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七月,设坛于许昌北门。

庚午,曹操升坛即阼,百官陪位。

是时,曹操于许昌称帝,国号‘魏’,以洛阳为国都,暂幸许昌。纳孙权所疏,年号是为‘建业’,大赦天下。

八月,曹操以河内之山阳邑万户奉汉帝为山阳公,行汉正朔,以天子之礼郊祭,上书不称臣。

拜卞王后为皇后,王太子曹丕为皇太子;封夏侯惇为大将军,曹洪为骠骑将军,曹仁为车骑将军,于禁为前将军,张郃为左将军,徐晃为右将军,朱灵为后将军。

大小官吏皆有提拔,赏赐甚是丰厚。如那镇守陇右的马超,被曹操封以镇西将军、益州刺史;臧霸则是受拜镇东将军,徐州刺史。

至于那个待价而沽的孟达,曹操对其的封赏也不小,拜以荡寇将军,授都乡侯之位。

荡寇将军虽是杂号将军,但却是等级较高的杂号将军,往上则是镇、征级别的将领,可见曹操大方程度。

同时因曹操称帝的缘故,南汉也开始着手深入谋划布局。

八月,刘封巡视房陵郡,孟达设席以待。

时孟达新纳之妾美艳,刘封闻之,令孟达唤妾出席作陪。孟达碍于刘封权势,只得唤美妾出席。

孟达其妾相貌秀丽,身姿婀娜,是为少有之佳人。

酒醉之下,刘封顿生色心,强夺孟达之妾,以为己用。

妾不愿从刘封,哀求孟达相助。孟达怒而拒绝。然大庭广众之下,刘封公然使武士夺之,孟达纵是不愿,但亦无可奈何。

刘封回上庸后,气愤难耐的孟达,终于写了第十封书信与曹仁。

信中,孟达自述降魏之心,他之所以投降,是因为目睹了他友人张松身亡,自感刘备赏罚不平。

今时,他因侍妾之事,与刘封发生争执。怎料张松的遭遇将落在他的身上,他多有恐慌,不愿赴张松旧途。不想坐以待毙的他,欲制密计,举城归降。

自闻汉室灭亡,老革刘备已生自立之心,今于武汉筹备登基之礼,故而边境寡有防备。

关羽因年岁渐长之故,患病回武汉休养,并参与刘备的登基大典。

霍峻因淮南王之事,多受猜忌,远离江淮。今因交岭战事焦灼,刘备遣其南下,督领交州战事。

张飞远在江州,虽握兵马,但路途遥远,不足以为忧;文聘、庞统镇守江夏、合肥,无北伐之心。

今下三郡九县之中,除他所领三千兵马,唯有刘封所领的五千军士。及那汉水上游的陆逊所部,其将两万之众,驻守汉中,不敢轻离。

假若曹仁将荆州之兵从南乡而进,他则率房陵吏民,举郡呼应。凡击败盘踞上庸的刘封,凭借曹仁的雄风,以及申氏之旧民。三郡九县当传檄而下。

继而,孟达强调了自己是关中扶风人,言自己家乡在关中,今愿回归中原,不想死后为无家之游魂。

次日,孟达使外甥邓贤,持书信往樊城。房陵距襄阳有六七百里,邓贤经历数日的奔波,终将书信送到曹仁的手上。

樊城,旧征南将军府。

堂内,升迁为车骑将军的曹仁,身上的威仪愈重,将孟达的书信放下。

曹仁言语愉悦,说道:“孟子度犹豫数月,终因刘封与其间隙之故,欲与我军约定日期,举兵归正,是当可喜可贺!”

朱治多有顾忌,说道:“孟达欲降是为善事,但若是为诈降,将军举兵进之,当有危险!”

捋着胡须,曹仁笑道:“朱君当是多疑。我与孟达书信多月,窃以为其乃贪恋富贵之人。其若是诈降,当增兵于江陵。然今如孟子度所言,关羽养病而归武汉,并削减南郡兵马。以此观之,水贼怎有攻伐襄樊之念?”

经过数月与孟达书信往来,结合关羽回武汉养病的消息,曹仁对孟达归降真没什么疑虑。尤其是今下曹操刚称帝,他渴望用三郡九县作为庆贺之礼,送与曹操。

说着,曹仁看向申仪,问道:“申将军可将探查之事,尽数告诉吕君。”

“诺!”

申仪挺直腰背,拱手说道:“仪奉车骑将军之令,派帐下军士入房陵,探查孟达底细之事。实如孟达所言,刘封屡次欺凌与他,先夺其鼓吹,以为自用;后如信中所言,刘封贪恋美色,夺其美妾。”

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