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一直忙到腊月二十八, 兴平帝终于给一帮子功臣旧臣放了假。

放假之前,乔长顺还从兴平帝那里接了一桩差事,说是?过了正月初五, 乔长顺就要陪同一位钦差前往辽州办事, 一则收缴各州府县官员交上来的“不义之财”, 二则查验各地官员为政之策以及给贫农分地的情况, 三则巡检各地卫所, 勒令相关卫所尽快协助州县招降或剿灭反王山匪等势力, 保证民生。

京师、凉州、辽州、青州各有一路文官钦差, 晋州与冀州因为大?部?分都被韩宗平大?军清理过一遍了, 这次两?州合派了一路钦差。

五位文官钦差都是前朝有名的刚正之臣, 因不肯与窦国舅等奸臣同流合污而被贬官或下狱, 兴平帝登基后,立即重?新启用了这些贤臣。只是北地六州形势尚未完全稳定, 光派文官钦差容易遇害,所以兴平帝给每位钦差都配了一位智勇双全的三品武将。

被委以重?任的乔长顺得意地跟兄弟们显摆了一遍。

当然, 他在外人面前绝不会如此, 自?家?兄弟习惯闹一闹了。

乔长安:“我哪里比你差了?”

萧延:“论?聪明我跟老五不如你, 我们俩服气, 文功阿贵太年轻了点?, 也该服气,可老四跟你年纪相当,人也精明, 怎么没被派出去?你再给?我们说说,另外四个武官都有?谁。”

乔长顺五人是?一起接的旨, 自?然知晓。

萧野:“原来左路军中路军那边的,现在两?个在东营, 一个在西营,一个在御前军。”

萧缜:“正常,这差事办得好是?功绩,却也容易得罪人甚至掉脑袋,皇上不可能光从某一营里挑。”

乔长安:“那就是?说,我跟老四只是?因为名额有?限才?落选的,并不是?我们俩不如我哥。”

乔长顺:“名额有?限是?真,你们俩不如我也是?真,不然皇上为何只挑了我?”

萧姑父:“别显摆了,有?闲功夫多琢磨琢磨如何办差,以前咱们都在一块儿,这次你自?己出去,一次疏忽就可能着了别人的道。”

萧穆:“我之前跟皇上提过长顺长安去年在东陵、西梁两?地的经历,长顺啊,皇上赏识你的才?干,相信你,你就得竭尽全力办好这桩差事,这也是?造福整个北地的要紧事。”

乔长顺:“您老放心?,我都有?数的。”

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乔长顺的差事自?然有?老爷子为他出谋划策,其他人安心?准备过年就好。

周献离开洛城前老爷子特意交代?过,让留在卫县的各家?陪街坊乡亲们过完这个年再启程,再加上马车载人载物走得慢,几家?家?眷怎么也得二月初才?能赶过来。

洛城大?宅里人少冷清,可今年是?大?家?好不容易挣来的太平年,还是?要认认真真地过。

佟穗早就把年礼都置办全了,亲友这边,乔家?、佟家?、周家?、孙家?、张家?、潘家?、江天阔、赵瑾那里都有?一份,再就是?冯、鲁、范、罗、齐五处公侯府也都预备了一份。

同辈的让小厮去送就好,长辈或是?公侯之家?,则由萧缜几兄弟亲自?送过去。

二十八这日,几兄弟就在跑这个,与此同时,老爷子也在家?里收着别家?送来的礼。

睡了一觉,次日一早,萧延意外发现老爷子又让家?里的小厮往外面搬东西了。

萧延:“这份给?哪家?的?”

萧穆:“吏部?右侍郎林大?人家?。”

小年之前,萧延几个卫指挥使都住军营,老爷子不让他们去城里乱逛,他们也没着急。小年之后虽然进城住了,这几个卫指挥使依然要去军营当差,早出晚归的没时间闲逛,昨日好不容易等到放假又在忙送礼,因此,萧延尚未有?机会了解洛城那帮旧臣。

他下意识地问?:“旧臣?为啥给?他家?送?”

萧缜、佟穗、萧野坐在老爷子的右下首,神色各异地看戏。萧守义、萧涉在左下首坐着,萧守义径自?喝茶,萧涉瞅瞅老爷子再瞅瞅三哥,跟着琢磨。

萧延还是?比弟弟聪明的,困惑之色渐渐变成难以置信:“林,林家?,难道是?凝芳家?的亲戚?”

萧野:“算你不傻。”

萧延:“可,可她跟我说她在这边没亲戚了啊,怎么突然又冒出来一个,还姓林,莫非是?她远一点?的堂叔伯家??”

萧穆:“亲伯父。其实早在皇上第一次开朝会的时候我就见过林大?人了,当时没往凝芳家?里想,前几天无意中听说林大?人的父亲生前做过丞相,才?突然反应过来,悄悄一打听,果然是?凝芳的亲伯父。”

萧延看看老爷子,再扫眼悠哉看戏的亲爹二哥二嫂,居然紧张无措起来。

二哥第一次去佟家?送礼时,他们还打趣过二哥,问?二哥见岳父会不会紧张,萧延虽然也有?媳妇了,可他只见过岳父一面,人都已经死了,帮忙埋人的时候他也没料到那人会成为自?己的岳父。

如今骤然得知林凝芳还有?个伯父,萧延总算也体会到了那种女婿要见岳父的复杂心?情。

林家?是?望族,林大?人应该也是?个如魏琦、宋澜那般风度翩翩博学?多才?的文人?

望族家?主,又是?正三品的吏部?右侍郎,三品文官的地位可不是?三品武官可比的。

林大?人会不会看不上他?

万一林大?人知道他当初是?怎么半威胁半诱哄凝芳许的嫁,林大?人会不会打他,甚至强行把凝芳带回去?

佟穗等人不知道萧延在想什么,却都瞧见了萧延从紧张不安转为脸色煞白的一幕。

萧守义放下茶碗,板着脸道:“现在知道自?己干的不是?人事了?”

自?家?儿郎个个习武,路见不平时只要有?能力帮一把,那便是?义不容辞的事,怎能仗着救人之恩就逼着人家?嫁给?自?己?

萧延跪到了老爷子面前,悔恨道:“祖父,我知错了,可您千万要帮我啊,不能让林家?把凝芳接回去!”

自?家?确实有?了爵位,也是?洛城新贵,但?老爷子做事最讲道理,一旦林家?强行要人而凝芳又决意要走,老爷子真有?可能会答应。

萧穆看看这个孙子,道:“那得看凝芳的意思,她想留,林家?肯定听侄女的,她要走,我劝也没用。你别着急,凝芳放在咱们村子里是?罕见的美人,是?你当时见过的最美的姑娘,现在咱们在都城了,你也贵为国公府的世孙,只要你愿意,再娶一个比凝芳出身更高比她更美且比她待你温柔百倍的闺秀都行,何必死缠凝芳不放?”

萧延中间就想插嘴了,被老爷子用手势拦住才?耐着性子听完,这时才?梗着脖子道:“我就要凝芳,别家?闺秀再好在我这里也比不上她,祖父真不肯为我做主,我马上回老家?,让我娘她们过来,我自?己带着凝芳在村里过日子,反正她之前也没说过要回来。”

萧穆:“以前不说是?怕咱们不放人,或是?怕你让她们主仆自?己回去路上遇害,现在太平了,她肯定想回娘家?。”

萧延抿抿唇,瞪眼老爷子,突地站起来,一个人冲到门口,横声道:“都看我的热闹是?吧!没人帮我就算了,她走就走,她走了我打一辈子光棍,那狗屁世孙让老五当,让他给?你们传宗接代?,你们只当我跟大?哥一样死在外头了!”

萧守义:“混账,你自?己不干人事,就是?死了也没资格跟你大?哥比!”

萧缜终于站了起来,一边走向萧延一边朝萧守义道:“大?家?捉弄三弟几句,他着急犯傻,您怎么还跟着动气了。”

萧野:“就是?就是?,我们跟三哥闹着玩呢,二叔继续喝茶,别较真啊。”

佟穗配合地给?叔父倒茶。

萧涉一脸茫然。

萧缜握住萧延的肩膀,后者没好气地将他的手甩开了。

萧缜:“说你傻你还不爱听,祖父真不想帮你,为何还让咱们给?林家?准备年礼?”

萧延:“……”

不用太担心?媳妇没了,萧延慢慢冷静下来,转个身,颇有?几分幽怨地望着老爷子:“大?过年的,您也不怕把我吓出个好歹来。”

萧穆:“你那一惊一乍的,明明是?你吓我们。”

萧延虽横,在老爷子面前很能放低身段,这就跪回老爷子面前了,又是?捏腿又是?捶腿的:“祖父,您快帮我出出主意,怎么能让林大?人喜欢我一点?。”

萧缜坐回佟穗身边,夫妻俩互视一眼,眼里都忍着笑。

萧穆慢悠悠地道:“林家?是?书香世家?,最讲礼数,现在凝芳还没过来,咱们就不能冒然登门攀亲,以免林家?因为怀疑此事真假而不愿意认咱们,况且马上过年了,咱们也不好送个丧讯过去,是?不是??”

萧延点?头:“对,对。”

萧穆:“不能认,但?也不能真当凝芳没这家?亲戚,所以才?要你去送份年礼,见到林大?人只说仰慕林大?人的才?学?,多的一句都不用提。”

萧延继续点?头:“好,我记住了,那我见了林大?人该说点?啥?”

萧穆:“媳妇是?你的,女婿你自?己当,什么都得我教,要你何用?”

萧延:“……”

萧穆:“行了,先吃饭吧,饿了。”

佟穗立即吩咐外面的丫鬟去厨房传饭。

吃饭的时候,萧延先请萧缜陪他走一趟。

萧缜:“我这样耍威风讲规矩的侯爷,为何要委屈自?己去给?一个旧臣赔笑脸?”

萧延:“……”

萧守义狐疑地看过来。

萧涉解释道:“那天我们翻墙过去,二哥叫我们以后走门,三哥就说二哥在耍侯爷威风。”

萧延从桌子底下踹了亲弟弟一脚。

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