的前途感到绝望之时,王彦却突然转身走下城楼,领着卫士直往东门而去。