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不觉临近晚饭时候, 炎天暑热,玉蝉聒耳,院中的粗希墁地转晒得滚烫,妙真走到这里来, 身上已出了些粘腻的汗。甫入房中便嗅到一股隐隐药的苦香, 给浓郁的沉香力压着。

从罩屏镂空的不规则的孔里望进去,鹿瑛就坐在榻上出?神, 炕桌上照例放着只三足玉炉, 盖上的几个细孔被熏得发了黄, 仍然冒着袅袅的香烟。鹿瑛吃药吃习惯了, 自己不觉得, 可?人家一挨近就能闻到她身上隐隐的药味, 少不得多嘴要问:“唷, 你病了?怎么吃药啊?”

其实明知道她是因为久不生育的才吃药,偏要问出?来,喜欢看?她脸上细微的尴尬和难堪。

妙真在罩屏外看?她发呆,自己也看?得发了呆, 有一段倏远倏近的距离。隔一会才?拿着几块料子?的碎片踅入罩屏。

鹿瑛目光一跳, 忙起身,“姐,怎么过来了?”

妙真拂裙坐下,把几块帕子?大小的缎子?放在炕桌上,“你前日不是拿了布样子?叫我选么?我选了这四样。”

“叫花信拿来给我就是了, 这样大热的天, 你做什么还要亲自跑一趟?”

“我也是出?来走走。”

鹿瑛笑着看?那?四片绸缎样子?, “我心里也觉得这四样好看?,往后做四季衣裳都做得。一会我拿去给太太, 太太说下的,姐选中的料子?,每样要织造坊里拿出?十五匹来一起带去,用担子?挑着,又好看?又风光。”

妙真抿唇笑着,没说好也没说不好,也把眼角扫在那?缭乱的妆花锦上。

蝉还是叫,撕心裂肺的,从窗纱里拼死挤进来,阗满这一段短暂的沉默。鹿瑛蓦地有些?心慌,是因?为良恭今日找来了?不全然是,他只不过是把她心里的慌张往上堆了堆。实?际上她面对妙真时的心慌不定,早从几年前就开始了。她和其他人一样,也打着妙真的主意,可?不一样的地方是她和妙真是亲姊妹,这一层关系,使她心里并没有他们那?样一份坦然。

她盼着妙真赶紧走,既说完了事?情,为什么还在对过坐着不走?她只好干巴巴地微笑,“姐要出?阁了,为什么不大高?兴的样子??”

问完这话她就后悔了,简直明?知故问。

幸亏妙真是答非所问,“嫁人也没什么好,从前娘总说‘姑娘家总是要嫁人的’,好像人活来活去,都是一个结果。这一样的结果里头?,因?由又个个都不一样。不过结果也一样得各有不同,去年我在昆山看?见白池,你不晓得,她从前那?样瘦,吃什么山珍海味都吃不肥的人,居然胖了一大圈,要是站到你跟前来,你一定认不出?她。”

鹿瑛情愿以为她是闲谈,但一脉同根的姊妹,怎么会没有感觉?她知道她这些?闲话底下,一定是藏着根刺。

妙真把下巴低一下,又仿佛有些?抬不起似的,无力地歪着抬起来睇住鹿瑛,“我也快要认不得你了。”隔一会,她自己苦笑了一下,“等?我嫁了人,过不久大概你也要认不得我了。趁此刻,我们姊妹都还有几分从前的模样,多看?一眼彼此。”

鹿瑛的笑冻在嘴唇上,说不出?话来。她晓得她这个姐姐并不那?么蠢,只是人们喜欢把善良理解成一种愚蠢,因?为可?以显示自己的刻毒是一种精明?。

过一会,妙真走了出?去,走到空旷的场院中,太阳还是猛烈,刺得人皮肤点点的疼痛。橘色的蜻蜓成群地低飞着,地上落满跳动的影,一点一点的,天上地下统统结成一张仓惶的网。然而她此刻站在网中,心情格外的平静。过去那?些?年的流离颠簸,仿佛一场逃亡。她逃不动了,准备掉回身,面对穷追猛打的生活,随便它要把她变作什么模样。

“姐!”

鹿瑛倏地追了出?来,手把门框攥紧了。

“什么?”妙真回头?看?她,太阳直晃眼睛,不能看?清鹿瑛脸上纠葛成痛苦的表情。她又问:“你还有事??”

然而鹿瑛又把手松开,垂下来,交握在腹前,苍凉地微笑着,“没什么,太阳大,你留神点,不要中暑了。”

妙真冷淡地应了声,鹿瑛想起来再去望她的时候,她早没了影。

鹿瑛只得低着头?走进屋里去,眼睛在太阳底下看?得久了,回来觉得屋里的光线更黯了些?。她坐回榻上,继而望着对面长案上供的花瓶出?神。花瓶今日是空的,丫头?本来丢掉了里头?枯败的月季,正?要换别的鲜花插.进去,可?阖家上下都因?为良恭的突然到来惊慌了一阵,把这点小事?忘了。

她盯着空空的花瓶,想到它里头?必然还有半瓶落满浮尘的水,觉得心里荒芜得可?怕。良恭来了,鹿瑛从前不大注意到他,此刻却忽然觉得他有只温柔的巨大的手,他把它伸出?来,将这成团的庸庸碌碌的生活碰了碰。然而它自是忙忙碌碌地转得麻痹,尽管转得没意义,也停不下来。反倒因?为受了这刺激,转得愈发快。

寇立那?么个闲懒的人,这一日也转得跟个慌脚鸡似的,急着赶到传星府上去告诉。传星听后不禁有点发慌,喃喃自问:“他来做什么?”

答案了然于胸,还不是来找妙真。不过他想不通怎么会有男人甘愿为了个女人千里奔波?他坐在书?案后头?,背后是满墙的典籍文章。他把背靠到椅背上去,人就淹在那?些?成堆的功名利禄里,不屑地笑了下,“这个良恭,是不是没什么正?经事?情可?做?成天到晚就为个女人瞎忙。”

寇立在案前踱来踱去,也是个想不明?白,所以对于良恭那?过分的执着,实?在嗤之?以鼻,“他能有什么正?经事??又穷又没本事?,不为女人忙还能忙什么?我看?他无非是看?重?大姐姐那?两万银子?,想着把大姐姐讨回家去,银子?自然也归了他!”

传星看?了他一眼,把放在案上的手徐徐蜷起来,“妙真晓不晓得他找了来?”

“还不知道,我们家阖家上下都瞒得死死的。可?就怕这世上没有不透风的墙,他要是赖死在湖州不走,迟早要给大姐姐知道。所以我赶忙来和你商议,想个法子?把姓良的弄走。”

自从传星与妙真定下亲事?,他称传星总称“你”,自以为是亲戚朋友,希望通过言语上的不客气消除彼此天差地别的距离。

传星烦他这一点,连同寇家整个的殷勤态度都烦得很。不过他涵养实?在是好,从不在这些?细枝末节上计较。同样,他自有他的身份责任,觉得这点小事?不该是他承担的责任,便笑着说:“和我商议?舅兄,这仿佛应当是你们寇家的事?情吧?倘或妙真已经过了门,生出?这些?旁枝末节来,自然该我来料理。眼下人还没过门,自有娘家料理,我倒不好管的。我只等?着日子?要一个完完整整的妙真。”

寇立听他推板,烦躁不已,叫他们寇家想法子?,想得出?什么法子??那?良恭可?是够难缠的。

幸而传星隔了须臾稍稍指点了一下,“你们家和县令孔唯成也交好,何不请他帮帮忙。”

自来民不与官斗,寇立稍作领会,忙赶回家自想了一夜,不得其法,赶着次日早上父兄尚未出?门,去和他父兄商量,“传星的意思,不如定姓良的一个罪名,赶他离开湖州。”

寇老?爷笑着把胡须捋一捋,“这倒省事?,孔大人那?头?好办,不过打点他些?银子?,他没有不帮忙的道理。”转头?又“啧”了声,犯起愁来,“要定姓良的罪倒容易,难却难在不知道该定他个什么罪好,总不能平白把人从栈房内拖出?来收押,衙门也要师出?有名。”

寇立埋头?苦想,他在正?经事?上一向不擅长,想得脑袋发晕也不过是个馊主意,“往他栈房内放件贵重?东西,就说他偷咱们家的。”

寇老?爷连骂也懒得骂他,只横了他一眼,“你这没脑子?的法子?够罚他多少?噢,人家就长眼睛,由得你把东西无故放在他屋里?”

“那?您说怎么办?”

久不发声的寇渊忽然在旁发了声,“我看?定良恭一个罪名,给大妹妹听见了,一定不依,倘或闹死闹活起来,反不好向历二爷交代。我听历二爷近来的意思,是要写封信到南京织造去,替咱们家说和说和。可?别在这个时候,弄得个赔了夫人又折兵。”

寇立瞥他一眼,“大哥最会办事?,那?就不定他什么罪,由你去劝他,把他劝死心,大家松快。就怕你没有那?么利索的嘴皮子?,良恭那?个人,油盐不进,那?年我说要和他合伙做生意他还不干,不晓得吃了哪里的秤砣。”

寇渊看?也不看?他,只向寇老?爷笑了一笑,“罪名还是要定,不过要一举两得,既治了他的罪,还得让大妹妹从此对他彻底放下心,安安心心跟着历二爷去。爹要是放心,这事?情交给我来办。”

他生意做得好,又见他此刻似乎已是胸有成竹,寇老?爷自然放心,还懒得去打算,便点头?,“那?好,你去办,早点把人打发了,下个月就到日子?了,阖家好高?高?兴兴的送妙妙出?阁。”

这事?情落在寇渊头?上,他说是说一举两得,其实?打算着要“一箭三雕”,把他胸口?扎进去许多年的刺一并拔去。阖家上下都是为了他脆弱的自尊对杜鹃的淫.乱罪行视若无睹,然而却纵容得这刺在他心里越扎越深。人家该笑还不是笑他,背地里掩着嘴笑,眼睛带着一点同情在他背后看?来看?去。

他走回房中来,恰好杜鹃在镜前描眉画眼,说是要往大齐街上金铺里看?妙真那?枚戒指打得如何了,不过是借机出?去幽会张家大爷。他心知肚明?,又不能撕破脸得罪朋友。

寇渊盘算着,拽了根凳子?坐在她旁边,目光幽幽地盯着她粉红色的腮看?了一会。待要亲上去,杜鹃偏着脑袋躲开了,“兀突突的,发什么疯?”

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