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平春,汉军营寨。

大帐内,刘备正与庞统、法正、赵云、文聘等汉军文武,商讨当下军情。

“陛下,据斥候言,贼将满宠已命治下汝南各城,坚壁清野,收兵聚兵,禁止出城。且汝南各士族、大姓畏我军兵势,聚乡兵,纷纷退守坞堡。”

文聘望着舆图,感叹说道:“满宠治汝南近十载,恩威并济,乡民敬服。今大军欲下汝南,恐多有不易。”

刘备捋着稀少的胡须,说道:“曹操之所以能安豫州,多赖满伯宁。今我军北出大别山,其深晓我军无水运之利,特命诸城坚壁清野,欲断粮与我军,其多善谋略,当不可小觑也!”

曹魏从来不缺人才,仅是缺乏让人才登台的机会。相较于坐镇荆襄的曹仁,满宠才属于是专御一方的顶级统帅。

官渡之战前,曹操所面临的局势并不乐观,其实际所掌握的疆域面积,东止泰山,北抵陈留,南终谯郡,西抵洛阳。其间上缴赋税的郡县,仅颍川、陈留等寥寥数郡。

彼时,袁绍是为天下之望,汝南全郡呼应袁绍,拥兵拒守,反叛曹操。

曹操无兵可用,唯表满宠为汝南太守,让他自行募兵,以安汝南郡。然幸满宠能力超群,募五百新卒,攻破二十余城堡,斩杀贼首十余人,不仅帮助曹操稳固了汝南,且还得到两万户百姓。

昔割据在弋阳的李通,之所以能投靠曹操,与满宠威震汝南,有莫大的关系。

金口大败后,曹操为安边境,任命满宠坐镇汝南太守,十几年来汝南太守官职虽没变,但满宠却成为曹操御南环节中的重要一环。

深思间,刘备看向法正,问道:“孝直,我军虽然将大兵出汝南,但满宠行以坚壁清野之策,令我军难以下城。且今下曹操不日将大军至汝南,当何以对乎?”

法正沉吟少许,说道:“据今下之信报,曹操已征用各州大军南下。北人多善骑,南人多操舟,此为天下之常理。陛下欲与曹操争雄,则需扬己所长,以迎贼之所短,断不可与曹操列阵争强。”

“我军大破于禁,曹仁闻风丧胆、吕常引颈望援。如襄阳被围已有一载,人心惶惶,或不日可下。故今势在我而不在敌,陛下出兵汝南,非取汝南,是为策应襄樊。如霍督坐镇合肥,佯出合肥。”

说着,法正捋须而笑,说道:“陛下与君侯情同手足,荣辱与共。君侯之胜,既为陛下之绩。汝南坚壁清野,曹操将大军急下,陛下已于襄樊取得大捷,又何需急于用兵,如曹操之所愿。”

今下如法正所言,于禁七军仓促兵败,关羽趁势围困樊城。相较初围不久的樊城,被围已有一年多的襄阳,其军心必然惶恐动荡。故而从战局来看,若非刘备北伐汝南,曹操必然会亲自救援襄樊。

这般局势下,法正不希望刘备因贪恋战功,着急与曹操作战,双方进入对峙状态更有利于南汉。为了打消刘备急于建功的心态,法正反而从关、刘一体的角度出发,劝刘备安心为关羽打辅助。

刘备颔首认同,说道:“孝直所言多有道理,襄樊是为此次北伐之重。今曹操急于战,故我军断不可从其意。当先下襄樊,后观两军局势,再徐徐而缓进。”

相较上次北伐,是役刘备在法正的言语规劝下,作战显得更加保守,采用徐徐而进,观形势而用兵的战略。

刘备的言语初落,庞统想说些什么。

“报!”

却见侍从疾步入帐,打断庞统的话,奉上书信,说道:“襄樊来信,将军吕蒙言有要事上报!”

“吕蒙来信?”

刘备面露疑色,往常襄樊来信,都是由关羽亲发,而非吕蒙发信。带着疑虑,刘备打开吕蒙寄来的书信,只见吕蒙在信中,将关羽北上宛城的前因后果,说得清清楚楚。

显然关羽北上宛城这个决定,让吕蒙多有担心。故而以自己之名,向刘备上禀这件事。

“陛下,莫非是关君侯有变?”法正问道。

刘备将书信交予法、庞二人,说道:“宛城守将侯音,奉云长、子明之令,趁荆襄动荡之际,率山民占据宛城归义。徐晃率兵围攻甚急,侯音连封书信与云长,求其兵马支援。”

说话间,刘备负手背腰,说道:“据子明言,云长见侯音书信诚恳,又念徐晃将新卒万余人,故将八千步骑北上,欲全复荆襄四郡。然子明恐云长有失,遂书信与朕。”

赵云面露忧色,说道:“陛下,侯音割据宛城,徐晃将万余新卒,关将军趁势而进,并无问题。然今襄樊未下,宛城临近许、颍,关将军率兵北援,恐多有仓促啊!”

“子明也因此而担忧,言宛城距襄樊三、四百里,纵击退徐晃,恐亦有贼寇大军为后备。”刘备说道。

“孝直、士元以为如何?”

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