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“琬儿,在说那些正事前,我想先与你讲一个故事。”柔妃的目光开始变得悠远且怀念,声音也不知不觉轻缓起来,带着些蜜甜的忧愁。

“在很久以前,有一对姐妹,她们自小一起长大,十分亲密,到了要嫁人的年纪,姐姐嫁给了当地最有权势的家族,而妹妹则待字闺中,还未曾许嫁。”

“姐姐的丈夫算不上有多英明能干,却格外疼惜姐姐,姐姐便也与他感情甚笃,费心操持着这个小家,婚后没多久,姐姐就怀孕了,后来又生下了一个男孩,所有的人都很高兴。”

“可惜这样的时光没有持续太久,姐姐的夫家突然起了变故,整座城池也开始风雨飘摇,不太平静。”

“又过了几年,姐姐再次生下了一个女孩,当这个女孩出生时,周围的局势已经变得非常不和谐了。”柔妃话语一顿,眸光如水般温柔地看向谢卿琬。

“但是大家依旧为这个孩子的出生感到高兴,并开始想办法保全她。”

“女孩一出生就是个极漂亮的婴儿,长得乖,又可爱漂亮,讨巧极了,所有见过她的人都会喜欢她,而妹妹因为被姐姐惯着,多年来也未成婚,却在见到这个孩子的第一面,就生起了一个想法。”

“她要替姐姐保护这个孩子。”

此时一股风从远方吹过,将窗子吹得来回作响,这个时节已入了冬,那风带着遥远的寒气,惹得谢卿琬打了个寒颤。

她抱着自己的手臂,下意识问:“然后呢?”

“然后妹妹便带着女孩,改名换姓,隐藏到了另一座遥远的小城,并对外称作是自己的女儿,等到形势有所好转,再另行打算,那个时候,她还想着,她或许还能和姐姐再见面,届时,她一定不要辜负姐姐的嘱托。”

“也正是因为姐姐的牺牲,妹妹才得以一路逃脱,暂时到了安全的地方。可是……”

柔妃的声音骤然停住了,谢卿琬惊讶抬起眼,却发现不知何时,柔妃那双眼里已盛满了泪水。

谢卿琬愣住了。

“可是,妹妹却没有想到,离城那日,就是她此生见姐姐的最后一面了。”柔妃哽咽着,“从此别过,再无归期。”

柔妃不再言语,而是小声地啜泣起来,那雪白的手帕擦了又擦,直到尽数染上水痕。

谢卿琬隐隐有猜到什么,却又不敢确认,心脏一半是僵麻,一半是无措:“母妃,你说的那个故事中的妹妹……”

她的话未完全问出口,柔妃的声音便接上了:“琬儿,你的确不是我亲生。”

空气中一瞬间寂静了。

谢卿琬不可置信地抬起头,她本以为自己对即将发生的任何事都能够接受,却在亲耳听到这句话时,心里还是有些抽痛。

这么多年来,她从未怀疑过柔妃不是她的母亲,纵使柔妃作为建武帝后宫中唯一二嫁之身的妃嫔,一直十分扎眼,而她也一直没有清晰地告诉过谢卿琬,关于她的过去和谢卿琬的身世。

就算是这般,谢卿琬也没有想过,她不是母亲的孩子。

因为便是不从感性,只从理性的角度来说,柔妃似乎也都没必要认下一个不是她亲生的孩子,若没有谢卿琬,柔妃在建武帝的后宫该是更加如鱼得水才是。

没有动机,没有好处,便无从怀疑,除非……

除非柔妃要掩盖的是更大的秘密,她不得不如此做的原因,要比她可能招致的坏处,要重要得多。

柔妃的声音听起来很冷静,谢卿琬却还是从她最后一个字的尾音中听到了颤抖。

“你想的没错,故事中的那个孩子,就是你,而我,其实是你的小姨。”

谢卿琬下意识地想张口反问柔妃,却发现嗓子干哑,发出来的声音也涩苦难懂:“那……我的亲生父母呢,他们又在哪?为何你要带着我嫁给陛下,这么多年从来没说过这些事。”

“他们死了。”柔妃说。“我不能给你说,是因为,有些东西一旦泄漏出去,你和我,都得死。”