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却说酒宴分男女席,女客所在偏厅共设有九张如意大方桌,茵茵和玉菁、玉菡、玉芙及另外几位伯爵府小姐在一桌,等大家到齐落坐,酒馔佳肴便陆续端上来。

暖寒会之所以长盛不衰十数年,全赢在午宴的菜式上。

知州夫人是个有心人,对吃喝玩乐颇为热衷,加上家资颇丰,府上便请了东南西北各地的厨子,水牌连着转,人在府里便能吃到天下各种各样的菜式点心,因而最懂得吃。

这暖寒会上的酒特地订了醉香楼的陈年花雕,另有两种姑娘们爱喝的果子酒,至于菜品,半数都是每逢酒宴必不可少的金陵名菜——盐水乳鸽、神仙蛋炖生敲、葫芦美人肝、雨花凤尾虾和百花春满园等,还有民间船菜菊花锅、双冬炖老豆腐、葱笋焖野鸭,外加几样大厨改良过的北方菜式,譬如藕盒,改为了双夹的,酿入两种金陵本地馅料,因金陵临水近,尤爱吃虾,荤的那一面便酿入虾蟹,素的那一面酿入金陵特有的矮脚黄青菜,更合金陵当地口味,除此外还有两道知州府上自己研制的菜品。

这顿饭夫人们吃得心满意足,也就把先前在男客那头捡到女子荷包的事儿暂且搁下了。

酒足饭饱后,大家三五成群外出散步消食儿。

旁人悠闲散步,茵茵却心下着急,立刻携了兰香前往梅林深处,去寻自个儿丢失的荷包。

寻了一圈儿没寻着,垂头丧气回来,正好玉菁在四处寻她,见她从梅林深处走来,立刻迎上去,气冲冲把她拉到一边,“才叫你老实些你又乱逛,万一出了什么差池,母亲又要说我没看顾好你!”

茵茵只得赔罪,“我再不往里去了,便有事也不连累姐姐。”

“你以为是你说不连累便不会连累的么?咱们是一家人,场面上谁出了错丢脸的都是一家子,你规矩些既是为自己好,也是为我们好。”

茵茵连连应是,这时有薛妈妈过来让玉菁领妹妹们去花厅,玉菁应了,眼神示意茵茵跟着她,而后又命知夏去通知玉菡玉芙和玉芝。

姐妹们一道进了花厅。

花厅内已聚集了不少人,吵吵嚷嚷的,可以看见正上首放置了一张花梨木案,案上清供有一盆兰花、一支红梅和一黄蜡佛手。

底下用八扇紫檀木山水屏风隔成东西两边,男客在东,女客在西,东西各设十几张如意小桌,桌上小食酒水若干,还有婢女穿梭其间伺候茶水。

茵茵觉厅内不寒不暖,梅香四溢,一张望,原是窗牖门墙上都插有梅枝,甚至窗纸上也题有诗词。

玉菁是最爱诗词的,她凑近瞧了一眼,复退回来,笑对身旁的程家小姐道:“这知州夫人心思真是灵巧,冬日于闺房中设白帐,帐内挂梅枝,夜里熄了灯睡时帐内便冷香四溢,梅影重重,这习俗我原先在一本讲宋朝士大夫起居的杂书上看过,没想到夫人用在了这里,虽不及书里说的有趣,但意思也算到了。”

程家小姐素来钦佩玉菁的才学,连声应道:“你懂得真多,是什么书,我怎么没看过?”

“一本杂书,书名我也记不得了,还是前几年从我外祖书房里淘来的,也不知书上写的是真是假,”玉菁道。

“自然是真,玉菁你外祖十五岁便高中探花,在翰林院任职,之后又入内阁,官至首辅,想必博览群书,见识不俗,他书房里的藏书若能有假,我们看的书怕不都是后人杜撰的了!”

玉菁听得心里熨帖,面上却仍露谦虚之色,“言重了,有些书我祖父也不定能辨真假,如今许多书都是杜撰的,东仿一些,西抄一点,三分真七分假,寻常人看几句恐怕真要被骗了去。”

……

玉菁能诗善画,外祖家家学渊源,因此是金陵公认的才女,每逢她开口,总有一群人围坐过来细听。

玉菡最见不得这场面,这时她便搭讪着挪到旁边酒桌上去,扭过身子不看不听,实在不服气了,便悄声向玉芙抱怨:“怎么她一出门便有这些话说,平日在爹爹和祖母跟前也不见她多话呀,还每逢说话必谈及外祖家,谁不知道她有个当过首辅的外祖父,犯得着日日挂在嘴边?”

没听见玉芙回应,她又自顾自说下去,“分明是故意的,她就是故意显摆家世,我知道她们这些人,爱读个诗词,作几句华而不实的酸诗便自鸣得意,不把人放在眼里了,哼!也就是我不愿学,我若愿学,有她什么事儿!”

红樱斟了杯茶递上前,一面俯下身凑到她耳边:“小姐若有心向好,回去便把前儿先生给您划的书背了。”

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