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很快这消息便传到了各处,大家都知道九思年后要北上做生意的事了。

二房那两个无疑是最高兴的,九思一走便再没人同他们抢家里的产业。而茵茵听说后,急得立刻从榻上爬起来,换好衣裳便出门。

兰香知她要去芳生斋,连忙劝阻,说九思到底不是有血缘的亲哥哥,去他那里走动恐怕惹人非议。

茵茵不管,执意要去。

这是她头回进入芳生斋,由丫鬟引着入了院门,从右手边上了回廊,她边走边看,这院子的布局与重霄院类似,只规模略小些,不过这里并没有什么名花异卉,只有连片的枯黄的草地和数株掉光了叶子的大树,一条溪水从抱厦东面流下,贯穿整个院落,可以想见春夏之际此处是如何的绿荫笼罩,生机勃勃。

茵茵跟随奴婢入得正厅,厅内清雅幽静,一应摆设古朴自然,酸枝木镂雕镶理石八角几上对称摆放着两只博古香炉,正燃着深沉的乌沉香。上首梅花香几上设一定窑白瓷观音瓶,插了枝才采来的蟹爪兰,花瓣上还挂着露珠,正坐前摆一张楠木嵌螺钿云腿细牙桌,条案上是一整套的紫砂茶具。

九思穿着家常的月白色暗绣梅兰竹菊右衽,从右梢间走出来,抬手示意茵茵坐,“六妹妹真是稀客,往常从未上我这儿来过。”

“我听说哥哥年后便要离家外出做生意?”茵茵开门见山。

九思入座,笑着说是,“你也知道了?”

接着茶水端上来,茵茵接过,随手放在茶几上,继续追问:“为什么要出远门去做生意呢?就管着那几个绸缎庄不好么?外头这么乱,又没有个照应,万一出什么事呢?我前几个月听说北边旱灾,正闹粮荒呢,年后北上恐怕遇上流民,惹上他们就不好了,要不然下半年再去罢!”

她一气儿说了许多,字字句句都是为他着想的肺腑之言,这倒令九思呆了一呆。

傍边站着的兰香也觉出不妥,轻扯了扯茵茵的袖子,茵茵这才反应过来,忙低下头,假作无事的端起茶盏抿了一口,茶水香气馥郁,入口甘爽,是今年老太太赏的大红袍。

“妹妹不必忧心,这些我都想到了,也早有准备,”九思道。

茵茵放下茶盏,一只手仍用杯盖刮着茶水,却抬起眼来定定望着他问:“这么说哥哥去意已决了?”

九思道是。

“那……那什么时候回来呢?”茵茵急声问。

九思笑了,“还没走呢,就问什么时候回来了。”

又失态了,茵茵连忙偏过视线,清了清嗓子以掩饰尴尬。

“不过初定在明年年底回来。”

年初北上年底回来,那便是出去整整一年了,茵茵思及此,便顾不得什么尴尬,抬起眼凝望着他有些话渐渐涌上喉咙,要自个儿迸出来了似的。

“那……那……”茵茵口里支吾许久,最后出口的却是:“那哥哥要带些什么上路呢,香包或护膝要不要,我近来闲着无事,正好做做针线。”

九思说不必了,“这些活儿淡雪会做,天冷,妹妹在家好好歇着罢!”

“不成,”茵茵倏地站了起来,“哥哥送了我好些东西,我却还什么也没送过给你,要不……要不我给你送双鞋罢,你们出门在外的,又要骑马又要走路,鞋子最要结实,我就给你做一双……靴子!”

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