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妙真这厢刚垫着脚由后门溜进书房,就给人一把扯到屏风后头。

慌乱间一瞧,是当家的曾太太,珠环翠绕间,抬起手捂了妙真的嘴,“嘘,别吱声。叫人家听见,还当咱们家是什么没规矩的人户。”

曾太太是妙真亲娘去世后尤老爷娶的填房。说起来这段姻缘也有渊源,曾太太原是妙真亲娘的陪嫁丫头,她娘在世时就给老爷放下话说:

“我这病时好时坏,坏的时候连我都管不住自己。要是哪日我有个好歹,你就将曾倩扶正。她跟我一处长大,我知道她的脾性,往后必不会亏待我的女儿。”

果然,妙真她娘辞世后,曾太太当了家,便把襁褓中的妙真抱到房里来养。就是后头她自己又生下个女儿,也仍将妙真捧做掌上明珠。

妙真自记事起也将她当亲娘看待,母女间要好得很,从没个嫌隙。

这会妙真在她手底下险些喘不上气,直着眼乱挣,“娘,您都快把我捂死了。是你们叫我来瞧的,又说我不规矩。”

曾太太这才松手,比着唇道:“嘘!不是我们说你不规矩,是怕人家外人听见这样想。”

妙真撇了下嘴,向屏风上递一眼,“您也不管管爹,拣个小厮还考人学问,天底下没有比他老人家还会折腾人的了。”

曾太太狠剜她一眼,“再折腾也是为你,你倒不领情。咱们家但凡有一个肯听我的话,我还能多活两年呢。”

屏风那面摆了套桌椅,歪坐着个体态肥硕的中年男人。他那条胳膊搭在桌上,另一条胳膊招来管家到跟前来耳语几句,就见那管家点着脑袋走向方才谈笑最有派头的那位青年说了几句。

说的什么听不清,只见那青年态度一变,立时将腰杆挺起来,腰间抽出把折扇,“唰”一下展开,刹那姿态愈发器宇轩昂。

这青年道:“不知小生哪里不好,难道连给尊府做个鞍前马后的小厮也不配?还请尤老爷说明一二,小生回去也好自省自改。”

尤老爷眼力好,见他那扇面竟是唐寅的真迹,便端正身子,浑身的肉温和地颤一颤,堆出一脸生意人的谄媚笑意

道:“岂敢岂敢,是公子才学出众,我尤家庙小,不敢劳驾你屈尊降贵。尤某人虽不是什么名门望族的出身,多年跑生意做买卖,也算有些见识,自然也有些自知之明。”

那青年楞了楞,心知露了马脚,也不再费心歪缠,眼在屏风上流连片刻,弹弹袍子“哼”一声,随意打个拱手抬腿出去了。

尤老爷忙拔高了嗓子在后头殷勤吩咐,“管家,快!送送公子!”

厅上只剩下两位,隐隐约约地立在尤老爷肥胖的臂膀两边。妙真垫着脚只望其中一个,拿扇遮着与曾太太闲话 ,“娘,方才那个不好?怎么给请出去了?”

曾太太乜一眼,“不是不好,是好过了头,给咱们家做小厮,咱们哪里担当得起。”

外头一向传闻尤家大小姐天姿国色,自然少不得有那起浪荡公子钻头觅缝想法子接近,这些年也是见着一些的。

也有这个缘故,尤老爷才要拣个可靠的小厮跟进跟出。

妙真额心打个死结,没好气地朝地上轻啐了下,“呸!”

两人仍向屏风上瞧,那尤老爷肥肥的身子骨扭一扭,又歪到另一边去,“吭吭”咳了两声,把手里的泥金折扇缓缓收起来,笑问:

“你们都是有些才学的人,再用几年功,也能走一走仕途。又何苦到我们家里来抢着做个小厮?岂不是屈了才了嘛,啊,你们说是不是?”言讫洋洋洒洒大笑起来。

一位瘦得遭了灾似的青年也跟着笑,“尤老爷有所不知,后生倒不是图尊家这五两银子的月薪。只是常听人说起尤老爷是咱们嘉兴有名的大善人,虽是商贾,却最器重读书人。后生早想结交,叵奈富贵之家,不敢轻易高攀。今日得此良机,便赶来结识,望老爷不嫌。”

尤老爷低着脸把扇摊开,又拨着褶子一下一下往里收,“不嫌不嫌,读书人最该敬重的嘛。”

适逢老管家送了人回来,他大手一挥,吩咐道:“管家,去取二十两银子来赠与这位公子,只当是相识之礼。”

那青年得了银子,欢欢喜喜谢过去了。

好嘛,这是趁机上门打秋风的!

曾太太白眼险些翻得昏过去,咬牙切齿抱怨,“你看看你爹,就显得他有钱似的,非亲非故就白送人二十两银子。”

妙真只得陪着笑脸劝和,“乐善好施也是积阴德的事嘛。”

她嘴上这样劝,心里也是瞧不上这些四处伸手的人,拖着一抹轻蔑的目光,继而看下剩的那个人。

果然就剩了他。

屏风上的缂丝如烟如雾,他那双眼睛隔着这缂丝终于抬起来,像是藏着些挖不尽的危险秘密。

令妙真蓦地想起后头柴房里常来讨饭的一只大狼狗。嘉兴府连狗也晓得她尤家富裕,常三五成群在后门徘徊着等他们府里的残羹剩饭。

那狗原是领头的,浑身灰凛凛的皮毛,长得一副威风神气的凶相。常来常往间,狗与人倒混了个半熟。妙真听见下人们说,闲时无趣,也常拿些屋里吃不了的肉馅果子到后门去喂。

别的狗讨到吃的都会卖个乖,唯有这狗十分不给面子,简直是条喂不熟的“白眼狼”。

也不知是想到那条狗的缘故,还是晨起就存些怨气的因由,更兼受前两位的影响,妙真总觉得这一位也是别有居心。

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