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“就?是被革职监,禁在?家的那位内阁重?臣?”

施大人没奈何地笑了笑,“连你?也知道?了,可见这些党派之争简直把社稷朝纲闹得?乌烟瘴气?。”

“那小的就?不大明白了,一个丝绸商人,怎么能和这些高官重?臣扯上关系了?”

“一个商人算得?了什么?不就?是人家手里的一颗棋。他和金大人党内的冯大人要?好嘛,如今正是治死冯大人的关口?,能饶得?了他?”

那老管家低头想一阵,“那这位安相公,您见还是不见?”

施大人烦难了片刻,仍是将人请了进来。两厢寒暄几句,安阆便说明来意。见施大人呷着茶,一副欲语还休的为难情状,他扶着椅上的扶头稍微侧身,“老师是有什么难言之隐?”

施大人踟蹰须臾,把从刑部听来的话一一告诉,又道?:“因此我才一直没给你?回信。你?年轻,犯人又是你?的姨父,听说还与你?有恩,我怕你?冒冒失失闯到南京去得?罪人。依我看,这事情你?还是不要?过问了。”

安阆不禁把脸色凝重?起来,“我也听说了一些,说是我这位姨父的案子牵扯到朝廷里几位要?紧的大人。可我这位姨父一向是个本分的生意人,不瞒老师,就?是有些不规矩,在?生意场上也是常见的事,他们这明摆着是欲加之罪。莫说是我的姨父,难道?他日我封了官,见百姓遭此横祸,也放任不管么?”

说到封官之事,施大人神色更是不好看,“我叫你?不要?管也是为你?好,你?知道?是为什么缘故你?封官的札付迟迟没有下来?我替你?留心了,还不就?为你?这姨父的事。”

他放下茶碗在?桌上敲敲,“牵连到你?了我的榜眼相公!如今正是路大人一党清算金大人一党的要?紧时候,你?有位亲戚被牵扯在?金大人一党之中,人家能放心用你?么?这时候,你?不忙着撇清,反还要?替人求情?”

安阆一时头昏脑胀,埋头沉吟片刻,心下一片颓然,“如今朝纲不正,就?是不为官,也没什么。我只是……”

施大人忙摇手将他打?断,“我知道?你?的意思,可我也是爱莫能助。这样,我在?刑部认得?一位方大人,我给你?写个帖子,详情你?去问他,能不能有转圜之地,你?自己掂度。”

说话便走回案上,不一时安阆拿了帖子出来,见天色已晚,暂且回了同科家中。

他那同科姓王,中了进士,却因家境不好,同在?家中候着吏部的任命,时下正忙着筹措银子打?点门路。

这王相公倒很羡慕安阆被施大人收在?门下,待他一回来,便忙打?听,“如何?你?的职位有消息了么?我想施大人虽然在?朝廷无甚实权,可他认得?的人多,少不得?能给你?谋个好官职。”

不想安阆只是失魂落魄地摇头,“我不是为封官的事情上京来的。”

王相公忙把灯挪到桌上来,“不为这个?那为什么?”

安阆摸出施大人写的帖来看看,鼻管子里叹息一声,“是为我姨父的案子。”

时下在?京也是孤立无援,便向王相公倾吐一番,最尾自嘲地笑笑,“我封官的事,恐怕暂无指望,因为我这姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党,如今正要?将金大人的党羽一一扫净,恐怕连我在?他们心里,也算是金大人身上的一根汗毛。”

这王相公热心肠,替他发起急来,“那明日你?就?更不能去找这方大人了。依我看,虽然你?和这位尤老爷有亲,到底事情与你?不相干。只要?你?不问不闻,过几年,他们见你?跟这事毫无牵连,再有施大人从中调和,也许还会启用你?。”

安阆转过脸来,烛火的微光不定地跳跃在?他紧蹙的额心。他心内几番犹豫,把帖子翻开来看看。

未几眼皮一沉,又干脆地阖上道?:“不行,姨父待我恩重?如山,我这前程是他老人家给的,我不能过河拆桥。何况你?我读书,初衷是为民请命,难道?我姨父就?不是民?今日我倘或连他也不管,来日为官,恐怕也不能有什么作为。”

倒把王相公说得?一脸发讪,沉默良久,又是尴尬,又是哀叹,“从前闭门造车,以为只要?熬过寒窗,就?是拨开云雾。如今科举中第,越接近官场,才越明白举步维艰。我不如你?,实在?惭愧呀。”

安阆费力地笑一笑,“王兄不要?误会,我并不是含沙射影。人各有志,倘或做官要?剥我志,剔我骨,我情愿永为草民。”

于是次日大早,安阆怀揣那贴,弃前程于不顾,又寻到那位方大人府上。

那方大人看了帖子,又看他半晌,“你?与那姓尤的是什么关系?”

“尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳,直言道?:“小的读书科举,都是靠我这位姨父资助。我晓得?姨父牵扯进的这桩案子的厉害干系,可我受人之恩,不能坐视不理。大人,我也知道?我根本不算什么,不敢多求,只求大人高抬贵手指点迷津,只要?有法子解救,我当在?所不惜。”

方大人把帖子丢在?案上,两手相扣道?:“施大人的面子,本来应当给。可莫说我没法子,就?是有法子,也没机会了。南京刚有信来禀,你?这位姨父,已经?死在?了大狱里。你?既是他的外甥,他们家又没个儿子,正好,你?到南京去替他收殓了吧。”

安阆只觉脚下打?晃,似没听清,“大人是说……”

方大人仍是云淡风轻地打?断他,“我是说,这个尤泰丰已经?死了,还有他那个夫人,都死了。”

安阆回去这一程走得?迷迷糊糊,走到了哪里都不知道?。举头一望,原来是走到一条繁华大街上来了,随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行过去,他在?跌跌撞撞中,顿觉一种?蚍蜉般的无能与渺小,连从前一股读书人的信念都给人潮撞得?四?分五裂。

时下中秋已过,群芳凋零,天气?转冷。但节前节后?的人情往来还在?进行着,不是这家请客就?是那家还席。

胡夫人心头的大事落定了,这一向串门就?爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言还有些几分顾忌,谁知试着走一走,人家都倒更肯奉承了。

都知道?苏州黄家听见了那些闲话非但没有嫌弃,反愈加坚定地择定雀香做媳妇,可见对胡家的看中。做官的都看中,他们做生意的,更要?巴结。

胡夫人也正要?趁这机会把那些流言澄清,见缝插针就?要?跟人家说:“不过是家里进了两个贼,谁知就?给外头传成这样子?简直不堪入耳!亏得?人家黄大人家都是很明事理的人,非但不信,还说:‘就?是真的又怎么样?姑娘家被人欺负了,不去问罪贼人,难道?还要?怪姑娘家的不是?’你?们听听,到底是做大官的人,很公正严明哩。”

这班亲戚朋友们不管信不信,都争相道?:“我听见这话也是不信的,这些烂舌头的都该死!好好的小姐,叫他们一张嘴糟蹋成什么样子?”

因为自己的嘴也并不怎样干净,所以说下这话,心里很讪。便拉着妙真瞻望咨嗟,借此转过谈锋,“唷,这是你?的外甥女吧?这外甥女,怎么生得?像舅妈,跟你?年轻时候一个模子刻出来似的。”

彼此都知道?不论辩白也好,奉承也罢,不过是假话,但彼此听了都很高兴。倘或雀香的婚事给了胡夫人地位上的体面,那妙真的美丽,则为她增加了一份外貌上的虚荣。

妙真听得?真是尴尬,明明不是血亲的两个人非要?给人说长?得?像,摆明是哄鬼。偏胡夫人听得?进去,她也不好辩驳,只笑说:“我才比不上舅妈年轻的时候呢。”

众人便哄然一笑,直赞她会讲话。

胡夫人也很高兴,但并没有因为这份高兴就?心慈手软放下妙真那份嫁妆不要?。不过现如今连官场那头都打?点妥当了,所以又很安稳地对妙真多了一份愧疚和心疼。

可转念又想,往后?妙真常住在?家,吃他们穿他们的,就?算尽了舅舅舅妈的本分了。她情愿养她终生也不想她出阁,出阁的花费太大,少不得?又要?牵扯出嫁妆的事。

于是,那份愧疚与心疼总是在?钱财利益中反复,自己矛盾一番,继而仍是理所当然。

这日大家说笑一场归家去,又见邱纶亲自来了,打?扮得?风流精神,穿一件玄色道?袍,头插弯月笄,老远在?场院中便引得?雀香两眼一亮,只道?是哪个官贵家的公子登门。

及至走进房内,才看清是邱纶。他又来行礼,雀香耳廓发烫,人自微微笑着把头稍稍一点。

邱纶又向妙真行礼后?,恭恭敬敬向胡夫人递上张请客帖子,“中秋前吃了您家的席,我这里张罗着回请呢。这月二十三,我那里叫了班小戏杂耍,摆个三两桌,请太太小姐们一定赏光。”

一面说着,一面向妙真暗暗使个眼色。妙真看见他挤眉弄眼的便抿着嘴好笑,不好和他说话,且看胡夫人。

胡夫人很乐意就?答应下来,“你?年纪轻轻的,又是离家在?外,哪里会张罗这些?我叫个人去帮着你?张罗好了,我们都是自己人,用不着讲虚礼。倒是你?租的那房子我们很应该去看看,也好叫告诉你?娘老子放心。”

再说几句邱纶就?辞了出去,不一时妙真也要?告辞回房,走到园中,不想邱纶又从哪里跳出来,吓了她一跳。