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下过那几日的雨后,天气逐渐转凉,叶子眼见着枯黄了,风一吹便落了一地,脚踩上去发出“咔嚓咔擦”的响,秋爽斋院外那株芭蕉倒是绿得很好,还结了不少的芭蕉,等到中秋那日,个头差不多有婴儿胳膊那样粗了,畅和园内各色的花儿也竞相开放,蟹爪菊、海棠、木槿花开得如火如荼,外围装点的几株矮小的橘树上,挂了一个个黄灯笼,婢子们路过,无事时也摘一个吃。

今年的中秋是陆夫人接手内宅以来办的头一宗大宴,早一个月便在预备,她早对以往中秋的节目满了,年年在翠微堂看戏,乏味枯燥,因此今年她想了个新样式,将中秋宴摆到了汀香水榭,好临江赏月。

另她还请了两位乐艺高超的女先生,一琴一箫在湖心亭中合奏,曲声随风飘过江面,悠远飘渺,闻之令人身心俱醉。

席上菜式自然也照着陆夫人自个儿的喜好来,譬如香菇金丝、菊花发菜、珊瑚燕窝,素菜荤做的三烧鲜猴头、爆浆五色红等,当然也有老太太爱吃的松鼠鱼和藕盒,合陆润生胃口的盐水鸭和清炖鸡孚等,另有各色馅料的月饼,及其余荤素冷热点心二十几碟。

可在老太太眼里,大节下一家子聚在一起,图的是个热闹,专门搬到水边来赏月,月亮是澄明了,曲子也高雅了,意境接近于诗了,可就是令人不悦。

陆润生察觉老太太话少,便不住讲些在浙江的有趣见闻来引她说话,老太太仍兴致缺缺,不很高兴的样子,陆润生忙给邱姨娘使眼色,邱姨娘对他心有芥蒂,只当没看见。

于是场面上便冷了下来,最后是李氏提议行酒令,才激起了席上众人一点兴致。

宴会过半,老太太终于忍无可忍,道:“这琴声太过幽怨,听着意头不好,我还是爱看戏。”

陆润生瞅了眼陆夫人,陆夫人立刻道:“戏也有,正要上呢,”说着吩咐了薛妈妈几句。

不多时,湖心亭中弹琴吹箫的女先生下去,上了个戏班子,她们各个穿着飘逸脱俗的水袖,头戴镶珠嵌宝的冠子,远远看着,如鬼魅一般,接着便起了个长长的调子,如深林中怪鸟啼鸣,她们咿咿呀呀地唱起来,有时如溪水潺潺,又如浮云出岫,相和的只有笛箫,却并不显得单薄,一时连陆润生也听得入迷,忙问:“这是什么曲子,怎么从未听过?”

陆夫人颇为骄傲地向席上众人介绍:“这昆曲戏班子是江南才子柳知愚调教出来的,唱腔全无一点烟火气,唱的曲儿也是他特作,并非原先那些常见曲目。”

老太太直蹙眉,她没听出什么好来,又不好说,怕显得自个儿不懂。怀章常去外头逛,对这戏班子也有耳闻,当下听得如痴如醉,甚至跟着打起了拍子……

一曲毕,他禁不住抚掌赞叹:“妙,妙极!”

“二哥什么曲儿没听过,怎么对这戏班子如此盛赞,”怀民问。

怀章道:“你不知道,这戏班子比别个不同,寻常人家给多少银子她们都不唱,都是到王公贵族家里去唱堂会,且一月只唱一场。就这,约的人也排长龙排到明年去了。去年她们到***府唱了一日,定国公夫人听了很喜欢,诚邀他们到府上亮亮嗓,人家一点儿不给面子,说已叫首辅家预约了,直到今年三月里才去定国公府唱了个堂会,那真是有银子有面子也请不到,也不知太太怎么请到这尊佛的。”

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