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李氏这才罢了,答老太太的话道:“新进了两个醉香楼的厨子。”

“果然,”老太太说着,命人舀了那野鸡崽子汤来,抿了两口,颔首道:“不错,你请对了人!”

李氏得意一笑,不动声色地瞥了邱姨娘一眼,邱姨娘只作没看见,低头喝她的果子酒。

她近来没一件事顺心,薛妈妈的一番整顿使她的人损失惨重,她同陆润生又闹别扭,儿子不争气,眼下还得看着李氏这小人管家,在老太太跟前奉承讨好,她真个连饭也吃不下,因此过了一会儿她便以身子不适为由回自个儿院里去了。

老太太看出来邱姨娘不高兴,便叫陆润生去陪,陆润生想到那日茵茵告诉他的,邱姨娘并未尽心寻找她娘和弟弟的尸骨,当下对她颇为不满,加上林妈妈的事掀出许多她当年管家时府中的腌臜内幕,因此他很不愿意过去,只得虚应了老太太,实则半途转去重霄院,探望陆夫人去了。

至于茵茵呢,她没有玉菁可聊闲天了,只能坐在席上听玉菡自我吹捧,顺带阴阳怪气,越听越不是滋味儿,正要起身,突然听见主桌上老太太感叹:“也不知九思那孩子今晚跟谁过呢!”

茵茵心中顿生波澜,随即以身子不适为由告退,回自己的秋爽斋去了。

她独自走在石子小路上,望着漫天焰火,不知怎么竟觉冷风凄凄,这世间仿佛只剩她一人。

于是,她掉头,穿过两排房屋,往东边夹道里去了。

一旁打灯笼的兰香愕然,“小姐,您去哪儿?”

“畅和园。”

兰香深深望了她的背影一眼,摇头不语。

茵茵一面行一面回忆,不知不觉便到了去年中秋她和九思赏月的那木柞廊子上,望月思人,她中眼睛里有晶亮的东西,闪着光。

她在廊上来回地走,来回地走,最后竟鬼使神差,拐去了九思的芳生斋。

眼下芳生斋院门紧闭,可以看见院门口挂着几盏莲花灯,孤零零的风中摇曳,等着它的主人归来。

院中传来人声,是九思院里的丫鬟仆妇们在庆中秋,茵茵走到门口,抬起手想叩门,又想到自己这大半夜的跑过来,人家主子又不在,她进去了,岂不惹人生疑?于是放下手,回头向兰香道:“走罢!”

“小姐不进去了么?”兰香觑了眼她。

茵茵摇摇头,“九哥哥不在,就不去了罢!”

兰香见她神情忧郁,便故意逗她道:“我知道,小姐回去又要拼一晚上那块怪石头了。”

茵茵苦笑,“你倒知道我。”

说着,她抬眼望了望天上的月亮,白玉盘般圆满,也不知九思身在何处,圆满不圆满。