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刘琦看了眼刘磐,问道:“孤若不幸离世,国安当如何执掌荆楚?”

刘磐脸色微正,拱手说道:“若兄长寄托大事于我,磐当奋力保楚,北御曹操,东和刘备,西亲刘璋。”

刘磐如此回答,比刘备那建立帝业的方案不知弱了多少个档次。

刘琦沉默半响,又问道:“曹操克凉、陇,趋兵入巴蜀。刘璋暗弱,怕不能挡。思唇亡齿寒之事,不知国安如何对之?”

“遣兵入巴蜀,支援刘璋,助其退曹。又分兵攻襄樊,令曹操回军。”刘磐答道。

“不能图巴蜀?”刘琦反问道。

刘磐迟疑少许,说道:“巴蜀少经战事,百姓富庶,甲兵充裕。时有三峡千里水道之险,欲取巴蜀,怕是不易。”

听着刘磐策略的作答,刘琦想起刘备的宏图大略。令人不由叹息,两人能力、心胸、志向都差距甚大。且刘备又指沅水为誓,保证给予刘琦子嗣未来的富贵。

刘琦想偏向刘磐,似乎都找不到说服自己的理由!

刘琦犹豫些许,问道:“若孤欲让玄德公代掌荆楚,国安以为如何?”

刘磐脸色突变,说道:“今弟尚在,照顾兄长子嗣,何需外人?且荆楚乃我山阳刘氏两代之基,安能予外人。刘备虽有大略,然我荆楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”

刘琦微叹了口气,他总不能说霍峻、王粲等人宁可支持刘溥,也不支持刘磐上位。且二刘帐下文武同事多年,荆州中有不少人心思刘备,连那主簿向朗都暗通刘备。

今下他若让刘磐继任,怕荆楚将生事端啊!

刘琦咳嗽几声,挥了挥手,说道:“国安且退下,今后当好生照顾兄膝下二子。”

“兄长?”

刘磐没得到刘琦许诺,便要被赶了出来,心中不由着急,说道:“外人不可轻信,即便磐不能继位,亦愿辅佐长公子。”

刘琦因身体不爽,不愿与刘磐多聊了,让侍女解下帐纱,躺下准备入睡。

“使君已是休息,请将军出府。”

两名武士持刀而立,强行将刘磐请出府。

“混帐!”

被强行请出府的刘磐,心中愤懑,骂了一声。

在府外等候的熊翰见刘磐脸色不爽,上前问道:“使君之意何如?”

刘磐气闷说道:“不知刘备给使君灌了什么迷药,让使君偏心与他。以使君言语来看,我怕是难继荆楚。”

熊翰捋着胡须,脸色难看说道:“不仅是使君意属刘备。今有人来报,州府士吏有意联名写疏上举刘备。”

“有何人?”刘磐问道。

“主簿向朗,曹吏习祯、张存等州府官吏。王治中似乎也意属刘备,欲同书上表。且豫章太守韩玄,已命帐下主簿入楚,替他上表,举荐刘备继任使君之位。”熊翰说道。

“一群吃里扒外的东西!”刘磐怒骂了一声。

“霍峻可有表态?”

“并无!”熊翰说道:“自使君命其理苍梧战事以来,其忙于军事,寡有露面,也不曾与刘备见过。”

言语间,刘磐与熊翰同上马车回府,途中仍在讨论继任之事。

刘磐面露颓气,说道:“以当下消息来看,荆楚上下多欲心属刘备。不知博文可有计策教我?”

感受马车的摇晃,熊翰思量许久,低声说道:“以今下形势观之,将军唯有两条路可走。其一,听从使君安排,让刘备继位。以将军声望,刘备必厚待之。”

“其二,刘备仓促入楚,汉寿寡有重兵,将军帐下精锐离城七十里。今传令军士入城,驱除刘备离楚。荆楚之位,则必归将军之所有。”

闻言,刘磐面露惊色,说道:“动用兵马,怕是有违使君之意。”

熊翰收敛神色,强调说道:“使君及州吏心属刘备,将军欲继位唯有此法!”

“好!”

刘磐手搭在剑柄上,他本是武夫出身,刀口舔血,不似曹爽那般畏手畏脚。今时刘备触动到他的利益,那便只能动手了。