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1989年,伦敦西南的萨里郡,下午四点一刻。

梅薇思结束了一天的家务劳动,将沃克太太家的厨房收拾得干干净净,总耗时4个小时25分钟。

沃克太太口头上说:“亲爱的,多亏了你。”

然后连客气一下都不肯,假装看不见小女孩看向饼干的渴望眼神,给她10先令作为劳动报酬。

这是多少钱呢?

梅薇思大概换算了一下,1989年的1英镑的购买力,大概等于2020年2.54英镑,按照8.9的汇率,等于22.6元人民币。

1英镑=20先令。

即是10.3元,除以4小时的劳作,时薪为2.8元人民币。

她心梗无比,却不敢甩脸色。作为一个11岁的孤儿,一天能赚10先令就算烧高香,怎么敢对雇主露出不满呢。

“感谢您的慷慨。”她对沃克太太道谢。

虽然这个女人小气了些,不爱收拾了些,厨房的油污能积出几毫米厚,但她至少付钱了。

“哇!”沃克太太的小儿子午觉醒来,没看见妈妈,顿时哭闹起来,把沙发蹬得哐哐响,老旧的沙发不堪重负,发出一阵阵刺耳的摩擦声。

沃克太太赶紧抱起他,轻轻拍着他的背哄。

然后,梅薇思就闻到一股尿骚味。

救命!可别叫我换尿布。梅薇思怕无偿加班,撂下句“我先回去了”,便匆匆忙忙逃出门。

沃克太太挽留不及,只好自己去拿尿布。

夏日的晚风很清凉,梅薇思跳上破旧的自行车,死命踩动脚踏。

车子驶上凹凸不平的小路,“咯吱”“咯吱”地穿过逼仄的房屋空隙,来到了萨里郡的主街道。

喷鼻的香气迎面而来。

老破的自行车没有刹车,她踮脚踩住地面,停在面包店门口。

“给我一个法棍,谢谢。”梅薇思递上刚拿到的先令。

干活的小工头也不抬地收下,抽张纸包住已经冷透的法棍面包,顺便找给她3个先令。

梅薇思将硬邦邦的面包揣进怀里,口水迅速分泌。

虽然法棍硬得硌牙,没有司康、贝果、松饼、谷物面包好吃,但架不住便宜,而且每天4点以后就打折,7先令一个长法棍,对于即将进入发育期的小孩是十分重要的碳水摄入。

好饿,真的好饿,什么日不落帝国,慈善保障稀烂。

——写到这里,姑且介绍一下。

梅薇思·林(Mavis.Lin),今年11岁,生父不详,母亲在救济院生下她后下落不明(其实就是跑路了),被伦敦的希望孤儿院收养。

超过10岁,在孤儿院就是大孩子了,要么帮忙照看更小的孩子,要么就出去打零工,比如送牛奶报纸、剪草坪、打理卫生什么的。

伦敦的业务竞争激烈,尚未发育的女孩抢不过身强体壮的男孩子们,只能往周边发展。

位于西南部的萨里郡就是个不错的选择,骑车只要30分钟。

当然,还有一个原因。

“嗨,梅薇思。”躲在路边玩石子的瘦小男孩钻出来,朝她挥挥手,“这里。”

“对不起,我来晚了。”梅薇思急急踮脚刹车,差点没冲上马路牙子。

小男孩穿着过于宽大的衣服,身体单薄得像纸板,但十分灵活,在她撞上来之前就跳开几步,一点没被车子剐蹭到。

“抱歉抱歉。”梅薇思终于刹住了破破烂烂的自行车,将刚买到的法棍面包一分为二,递给对方一半。

小男孩接过咬下,麦香味很浓,牙齿很痛。

他痛苦地皱起眉头:“好硬。”

“可以磨牙。”梅薇思已经吃出经验,慢慢用牙磨下一块,口水泡软再咽。

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