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斜晖中, 有一点断红风吹起,蓦地冷起来,妙真找来件衣裳披上,掉过头来, 脸上的泪虽然干了, 痕迹很明显,像是一条条枯竭了的细河沟。

众人还在?房中各处坐着, 真是烦。她赶他们?走, 他们?又不走, 一个个脸上都似天塌下来一般。

后来还是安阆走到榻上来, 慢慢说:“狱里的班头说, 姨父是因为吃得多了, 夜里肚子疼得直打?滚, 把房顶上的梁撞得掉下来,砸在?他头上,才没的。姨妈次日听说,也跟着去了。”

说完屋里又是一片缄默。妙真却是“噗嗤”细笑出声, 众人诧异地看她, 发现?她脸上已没有了一点悲色,平静得吊诡。

她方才还是痛心疾首,可这会?听见?安阆的话,脑子里却想?着她爹圆滚滚的身量在?地上打?滚的样子,像个五彩斑斓的球, 只觉滑稽得可爱。

她爹一向都是可爱的, 生意上的事?再烦难, 也不肯挂着脸上带一点回家。时时笑着,仿佛多大的事?都不在?话下。她娘也是一样, 总是温柔和善,说她是丫头出身,可又是难得一见?的贤良端庄。他们?尤家简直是一个家和人睦的典范,但即便是这样一个家,也不免有破灭的时候。

妙真自幼把父母当做头顶的天,没想?过原来天迟早会?塌下来。可想?想?,人终免不了一死,那都是孩子气?的想?法。她是二十多岁的人了,寻常姑娘,在?这年纪早做了母亲,她是比别人愚钝些,但也总归要长大。

她坐回榻上,把脸向窗户上撑着,点点头,“我晓得了,你们?都下去吧,先在?外院搭设个灵堂停放。”

她对丧事?没有张罗的经验,只想?到要搭设停灵。瞿尧便立起身来道:“还请安大爷帮着写讣告只会?亲友。良恭,你去打?听打?听哪里请班和尚道士来。我往胡家去借调些人手。虽在?异乡,也要办得像样子。咱们?老爷太太风光了一辈子,临了也不能马虎,面子上一定要做足。”

末了花信进来说:“林妈妈哭得差点背过气?去,要不要去请郎中?”

妙真回头过来,“自然要请,严癞头,麻烦你跑一趟。花信,你也在?那屋里伺候着,我这里不要人。”

各自东奔西走地去忙,瞿尧到胡家去说明了此事?,胡老爷胡夫人皆很意外,怔在?椅上半晌说不出话来。

尽管晓得妙真一纸诉状将他们?告了,将来少不得撕破脸对簿公堂。可官司是官司,亲戚情分还是亲戚情分。

胡老爷站起来叫管家,踱着步子吩咐,“老程,你带几个小厮婆子媳妇过去帮着张罗,姑娘没经过这些事?,只怕办不好。丧礼的花费不要姑娘操心,明日我和太太捎带过去。”

这时胡夫人也回神站起来,向瞿尧道:“既然叫安阆写讣告,你请他到这里来,我告诉他要请些什么人。二姐夫在?常州生意场上也有些朋友,也要知?会?他们?一声的。”

次日就都张罗起来了,妙真那房子,登时给人挤得水泄不通。也不知?哪里来的这么些尤家的故交,有几分没几分关系的,都要来祭一祭。一时间这房子里哭的哭,悲的悲,皆在?谈论着尤家夫妇的好处。

安老爷自然也是要来的,是只身前来,不肯带他那位出身寒微的太太。他是天不亮就赶到这边,动作很快,把从?前的素缟翻出来,一到就把哀恸的气?氛推到顶峰。

他提着衣摆,一路从?门外哭到门里,“姐夫,姐夫……”

不过他的哭法和那些嚎丧的不一样,他是文?人墨客式的悲怆,清泪两行,摇首哀叹,情到浓时,就在?皤上现?题了一首悼亡诗。当年他先太太逝世,也有心作了那么几首,不过那时毕竟才疏学浅,很成他一个遗憾。

如今不同了,他的诗词是经过岁月的磨砺的,辞藻中自带一股沧桑悲切,与此刻十分合情合景,这倒成了他一展才学的良机。

宾客中读过书的无不赞咏不迭,“怪道令公子能高中榜眼,正是虎父无犬子啊!”

他一面自喜,一面也想?到,恐怕还是为他儿?子将要封官的原因。既说到封官,不得不去拉着安阆问?一问?。

外院正屋是一件会?客厅,许多客人在?里头吃茶暂歇,招待的都是胡家的下人。安老爷特意避着这些熟悉的面孔,领着安阆到后门的假山后头,因问?道:“你到北京这一趟,问?清楚你封官的事?情没有?是个什么官职?就在?本地还是要去外乡上任?”

安阆还没说话的功夫,安老爷就已在?心里盘算过了一遍。现?下常州的官场上并没有缺,恐怕要放个外任。不过年轻官员,正好需要历练,哪怕是放到那又穷又苦的任上,也是应当。他对年轻人得吃点苦头这事?倒是十二分的赞成。

不想?却听安阆沉痛地开了口,“北京那头恐怕一时不会?放官给儿?子做,因为和姨父的关系,他们?只怕儿?子也是金大人冯大人一党,因此吏部将我放官的时暂且搁置住了。”

安老爷陡地掉过头来。安阆又笑了笑,用不在?乎的神色道:“其实放不放都好,儿?子也不大想?做官。当今官场,并非如我所想?,早成了一滩浑水。儿?子恐怕踏进去,非但不能一展抱负,反倒连也淹没在?里头。我做不到清正朝野,只能竭力保住我一身清白,不想?去蹚这浑水。”

渐渐把安老爷说得由惊转怒,恨不能当下就掴他一掌。可睐目瞅着,厅内许多人,不好打?得。

只好一甩袖,把两手剪到背后去,“不做官,那你想?做什么?好容易寒窗苦读考出个功名,你不想?着光耀门楣,反倒一味退缩,岂是大丈夫所为?”

安阆见?他面色愠怒,便低下头去,“儿?子倒不是说一定不做官,只是想?,既然吏部有意在?搁置我,我也犯不上去汲汲经营。”

“那你的意思就是干等着?”

“不等又能如何?难道让儿?子也像他们?似的,四处走门路?若是如此,当初也犯不上千辛万苦读书,直接拿着姨父的资助,捐个小官做也就省得诸多麻烦了。”

安老爷自诩清风明月,听他这样讲,倒不好驳斥了,只得甩着袖子生着气?踅进厅内。

未几锣鼓丧乐又躁乱起来,宾客们?来了又走,走了又来,哭哭啼啼大恸撼天。胡家夫妇体谅妙真,不叫她在?灵前待客,设了一丫头小厮假代尤氏后人,在?灵前侍奉宾客们?烧纸焚香。

妙真倒是这里头最闲的一个,宾客们?大多不认得,也不要她款待,她没处可去,就在?屋里坐着。她脸上呆滞的神情落在?这大悲大哀的气?氛里实在?有些突兀,但要一定叫她哭,她又哭不出来。

这时雀香一身素服进来,俨然是哭过了,红红的眼圈,脸上泪痕还未干透。她看妙真未哭,百思不得其解,又不好问?。这时候都是劝亲眷节哀,没道理?反劝人哭。

她一时不得词句,就把妙真这卧房看一眼,没有过分陈设,旧得清丽雅致,连架子床上挂的帐子也十分朴素,是淡淡的竹青色。她轻轻笑道:“大姐姐搬到这里来,我一向还没来瞧过。今日来看,也是很好的房子,大姐姐住得惯么?”

妙真原是趴在?窗台上的,听见?说话才晓得屋里进来了人。便端正起来请她榻上坐,自己走去倒茶,“花信在?外头帮忙,这里无人伺候,你请将就些。”

“这时都忙,何必客气?。”雀香又说这房子,“听说这地方是邱三爷替你找的?他倒很为大姐姐的事?费心。怎么这两日又不见?他到这里来呢?”

自己说着,自己又轻轻地叹出来,似乎为谁惋惜,“噢,我倒忘了,好像是给他们?家的一位老管家管住了。”

妙真还不知?情,所以问?她:“什么老管家?他在?常州不是只有一个年轻管事?和几个小厮跟着来的么?就是丫头,还是在?这里现?买的几个。”

“你还不知?道啊?”雀香勾着点笑意,拉她的手腕叫她坐下,娓娓道给她听,“听说他在?常州这一向做的事?情给邱老爷晓得了,很是生气?,说他放着生意不好好做,净在?外头胡混,就从?苏州遣了个老管家过来专门约束他。”

妙真面上只是淡淡的一片呆滞,“这很好嚜,他也该长进长进了。”

雀香分不清她这无精打?采的样子是本来就这样,还是也有眼前这些话的原因。她唯恐怕没有,又说:“大概是那老管家不许他到大姐姐这里来,所以他今日才没来的。听说邱老爷特地嘱咐,不叫他和大姐姐往来。”

这“特地”的嘱咐,自然是因胡家夫妇“特地”的告诉。人家孔二叔来时还特地捎了邱老爷的书信来谢,所以雀香知?道这些原委。

妙真心内原就是一片灰黯,所以这一点灰黯落进去,倒未惊起什么涟漪,立马就黯成一片了。

但她看得出来,雀香那双红彤彤的眼睛,期待着从?她脸上看见?伤心。她此刻也很烦雀香坐在?这里,只想?着打?发了她去,便提足了气?,再长长地叹出来,“我们?两家祖上本就有恩怨。想?来也是,邱老爷怎么会?许他和我来往?”

雀香反还劝她两句,“不过大姐姐也不要过于灰心。我看邱三爷还是很执着的一个人,这么些年,还是一门心思想?求你,可见?痴心。他自然会?想?法子去和他家中周旋,只是听说,他那对父母是两双势利眼,给他议了好几门亲,不是豪绅就是官流。现?如今,好像很兴起官商联姻的样子。”

豪绅官流,妙真今番是哪头不占,非但不沾,倒彻底沦为孤女。她这份丧气?,很愿意拿来成全?雀香,只盼着她心满意足后早早出去。

就苦笑着说:“是了。我是不配的。”

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