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笼罩在夕阳余晖下的傍晚, 太阳落在云层之间,变得通红的时候,大路中一驾马车朝着朦胧的暮光缓缓驶离朱府。

马车内,谢兰胥和荔知相对而坐。

“虽然我不认识生前的朱靖, 但我以为, 他应当是个天真可爱的人。”荔知说。

谢兰胥意外地挑了挑眉。

荔知回想起此前和朱家众人的交谈。朱靖痴傻不假,但似乎并不惹人厌烦。

“朱海清有两个儿子, 嫡出的是大儿子朱靖, 庶出的是小儿子朱逢, 朱靖死后,偌大的家产都由朱逢一人继承。从利益上来说, 朱逢有足够的动机杀害朱靖。但我和他交谈,他对朱靖的死却表现十分复杂。”

一个时辰前, 荔知离开谢兰胥, 找上灵堂里一身白孝的朱逢。

她没有傻到直接询问两兄弟的关系, 问候之后,她眼睛一眨, 泪水泛上眼眶,吓了朱逢一跳。

想要拉进关系,荔知有自己的一套窍门。

万变不离其宗,寻找共同点。

她和朱逢, 也有共同点。

谁没死过哥哥啊

“……朱公子不必担心, 我只是触景生情,想起了早逝的兄长罢了。”荔知故作坚强地擦掉眼泪。

通过同样死了一个哥哥的共同点, 荔知顺利和朱逢追忆起了兄弟之间的过去。

“说不解脱是假的, 但看得出来, 他对这位痴傻的兄长并无杀心, 甚至在他死后,还有些惋惜。”朱逢的感觉给她十分普通,印象更深刻的反而是另外一人,“我与朱逢交谈的时候,他的妻子也在一边。我试图向她搭话,但她高高在上,不愿搭理我。对于朱靖之死,她并无悲伤之意,反倒有些窃喜,就像我说过的,朱靖死后,朱逢是所有家产的继承人,她窃喜也算合情合理。”

“朱逢的妻子姓柳,是柳国公府的庶女。在白秀秀之后过门。”谢兰胥说,“原本朱海清也想给朱靖娶一个官宦之女,无果后,便定了商户白家的女儿。”

“朱海清面前人来人往不停,我没有找到机会和他交谈。”荔知接着说,“但我找到了白秀秀的陪嫁丫鬟银环,朱靖死后,她就被发落去偏房扫地了。”

一只小小的麻雀忽然飞来,停在了马车窗上。

荔知的注意力被这只肚皮滚圆的麻雀吸引,看着谢兰胥伸手拿起茶几上一粒葡萄干喂了过去。

麻雀竟然也不怕谢兰胥的接近,小嘴一夹,叼起葡萄干便展翅扑棱向蓝天。

望着这只麻雀飞走不见后,谢兰胥才说:

“她的陪嫁丫鬟说了什么”

荔知回过神来,继续说道:

“她不相信是白秀秀杀了朱靖。”

“理由呢”

“朱靖对白秀秀就像对待手足至亲,他们之间虽无男女之意,但却有兄妹之情。白秀秀生性内向,她嫁到朱府后,只和朱靖熟悉,根本不可能和其他人有私情,关于这一点,银环说得斩钉截铁。”

“白秀秀只是个替罪羊。”谢兰胥说,“真正的凶手还在逍遥法外。”

“我还听到一些流言。”荔知说,“下人们说,朱海清和朱靖的感情很好,虽然朱靖是个傻子,但从未嫌弃过他,反而多得是心疼。每到日和天晴的时候,朱海清就会带着朱靖在后花园里读书习字。唯一美中不足的就是,朱海清因为朱靖一直没有和妻子圆房的事情,一直烦恼,用了很多办法都不管用,朱靖就是不开窍。所以下人里,也有朱靖不能人道的说法。”

“下人们对于朱靖和朱逢的关系,也认为他们虽然算不上关系很好的兄弟,但至少没什么矛盾。朱逢去外地公干回来,还会给这位从小没出过府门的兄长带一些稀奇的玩意。”

谢兰胥静静地听着,也不说他想到了什么。

“时间不充分,我只打听到这些东西。”荔知说,“阿鲤可有想到什么”

“你说,朱海清经常带朱靖到后花园读书习字”

“没错。”

谢兰胥笑了起来:“这朱府,还真是父慈子爱,兄友弟恭。”

“我没明白。”

“回去边吃边说。”

……

冬至的晚上,家家户户都拿出了最好的食物。

荔宅如今热闹了,一张大圆桌上坐满了人,圆桌中心放着一座三脚铜火锅,沸腾的汤锅里浮出阵阵热雾。桌上摆满鲜蔬菌果,切成薄片的兔肉羊肉和鹿肉。

荔象升埋头苦吃,荔慈恩正用梨子烫火锅——试验一种崭新的吃法,黑火则在对着锅底的炭火祷告——荔知也不知道他信的是什么神。嘉穗和嘉禾正在谈论今日的菜价。

众人各自沉浸在自己的世界里,但仍然是一个整体。

荔知和谢兰胥并肩而坐,荔知看着他往自己的碗里胡乱加着调料,似乎要和荔慈恩一样,试验一种全新的吃法。

她此时倒有些相信他从未吃过羊肉火锅了。

荔知拦下他乱来的手,清空了几乎□□料占满的食碗,重新用一个小碟子为他打了蘸料。

“冬至吃的火锅,重在食材的鲜美。所以蘸料不能喧宾夺主,提个鲜便可。”荔知笑道,将蘸碟放回谢兰胥面前。

谢兰胥在桌子上看了看,夹起一筷兔肉,放入锅中。

兔肉原本就切得很薄,在沸水中一烫就要捞起来,谢兰胥却是个新手,眼睛死死盯着锅里的兔肉,却不知道及时止烫的道理。

在荔知的催促下,谢兰胥这才夹出兔肉。

荔知看着他哑然失笑。

谢兰胥将蘸料中滚了滚的兔肉放入口中,在荔知期待的眼神中,缓缓点了点头。

“不错。”

对于谢兰胥来说,这算是极高的评价了。

不一会,他面前的几盘肉便见了底。

谢兰胥放下长箸,一副吃饱了的模样。荔知这时才问出心底一直不解的问题:“现在可以说说案子了吧凶手究竟是谁”

“凶手是谁,不重要。”谢兰胥微微一笑,“重要的是,皇帝希望谁是凶手。”

“你的意思是……”

“敬王和凤王的储君之争在这两年一直陷于僵持,但这种僵持,在最近开始瓦解。以谢敬檀为首的敬王派在朝中占据上风。皇帝将我放在大理寺,只有两种可能。”谢兰胥缓缓说,“上谢敬檀的船,或者,给他船上凿一个洞。”

荔知立即想起一件事,敬王虽有贤王之称,但真正获得帝王欢心的,是凤王谢凤韶。这是毋庸置疑,全国皆知的事实。

而此次杀夫案,敬王的左膀右臂礼部尚书就掺杂其中。

如果帝心真如谢兰胥猜测那般,那么真凶是谁根本不重要,他们要做的,就是为白秀秀翻案,将礼部尚书和大理寺卿一干人拉下马来。

“我想知道真凶是谁。”荔知说。

“即便徒增愧疚,也要知道么”

荔知坚定地点头。

谢兰胥的目光落在她脸上,难以察觉地多了丝温情。

他微笑道:“恭喜你,不必为此感到愧疚。因为我们要惩戒的,确实就是真凶。”

荔知愣住。

……

霜月降临,皑皑如雪。

冬至之夜,一个理应阖家团圆的日子。两名大理寺狱卒正在跛脚的旧木桌上喝闷酒,抱怨冬至却无法归家。

一阵脚步声响起,谢兰胥的出现让两人慌慌张张站了起来,遮掩桌上的小酒。

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