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次日由嘉善归家, 阖家听说妙真跑丢之事,无不后怕。头一个当属尤老爷,上?晌听见说,下晌嘴角便燎了个泡起来, 外头应酬也推了, 吩咐人请了三位大夫到家给妙真看诊。

妙真在屋里三推五推,说得发烦, 一头倒在铺上?, 牵被子罩住脑袋, “哎唷您真是我亲爹, 我半点事没有, 您大惊小怪的请这些人来瞧, 叫外头听见, 还只当我要死了呢!”

一语点醒尤老爷,想到如此?惊怪,怕外头以为妙真跑丢这一段是吃了什么亏。

于是有忙对?曾太太说:“我糊涂了,叫人听见只怕多生口舌。快将?两个大夫请走?, 只留下一个瞧瞧就成。”

曾太太走?到外间吩咐瞿管家, 又回来。见妙真还在被子里捂着,便上?前拉扯,“总要看看摔坏了哪里没有。你昨天在周家还说身上?疼。”

妙真旋即想到良恭昨夜说她那?些伤不妨事的话,分明?是瞧不起她这娇生惯的做作。

她像是有意要做给他看,硬是不瞧大夫, “是在车上?磕的, 并没什么大碍。你们不要耽误在我这里, 只管各自忙各自的去。”

尤老爷只得向曾太太使个眼色,曾太太拉着林妈妈出去, 到东厢房坐着与林妈妈说话。

先是问了林妈妈的病,林妈妈奉上?茶来道:“我都是老毛病了,还是当年?月子里作下的,这些年?好不好歹不歹的,也就那?么样,横竖一时死不了。倒是妙妙,昨夜出这么一档子事,早上?回来我听见,险些吓得没了命。别的都不怕,就怕她受了惊犯起病症来。”

“就是这话呀。”曾太太顷刻就抹起眼泪来,“你不知道昨夜在周家,我急都要急死了。就怕回来老爷怪罪,也对?不住我们小姐。”

林妈妈端着茶又不吃,只管仰头望着梁上?,“我想我这病为什么好也好不了,死也死不了的,大约就是放心不下妙妙的缘故。只等她与安大爷成了亲,恐怕就能?安心闭眼了。”

两个人在这一点上?倒是十?分感同身受,都是把个亲生女儿放在其?次,一心只为妙真筹谋。

恰逢鹿瑛过来瞧妙真,见白池呆坐在廊下,便走?去问她妙真的情形。在窗根下听见里头这车话,她心里有些酸。看一眼吴王靠上?发怔的白池,想必这一个也是酸的,面上?是淡淡的一片凄清。

她绕到正屋里去,还未进卧房,又听见尤老爷在里头嬉嬉笑笑地同妙真说话。

为哄妙真高兴,尤老爷也不知哪里掏了支别致的步摇出来。那?三条银丝底下分坠着三颗瞳孔大的蓝宝石,他悬在被子上?头,故意把那?步摇晃得叮当响。

妙真揭开被子,好笑地坐起来,“爹,我又不是小孩子了,您还这么逗我。”

尤老爷坐在床沿上?,把步摇递给她,“你就是满头白发,也还是我的女儿,能?大得过爹去?快收起来,别叫你妹子瞧见,她若朝我要,我可就只这么一件,再拿不出来了。”

妙真推了推,“那?给鹿瑛好了,我的钗环多?得很。”

尤老爷摇手,“我记得你喜欢蓝宝石,你妹子喜欢红宝石。昨日只看见这件蓝宝石的,等改日得了红宝石的再给她。”言讫又问:“身上?果然没摔坏哪里?”

“真没什么事,就是碰青了点皮肉,难道也要叫大夫来看?”妙真把步摇塞在枕头底下,拉着他道:“还亏得良恭跑得快,否则那?马还不知道要把我拖到哪里去。”

尤老爷心下有些疑惑,当着妙真只笑着点头,“那?小子还算不错,我自然要赏他。他是你的下人,你说赏他什么好爹就赏他什么。”

妙真脱口?欲说赏他银子,转念一想,未必珍重,待要赏一件显得郑重的东西。

一时还没想到,尤老爷却撩了撩衣裳,摆出个龙恩浩荡的架势,“我看不如赏他个丫头做媳妇。他也是该成亲的年?纪了,一应金箔之礼就由我这里出,府上?到年?纪的丫头,随他去拣。”

妙真忽然一口?气堵上?来,嗔了他一眼,“您怎么好给人做起媒来了?人家家中有姑妈,犯得着您来做主?”说完又睡下去,“您可别瞎张罗,人也未必感激您。”

尤老爷也不过随口?说说,便揭过此?事不提,又细问了些昨夜的事情。总觉得哪里不对?,待往书房里唤了良恭来问。

这厢走?出来,外间空空荡荡的,只那?片竹箔帘子仿佛是刚被人落下来,在那?里轻轻摆动,也有缕冷风在罅隙里辗转,像是失落地等着人抚慰。

他却顾不上?,心里揣着事,一径叫了良恭往书房里问话。

说起昨夜,良恭打拱道:“是马蹄子上?扎进去一根木刺。大约是往嘉善的路上?踩着的,又或是周家喂马的下人不仔细,不知哪里弄的草料没挑拣干净。”

尤老爷半信半疑,“你们一路上?去,就没发现什么鬼祟之人?”

“老爷说的是什么样的?”

尤老爷扣扣书案,“譬如那?起浪荡子弟,或是地痞无赖,或是那?些看着偷偷摸摸,像是拐带人口?的。”

良恭蹙额细想一番,“小的倒没怎样留意,往后小的多?加留心。”

“是得加倍小心。”尤老爷靠到椅背上?吁了口?气,“你不知道,外头常有人打探我这大姑娘,以前也是遇到过一些的,好在都没出什么岔子。眼瞧着过一年?朝廷还要开恩科,安阆就要上?京考试,等他考中回来,我把大姑娘安安生生交到他手上?,就算佳偶天成,全了我的心了。”

良恭抬眉剔他一眼,又谨慎地低回去。

男女之情其?实与婚姻是两码事,尤老算得不错,若不论心,不管是对?妙真,还是在他,安阆都是位可依附之人。

所以这一折首间,他就把些不该说的话咽了下去,堵在胸口?里。

后头尤老爷说要赏他,良恭却没所求,只要了几日假家去探望姑妈,尤老爷自然是应允。

这厢出来,恰在园中撞见瞿尧,像是赶着出门?,在前头走?得有些急相。

良恭仍记着那?夜妙真有些神神叨叨的架势,本欲寻人问一问,正怕别人不肯说,看见他,便几步赶上?去,有意寒暄,“你这是急着往哪里去?”

瞿尧扭头见是他,放缓了步子,剪着胳膊道:“那?位新任的府台李大人家中有女眷做生日,老爷叫我去送份贺礼。”

良恭微笑着明?知故问,“这却怪了,老爷不是正要结交这位李大人,怎么放着这样好的时机不亲自去,反打发你去?”

瞿尧拉他一把,抑着声,“这话我只对?你说,你不要对?底下人去讲。自打这位李大人到了嘉兴,老爷屡次想登门?拜访,这位李大人架子却大,总是借故三推四阻,不肯接见。”

“我听说这位李大人与邱家是远亲,邱家又与咱们家是世仇,难道是这个缘故不肯见?”

“谁知道呢。横竖是不大对?付。”瞿尧摆着袖苦笑,“我这里送礼过去,还不知要给人家的下人怎样排场一顿呢。嗨,谁叫咱们是买卖人家,生意做得再大,也大不过底下一个芝麻小的官。”

良恭少不得宽慰他几句,眼瞅要走?到前院,忙插了谈锋,“也不知是不是今年?犯太岁,眼下府里净是些小坎,不信你看大姑娘在周家跑丢那?档子事。亏得老爷没有怪罪,还嘉奖我护主有功,许我归家探望些时日。”

“我们家老爷不是不通情理的人,只是在大姑娘的事情上?头格外仔细些。也是为大姑娘那?病根。”

“你说这病到底是何病?怎么不请个大夫来瞧瞧?”

瞿尧睐他一眼,默了默,长吁一声,“你伺候大姑娘,迟早也是要晓得的。这在我们尤家本不算个秘密,只是老爷忌讳底下人议论,所以大家都不说。大姑娘这病是娘胎里带的,是疯症。我们先太太正是犯了这病,那?年?夜里,非说有鬼追她,从屋里跑出来,黑天胡地一通乱跑,跑到假山上?,一头栽下来,把脑袋磕破了,人就没了。”

良恭本来猜着了几分,果然听见,心下仍有些惊骇,“照如此?说,大姑娘的外祖家也该有这病症才是了?”

“这病是大姑娘的外祖母传下来的,胡舅爷不是她生的,自然不带此?症。老太太命好,嫁了个胡老太爷,早年?胡家在常州也算大户,发了病,胡老太爷走?到哪里都放心不下她,一直带在身边。看顾得好,没出什么差池,是后来年?岁大了身子骨不好才走?的。”

“我听说先太太的同胞姊妹,就是安家那?位姨妈,不是也死在这病上??是失足坠崖而死?”

“安家姨妈倒不是死在这病上?,不过我们这位先姨太太也是命苦,嫁了安老爷,好好的小两口?,因着这病根,本不打算生育,所以才替安老爷娶了二房。谁知后头又有了身孕,既有了,就想着安生生产。不想那?年?夫妇俩进香回家,先姨太太说山崖上?那?片花开得好,非走?近去瞧,一不留神踩空下去。安老爷去拉她,也给拽了下去。安老爷命大,只摔折了胳膊,捡回条命。先姨太太就没那?么运气了,落得个一尸两命。”

说话已及至门?上?,瞿尧摇撼着手自行前去,“我们大姑娘命苦,生来就带着病根,虽未发过,可人人都是提心吊胆。你多?加留心吧,只要你护得住她,多?少钱老爷也舍得赏你。”

良恭止步在后,一边想着那?些白花花的银子,一边想着妙真那?张不谙世事明?艳的脸。也不知是这两者哪个在他心里弹动一下,把他先前打好的算盘又弹乱了。

过得两日,良恭天未亮便打点细软欲转家去,给妙真听见,本来晃都晃不醒的一个人,忽然精神抖擞,忙从铺上?爬起来,不及梳洗,散着长长的头发跑到廊庑底下。

时下天长夜短,卯时透着一点亮,月亮又还在,也有刚睡起来的缘故,妙真看这幽昧的颜色形同梦境。良恭站在院门?前头,隔着个场院,恍惚像是又走?到了那?夜的山道。

那?条细溪也如同是梦里流淌出来的,妙真回来几日暗暗向人打听,谁都说不清那?是哪里。而梦里的野火堆也再找不到一点灰烬。

其?实那?晚的惊险事早被人问了个八百遍,但她还有些惊心的细节没对?人说起,是个渺茫的秘密。

有时候要问良恭,又不知该从何问起。令她无名高兴的不过是些皮肤擦过皮肤的小事,要问也未免太较真。说不定他都不记得,只在她心里形成遗迹。

良恭以为她跑出来是要吩咐他些什么,多?半是要他捎带些吃的回来。他远远地问:“大姑娘想吃些什么?”

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