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自曹休决定出兵,其进军速度颇快,乘舟舸而进。将至涂山,则从陆路而行,兵抵沛地,观霍峻用兵动向。

得闻霍峻已率军渡河淮水,大军出现在凌水一带,曹休则率大军三万余众,继续向东进军。派人向臧、吕二人知会,言霍峻率主力渡河,可能会朝利城而去。

时至六月末,曹休率兵抵达夏丘,得斥候报言,霍峻帐下将校徐盛正在淮北掠民,则率先锋赶向凌县。

时徐盛正在围攻凌城,见曹休兵至,畏惧而走。曹休率五千步骑精锐击之,大败徐盛所部,斩虏千余人。徐盛舍弃辎重而走,率残部逃往曲阳。

曹休派常雕追击,自己率大军于凌县驻扎。追击的常雕被霍笃击退,徐盛、霍笃合兵回师。

从常雕口中得闻霍峻动向,曹休率大军而进,并信使人联络臧、吕二人,广派斥候而出。

下邳境内,一支数万人规模的军队沿着驰道而行。

艳阳高照下,魏军士卒被烈日所曝晒,众人头冒大汗而行。军旗低垂难展,似乎被太阳晒焉了。

策马而行的曹休因太阳曝晒,已将头盔摘下,稀碎的发丝因汗液而粘在额头上。手扯着领子,似乎想将胸膛上的热气散走。

见太阳如此曝晒,曹休不由放缓马速,望着周围环境,问道:“此为何处?距曲阳尚有多久?”

侍从望着周边地势,打开舆图对照,说道:“将军,此地舆图尚未有标记,但距曲阳应该是不远。两三日可至。”

淮北在常年的作战中,已是寡有人烟居住,缺少地标性建筑,非常容易迷路。幸曹休帐下不少本地人,配上地图行军不成问题。

侍从抬头看了眼烈日,问道:“将军,我军奔走多日,今冒烈阳而行,军士已是劳累,能否在此休息片刻?”

曹休回头望了眼被太阳暴晒的魏卒,念及不日将与霍峻交战,吩咐说道:“让各部休息,广派斥候而出,断不可松懈。”

“诺!”

随着休息的军令下达,魏军将士高声而呼,感谢曹休让他们停下休息,不用再继续赶路。

魏军军士从曹休军令,或斥候散出,或至树荫下休息,或喝着水囊中的水解渴。

寻了个干净之所,曹休下马歇息,感觉到腹中饥渴,问左右道:“可有胡饼乎?”

“在这!”

侍从取出胡饼,吹了吹上面的灰尘,便递给曹休。

曹休没吃几口,却见早些散出的斥候回来,奔驰到大旗前,翻身下马,疾行至曹休跟前,拱手报道:“将军,前方三十里处,有贼踪迹,似为之前败将徐盛,其正率部建造营垒。”

“三十里处?”

曹休从交椅上站起,急忙问道:“除徐盛外,可还有贼军行踪否?”

“徐盛周围二十里外,并无其余贼军踪迹!”斥候说道:“徐盛所筑营地颇是险要,位于山水坡间。”

从将诸葛虔闻言,说道:“将军,吕青州、臧徐州二军围朐山,我军距其不过两百里,今有败将徐盛就地下营,料霍峻大军已在不远处。”

说着,诸葛虔拱手,说道:“将军,今当趁徐盛营垒未稳之际,率兵击之,俘其众,拷问敌军所部情况。且派信使与吕、臧二君,询问霍峻其部状况。”

“善!”

曹休思虑少许,说道:“常雕、诸葛虔何在?”

“末将在!”

“命你二人率五千精锐迎战徐盛,我率大军以为压阵。”曹休吩咐说道。

“诺!”

休息没多久的魏军将士得闻集结出战,心中甚有怨念。但碍于曹休的威望,以及魏军严酷的军法,唯有起身备战。

少顷,常雕、诸葛虔率兵步骑五千精锐趋步先进,曹休整肃余部军士,带着粮草辎重而行。

徐淮人烟稀少,除了下邳及少数城池外,基本不在曹魏的控制区内。今曹休从淮西深入淮东作战,尤其渡过泗水,基本要自己带粮,无法从沿途县城获得补给。

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