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此刻一队人马正夜行于朔州境内,他们另外携带着数百匹良马,以及相同数量的骆驼,骆驼全驮着粮袋,马匹则空着马背。

带队之人年近五十,名新兴,是“契胡”部族的领民酋长,以祖先的居住地“尔朱”为姓氏。与他并行的是其独子尔朱荣,只有七岁稚龄。

这些尔朱勇士从肆州秀容川出发,目的地为恒州狩猎兵团的第二驻营地……武川镇,南戍营。

月夜下的山河不是谁都敢欣赏的,胆怯者会觉得山如妖魔,湖水骇魂,胆壮者则恨不能手顺风长,将山擒近,将湖挽于手心。

尔朱勇士们都属于后者。

“阿父,我们把良马献给朝廷,陛下会嘉奖我们的忠心,可是那些朝中重臣表面和我们结好,根本瞧不起我们。今次阿父为什么非得主动去武川镇送马?”

“呵呵,不和我赌气了?”

“我问清楚后再继续赌气。”

“别撅了,嘴巴再撅,比驼峰都长了。”尔朱新兴语气一转,令队伍缓行后,说道:“我年纪大了,就你一个孩儿,有些事可以和你讲了。”

若换成别的孩童,一定赶紧道些“阿父正当壮年”之类的话,尔朱荣只肃目聆听。

“太子新立,可太子的生母那么巧,死在了迁都路上。陛下文韬武略,但又过于仁厚、多情。”

“父亲怀疑冯皇后?”

“轮不到我怀疑谁,但是牝鸡司晨……听说陛下的身体又时常不适,唉,都不是好征兆。所以我愿舍些良驹,结好朔、恒二州刺史,才能在大乱到来时,尽早得到有用消息。”

尔朱荣长得十分清秀,眉眼越皱,越惹人喜爱。“阿父……”

尔朱新兴静待孩儿询问疑惑。

“什么叫贫鸡死沉?越贫穷的鸡不是越轻吗?”

“哎呀……这就是我去武川镇的第二个原因哪,我打听过了,这次恒州大狩猎的人员里,有位鲁地大儒孔夫子,我想恳求元刺史,让你拜见名师一面。”紧接着,尔朱新兴给儿郎解释什么叫“牝鸡司晨”。

尔朱荣一边记住,一边琢磨阿父的意思,糟了!难道想把他送到平城上学?哼,他绝不去!

次日一早,葫芦海周围黄沙浮天,狩猎的恒州勇士们再度启程了。

尉窈今天试着自己骑马,当紧张到极致,反而能冲破桎梏,使骑术提升一台阶。

再说奚骄、元子直等人,气了一夜,他们记住崔族聚集的位置,所以轻易并入崔族人马的洪流中。奚骄认为己方有八个人,白天路途这么长,总能寻到机会报仇的。可是奔逐间才发现,保护崔族的府兵身形相似,兵衣、风帽全一样,根本分辨不出哪个是抢手串的那个人,只得咽下昨晚的气。

到达阴山南麓,仰头可见树木葱岭,脚下绿草茂盛,正因土地肥沃,才被柔然人年年觊觎。狩猎队伍沿山脚的平原向西,队首与队尾的距离越拉越长。

但勇士们狂野的歌声始终嘹亮,贯穿路线,将阴山之南的鸟雀悉数惊飞。

“男儿欲作健,结伴不须多,鹞子竟天飞,群雀两向波。”

“放马大泽中,草好马着膘,牌子铁裲裆,兜鍪鸐尾条。”

赵芷熟悉路线,控制着马速,在五月初三下午到达武川镇南戍营。

武川镇又别有风貌,平原牧草,四野与天际相接。

“阿母,这里真好。”尉窈放眼望,身心都轻得要飞起来了。

赵芷跟着女儿笑,心想,长久呆在这就不好了。

“哎呀,哈哈。”孔毨也到了,下马就踩了一脚马粪。

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