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咚!咚!咚!

鸣锣响了十下。

国朝官员出行,自有制度,等级分明。

七品县官下乡,鸣锣响七下,从五品知府、知州下乡,则是响九声,若是掌管一路的长官,如经略安抚使、转运使等下乡,则是十一声。

陆提学因为掌管附近几个州府的童生试,提学衙门治所在江州,因此级别比知州略高,故而响了十声。

其实这也有些不成体统。

正常来说,提学督掌学籍,与执掌州府大权的知州知府权力覆盖面区别很大,往往可以看做平级。

只是提学往往是二甲以上的进士出身,运气好的,甚至点过翰林,论科举的尊位,往往比一般知府知州高。

十声鸣锣,固然有下面人拍马屁之嫌,也有提学清贵,跟浊流官员有本质区别的缘故。

一路上,许多村民迎在村口,跪在道路旁,避开官轿。

森严的等级差列,呈现在周清面前。

而周清身后的学生也已经跪下。

面对提学的威仪,没见过什么世面的学生们,本能地噤声。

不过周清是秀才,见三品及以下的官员不用跪。一路的最高长官,经略安抚使也不过正三品而已。

陆提学下轿。

张里正和一个官员,到轿子前见礼问好。

官员是本县的县令,提学下乡,特来作陪。

本县是清水县,附郭江州城。

接下来自然是客套的官场话,说什么一切从简。县令以下,村老、里正、豪绅一一围绕提学身边作陪。

这些平日,能鱼肉乡里的大人物,此刻在提学身边,都是谄媚讨好的模样。

因为提学掌握附近几个州府秀才的学籍,不但能主持道试,还有资格开除生员,剥夺其身为秀才的特权。其权力重要性,不言而喻。

陆提学与这些人寒暄后,再看向周清,一脸慈和,“周清,叫这些孩子们都起来吧。”

在有功名的读书人圈子里,称生员为老友,童生为小友。

正常而言,陆提学可称周清为老友。

但周清是他亲自点中的案首,关系天然亲厚,于是直呼其名,也不算轻视,反而是不避嫌,以示亲厚的意思。

接下来陆提学拉着周清到身旁,才与县令等交谈。

对于周清这位江州城的年轻案首,这些本县本乡的地头蛇对其印象,自然愈发深刻。

至少心里有了名号,除非有利益冲突,平日里见面,肯定是要客客气气的。

当然,真犯了这些地头蛇的利益。皇权不下乡,他们才是乡里的土皇帝,真发起狠来,连知州老爷也要头疼。

毕竟只有豪强胥吏们出马,才能顺顺利利收到赋税,安排徭役。

否则这些人暗中组织一场民变,县官等都可能丢乌纱帽,知州知府都要被严厉追责。

不过周清年纪轻轻,再有些亲信帮衬,将来繁衍生息,周家也大有机会是江州的一方豪强。

接下来提学考较了一下村塾学生们的学问,但都是大略考过。

反倒是不时抽查周清的经义。

四书五经,考取功名必背。但内容繁琐复杂,还有句读韵律的难题。真要完全背下,熟记于心,对于一般人而言,没有十年八载是不成的。

故而才有十年寒窗苦读的说法。

陆提学随便抽查,周清每每能答上来,而且沉着应对。

陆提学越问越是惊喜,他高兴道:“没想到你小小年纪,居然对经义的记诵已如此深刻,难怪当日能写出那样平稳的八股文。”

八股说到底是考经义的内容。

读书百遍其义自见。

只要背熟四书五经,做八股文并不难。

但光是背熟这一项,已经难倒许多人。

若是要做上乘的八股文,则需要更深一步对经义的理解,得解读名家,若有人指点,则是更好了。

前提是要对四书五经烂熟于心。

显然周清年纪轻轻已经到了这个层次。

由此可见,周清在科举一道的潜力和天赋。

不过少年人得志未必是好事。

提学高兴夸赞过后,不等周清说话,正色道:“经学有圣贤的微言大义,你虽然能记诵于心,可要理解,还需要十年苦功,切记不要自满,急着求取功名。”

周清自然应下。

随后自然是官场的酒席。

周清跟着入席,随波逐流的应答,中规中矩。

最后总算招待好了陆提学,并叮嘱他在州学开学时两人再相见。除此之外,倒无别的嘱托。

只是提学今日对周清的态度,足以让陪提学下乡的其他人见识到陆提学对周清的亲厚。

……

……

回城的路上,周清书箧里没有再放石头,而是来自张里正等人备下的薄礼。说是薄礼,光是铜钱,加起来都有小十贯。其余的小礼物,杂七杂八算下来,也值个几贯。这还不算正式场合。

若是周清成亲,这些人如果来参加,肯定能收不少礼钱。

周清想着昨日他小心翼翼地打探五香丸的事,准备卖药赚钱,没想到今日提学一来,一番应对,倒让他有了出乎意料的收获。

“不过这些人多是看着陆提学的面子上。眼下虽然有了新一笔进账,可真使劲用在修炼上,不见得能花多久。”

养身练武,越到后面消耗越大。他现在是身子还没彻底发育起来,而且因为底子亏空的问题,平日里还是收着练。

即便如此,消耗也是一日大过一日。

目前看来修炼就是个无底洞,根本填不满。

还是得有长久的营生。五香丸的事,还得接着做。

不知不觉间,快要到家。

已经日暮,桑树的华盖在夕阳下拖出巨大的阴影。周清开门时,听得脚步声,斜眼一瞅,见得一个姿色不错的女子在桑树的巨大阴影中出现,朝周清腰肢摆款走来。

树影斑驳,还有一阵诡异的阴风无端吹起,吹得周清禁不住一个寒颤,浑身冒起鸡皮疙瘩。

“难道真有鬼?”

“黑虎掏心。”

见得女子靠近,周清无暇细想。

来不及酝酿发力,只是本能一招黑虎掏心打出去,情急之下,有些偏差,没有打中胸口,而是直接击中对方面门。虽然不及平日威力的三分之一,也将对方一拳打晕过去。

“糟糕,是活人。”

周清蹲下去,探了探鼻息,还有呼吸和热气。

……

……

林家大宅,半边脸肿成猪头的丫鬟春香对着林家小姐嘤嘤哭泣,口齿含糊不清道:

“小姐,我……都没……没说话,那周……周相公……好不讲理,直接一……一拳……给奴婢打晕了。”