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其一,江淮地广,军事要塞众多,需要设副都督,帮助霍峻;其二,霍峻不在的时候,能够坐镇江淮,执掌军务;其三,向北府文武展示刘备的态度,协调诸将。

霍峻感叹说道:“子通能知事之轻重便好!”

与蒋济又闲聊了半响,侍从入堂通报。

“都督,霍校尉请见!”

“准!”

少顷,霍范披甲抚吉剑,趋步入堂,施礼道:“范拜见都督,见过蒋九江。”

霍峻打量日益壮硕的霍范,问道:“士载出任屯田校尉当有多久了?”

闻言,霍范挺起胸膛,说道:“回都督,自建安十七年起,范任屯田校尉已有五年之久,得兴合肥田亩,疏通肥、施二水,供给军资百万石。”

顿了顿,霍范怕霍峻忘记昔日之语,提醒说道:“建安二十二年,追随都督三渡泗水,从破孙观,是有战功。”

“哈哈!”

霍峻看透霍范的心思,笑道:“为父从不诓骗小子,符离之语未曾忘记。”

说着,霍峻将案几上的公文交予霍范,说道:“此为升迁令文,今卸屯田校尉,迁扬威中郎将,兼任参军。”

“多谢都督!”

见状,霍范大喜过望,上前就准备去接。然霍峻且又将升迁令文收起,不交予霍范。

霍范用那渴望的目光盯着升迁文书,着急说道:“大人,这是为何?”

霍峻将令文放到案上,坏笑道:“欲就此职,尚需完成一件要务。”

霍范可怜巴巴地望着升迁文书,出任军职,率兵作战,他可是等了五年之久。

“请大人吩咐!”收起渴望的眼神,霍范拱手说道。

霍峻走到江淮舆图前,指点说道:“江淮凋敝,凡镇守、征讨所需之粮,多从江左抽调。然今北抵淮水,南至大江,江淮辽阔上千里,从江左长途运粮抵边,实非长久之计。”

“我与大王商讨多时,以为当大兴江淮,开垦田亩,囤积粮草,方是长远之策。今我欲命你巡视江淮,择选水土丰盛之地,广田开荒,养牲积谷,以为灭贼之资。”

霍范既惊讶,又有些沮丧,说道:“大人欲命范于江淮大兴农事?”

“怎么?”

霍峻脸色微正,说道:“莫非不愿?”

“不敢!”

霍范急忙答道:“大兴江淮既为国策,然农事非短期可以见效。此件要务欲成,短则三、四年,长则七、八年。”

说着,霍范吞吐说道:“不知能否短些?”

“士载既有此意!”

霍峻佯装思虑,说道:“巡视江淮三月,上呈论农论疏。议之有效,则升迁官职;议之无用,则仍为屯田校尉。”

为了吊住霍范的胃口,霍峻透露消息,说道:“大王有伐交岭之念,三月事成,上呈论疏。我当向大王求情,准你率偏军伐交。”

“大人当真?”

霍范心中惊喜,急忙说道:“多谢都督赏识,范当早呈文疏与都督。”

说完,霍范想趁霍峻不备,上前去拿委任文书。

“嗯?”

霍峻用竹简敲了敲霍范的手背,故意道:“士载欲意何为?”

“嘿嘿!”

霍范手放在巾帛上,憨笑道:“大人,巡视江淮,无参军不足以壮声势。”

“上疏后,议之有效,方可领职。”霍峻淡淡说道。

“诺!”

霍范情绪略低,悻悻退下。

望着霍范的背影,蒋济问道:“士载渴求领军多时,既有功绩,何不予以文书?”

“小子急躁!”

霍峻面浮笑容,说道:“因我之故,军中将校多以子侄待之,故今虽有才器,心性多浮。磨砺心性,戒骄戒躁,方成大用。”

蒋济面露怪异之色,暗忖道:“昔日下江东,背水破夏侯,千里破京口,都督那时何等英姿?何等狂傲?”

“今下教士载戒骄戒躁,甚是有趣!”

“子通?”

“嗯?”

见蒋济神游,霍峻问道:“君有何所思?”

蒋济捋着胡须,笑道:“念都督年轻之风貌,背水破强敌,书信退夏侯;醉卧美人膝,千里破京口;鏖战周瑜于江湖,以大火而焚敌。今下与昔日多有不同,令人难以相信。”

“哈哈!”

霍峻抬头而大笑,说道:“昔年少轻狂,风华正盛,挥斥方遒。今总督一方,位高而权重,故而修身养性,稳重治事。”

继而,霍峻略有惆怅,说道:“霍范为我义子,又为大王之婿。年岁渐长,若不沉稳性情,必受世人抨击。然所幸士载机智过人,盖能多知我心。”

霍峻今时已年有四旬,再这么意气风发之人,纵有老的时候。如那甘宁年轻之时,心气过人,粗暴滥杀。然五旬有余的他,饱受风湿的折磨,人也多了几分和气。

蒋济感慨道:“今后或可观小辈之风采!”