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举着酒樽,张飞送到严颜面前,敬佩说道:“老将军慷慨忠义,俺素有耳闻。往昔俺与韩遂、马超大战时,多赖老将军控卫粮道,得以败敌。今言语冒犯,多有得罪。”

在严颜惊讶的神情中,张飞又说道:“老将军乃豪杰之士,刘璋暗弱无能,何故值得将军以性命报之!”

“今曹操在北,刘公在东。敢问老将军,刘璋能敌何人?即便无我家兄长取蜀,曹操亦会南下巴蜀。”

“曹操者,汉室之贼,暴虐无道,杀害忠贤。让其入蜀,实为巴地百姓之祸。”

“刘公者,帝室之胄,伟略雄长,宽仁待人。敢问将军愿让谁取巴蜀?”

“这?”严颜迟疑少许。

张飞将酒递到严颜手中,温声说道:“飞若能与老将军同事,实飞之幸事。望老将军不弃!”

见严颜仍无动于衷,张飞单膝跪地,拱手说道:“望将军为巴地百姓而思,助飞与刘公一臂之力。”

严颜见张飞行如此大礼,起身扶起张飞,说道:“将军威震四海,何需无名将校帮衬?”

说着,严颜叹了口气,说道:“颜受益州提携之恩,今若为刘公效力,又有何颜面见同僚将校。”

张飞握着严颜的手,诚恳说道:“若老将军不弃,飞愿以上宾待之。如此可不违背将军之信义,又可庇护巴地百姓。”

宾客者,即为门客。春秋战国因制度原因出现门客,时上卿贵族也多好养门客。门客为上卿贵人服务,不受上卿的君主差遣。

张飞引严颜为门客,实际是给严颜台阶下。刘备违背盟约取蜀,但张飞却救下严颜的性命。严颜可以不为刘备效力,但为报答张飞,可以做张飞门客。

而张飞为何如此礼待严颜,核心在于严颜是巴人。汉中距离江州隔着一个巴西郡,行军作战怎能无熟悉地理的巴人为向导。

严颜犹豫许久,点头说道:“既张将军如此礼遇,颜愿为将军宾客。请将军下令,入巴地起,军士不得侵犯百姓。”

“自当如此!”

张飞挽着严颜的手臂大笑,说道:“有严君辅佐,取巴地易也!”

建安十七年,正月。

张飞以刘璋封闭蜀道为名,擒获刘阐,降服严颜,得蜀兵兵马,取汉中精锐,合计三万五千人。

陆逊督吴兰、杨昂二将,一万五千人留守汉中。张飞率两万人,将冯习、杨任、庞统、阎圃等文武众人,走米仓道南下,取巴西郡,兵锋直取江州。

武汉,府衙。

“军师,巫县急报!”

马谡手举简牍文书,急步入堂。

诸葛亮埋头于案牍之中,闻有巫县急报,伸手接过马谡递来的文书。

诸葛亮检查了下简牍上的封泥印章,继而用小刀切开封泥,解下扯开结绳,摊开简牍查看起来。

“主公何在?”

“后院之中。”侍从答道。

诸葛亮立马从榻上起来,手里握着简牍去求见刘备。

后院内,刘备得闻诸葛亮求见,便将怀里的小儿子刘永交予侍女,请诸葛亮入堂。今刘备入主武汉以来,后院为他生了一男一女。

见到刘备,诸葛亮奉上着简牍,说道:“主公,益州惊变。刘璋派遣长子刘循益兵江州,又命法正、孟达二人封闭蜀道,阻止我军入内。翼德已借刘璋封闭蜀道,断其归路之名,起兵征讨,今走米仓道,直指江州。”

刘备拿出巴蜀的舆图,在上面找到江州,说道:“吴楚欲入巴蜀,非破江州不可。今翼德南下,应是呼应我军。当迅速发兵入蜀,不可让刘璋布防到位。”

“正是!”

诸葛亮轻抚羽扇,冷静说道:“曹操征讨马超于关西,若让其得西北之地,当会窥视巴蜀。主公宜当早取巴蜀,以免让曹操得利之后,趋兵南下巴蜀。”

“南下巴蜀?”

刘备迟疑少许,问道:“汉中由谁坐镇?”

“主公之婿,陆伯言坐镇汉中。”诸葛亮说道:“伯言能文能武,坐镇汉中,短时之内,必是无碍。唯恐战事久持,伯言帐下军兵寡,难以久御。”

刘备从榻上起身,问道:“那合肥战况如何?”

“仲邈筑河堰,欲引肥水灌城。张辽率精锐多次出城毁堰,皆无功而返,被汉升、子龙击退。”

诸葛亮思量少许,说道:“仲邈若破合肥,或许能将曹操目光东移。”

刘备负手踱步,说道:“且不管合肥战事。今以江州为重,即命云长为帅,兴霸为副将兼先锋,督兵两万走水路进江州。”

“等等!”

刘备喊住欲退下的诸葛亮,说道:“孔明,你调集万人于武汉,紧急之时,孔明亦可率军入蜀。武汉中枢之地,孤不敢轻离,以免曹操遣兵来袭。”

“诺!”

分兵取合肥,又西取益州,出兵约有十万之众,吴楚空虚。武汉毗邻边境,吴楚中间地带,且刘备执掌吴楚不久,这让他根本不敢轻离武汉。