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唯独妙真懒得动,成日歪在屋里绣那副福星高照图,等绣成了,拿去做成个台屏摆件或扇面都?好,虽历老太?太?的喜欢。为这事情一忙,凡一切琐事就都?是交给了韵绮和花信料理。

经过那一场事故,妙真算是把那两位都?得罪了个彻底。但她?知道自己是安全的,像她?和文溪这样的妾室,都?是靠着几分宠爱过日子,现下这情形,传星俨然是护着她?,文溪不?必要自讨苦吃。如沁那样的正房奶奶,都?是靠着一份尊严体面存活,也不?好明火执仗地寻她?的不?是。不?过两个人不?能整治妙真,就拿她?的丫头来开刀,偏自花信好了后,妙真专爱遣她?去和她?们传话?递东西。

花信那个性?子,也不?必妙真怎样去引导,她?前有旧仇,后又仗着主子得了势,和人说话?愈发夹枪带棒,还不?是处处得罪人。她?初时还不?觉得,后来吃过两房几次亏后,妙真一味叫她?忍耐,并不?敢替她?出头,她?便不?大愿意去走动传话?递东西了。

这日如沁难得把妙真叫到屋里去,和她?商议要把花信配个人。妙真惊得张开嘴,好一会才发出声音,“奶奶怎么?忽地想起这事了?”

按如沁的意思,花信是自幼服侍妙真长大的人,自然妙真的左膀右臂,素日里花信的言行?,就是妙真心里的意思。趁这会回京,把这条臂膀给她?卸下来,量妙真到了京城后不?得不?收起张扬小心为人。

她?请妙真到榻上?坐,蔼蔼地笑着,“还是前日二姨奶奶和我?说起,问起你屋里那花信年纪也不?小了,快三十?了,怎的还没?有个婆家。我?倒还要问你,她?跟你这么?些年了,你做主子的,怎么?就没?想着为她?打算打算?”

妙真面上?微讪,“头几年她?跟着我?四处投奔亲戚,一时乱得忘了。别说她?,就连我?也是这年纪才出阁。奶奶这么?一提醒,真叫人惭愧,她?的事也的确是该打算起来了。只是不?知道奶奶想把花信配给什么?人?”

“就是咱们家里管厨房买办的那个戚大成,你知不?知道他?”

妙真自到这里来,家也不?要她?当,她?更愿意过问底下的闲事,这几个月只认得跟前常走动的几个婆子,再远些的谁也不?曾留意得到。她?想了半日才想起来是有这么?个人,一张宽脸生得油黒油黒的,身?段略肥,见着谁都?肯奉承两句,常露着半口黄牙笑嘻嘻的。

“这戚大成的年纪和花信也相当,他今年整好三十?岁。”如沁一面暗观妙真的神色,一面只管拿人好的地方说给她?听,“他虽不?是我?们历家家生家养的奴才,可也算个体面管事。还是初来湖州的时候,王大人送来的。我?想着他的父母都?在这里,又是本?地人,这次回京就不?带他去了,这所宅子也需要留人看守,正好就留他下来。花信跟着他,往后就住在这房子里,可不?是一应都?是现成的?吃穿也都?有月银。”

这宅子是传星初到湖州时买下来的,妙真早听见传星说日后回去难再回来,这里又不?是祖宅,又没?有亲戚,想必过二三年也是要把宅子变卖出去的。留戚大成看房子也不?过看个二三年,说白了就是丢下他不?要了。妙真低着头想,倒好,花信嫁给他,是死是活正好就由得她?去。

如沁见她?不?吭声,以?为她?舍不?得,便板起脸来劝,“你做主子的人,总不?好为图自己便宜,霸着丫头不?许她?嫁人。没?这个道理,女人的青春能有多少年?还不?趁此刻她?还能生养,许她?嫁了人成个家,自己养个孩子,就是你的恩德了。”

妙真得了这话?,顺势勉为其难地答应下来,“奶奶既这样说了,我?还能有什么?话?可说?还要多谢奶奶替我?的丫头想着。”

次日事情就走露到花信耳朵里,起初听见是说她?的婚事,要把她?许给厨房里一位专管采办管事,倒是肥差,心想不?必等到京城婚事就有了着落,也是桩好事。如今她?这年纪,多耽误一年都?耽误不?起。她?还算高兴,专门留心和阖宅上?下的人打听那戚大成,后来四面八方的消息汇拢来,又气着来找妙真大哭了一场。

妙真坐在绣架前发蒙,“你一向想嫁个管事的,如今二奶奶替你定下个管事的,你又哭什么??那戚大成这几年一直管着厨房里的买办,想必攒了不?少家当,这有什么?不?好呢?难道是嫌他年纪大?”

韵绮拿着鸡毛掸子扫多宝阁上?的灰,听见回头搭了句嘴,“年纪也不?大嚜,才刚三十?岁,花信也是二十?七.八岁了。”

花信原是伏在炕桌上?哭,末了又端起身?子来抽搭,“年纪倒合宜,可他前头是娶过一门亲的!”

韵绮掉过身?来,两手斜握着鸡毛掸子,“可他前头那媳妇早死了,三十?岁的年纪,没?取过亲的男人,也少见呐。这有什么?不?得了的,又不?是叫你去做三房五房的小妾,聘过去也是正头夫妻呀。”

说着和妙真相视一眼,妙真依旧把针线在那片月白的缂丝上?穿引着,“对呀,你的命可比我?好多了。你看我?眼下虽然要吃得吃,要穿得穿,终究不?是正经夫妻,低人一头,受人的管。二奶奶那天叫我?去说你的事情,还把我?教训了几句,说我?只顾自己,白白耽误了你许多年青春,一点没?个闺秀小姐的教养。说得我?一句没?敢还嘴。”

花信哭得上?气不?接下气,好容易才插了话?进去,“他前头那媳妇,都?说是给他打死的!他那个人好吃酒,吃完酒就要打女人,我?真嫁给了他,这辈子就完了!”

说话?“唰”地起身?跪到绣架前头,吓了妙真一跳。这近三十?年的光景,他们主仆间从没?有过这样大的礼。妙真一向也不?爱受人家的跪拜,从前就是逢年过节也从不?叫底下人给她?磕头。

妙真收起慌乱笑了笑,“怎么?说得这样吓人?你在哪里听见的这些闲话??”

“我?阖家上?下打听,都?是这样说。姑娘,我?不?要嫁给他,求你和二奶奶说一声,带我?上?京去吧,我?仍跟着服侍你,情愿一辈子不?嫁人!”花信一面说,一面“砰砰”给妙真磕了几个头。

妙真正不?知如何应对,韵绮便走到绣架旁来说:“你真是傻,那些人的话?哪里能信得?平日咱们屋里和他们闹得不?可开交,他们对咱们能有句实话??”

妙真心窍稍转过来,倒肯答应着,“我?可以?试试和二奶奶说一说,可是一则,二奶奶未必肯听我?的,你也知道,她?面上?端得贤惠,其实打心底里恨我?呢。二则,你看她?近来对咱们摆出的那股威严,我?没?少吃她?的亏,你也受过她?几回罚,还不?晓得她?的厉害么??你真要跟着到了京里去,那是她?的地头,我?尚且自身?难保,又如何保全得了你呢?依我?看,不?如就在这里嫁人的好。”

花信跪在地上?,泪涔涔的眼睛渐渐凝起一点光,全汇拢在妙真脸上?去。这席话?倒是点醒她?了,自从到了这里来,凡是和那两房走动的事情妙真都?是一味交给她?去做。常说韵绮不?顶事,在二奶奶那头怕得惯了,说话?拿不?出腔调来,不?如她?张弛有度。她?先时也乐于?去长这些脸面,如今倏地领悟过来,这是妙真推了她?出去做挡箭牌。

她?忽然觉得身?上?寒噤噤的,想起前头妙真给寇立送去了一房小妾,说是为寇夫人分忧,为亲妹子解难。然而?到底是为什么?,恐怕只有妙真心里最清楚。

她?觉得害怕,妙真不?是不?记恨她?,只不?过是秋后才算账。她?软坐在地上?,又没?有话?说,哭声也不?是那么?大了,转得凄婉。

妙真把线从绣架底下拉起来,手抬得高高的,线长得像能绞死人,在线旁笑睇她?一眼,“你说我?说得有没?有道理啊?到了京去,满府里的人咱们一个也不?认得,人家是整儿八经的婆媳也好,主仆也好,和咱们算什么??咱们就是寄人篱下,做小妾的,谁敢真当那是自己家?你和我?在亲戚家住过不?少日子,难道忘了,连亲戚也靠不?住。我?就是有心要为你打算,可我?不?过是个没?能耐的人,连我?自己的事,也都?是听天由命。”

她?一面说,一面把嘴角朝两面不?高不?低地弯着,从前那爽朗清透的笑容已?很久没?在她?脸上?浮现过了,皮囊底下仿佛住进了另一个冤魂,一双不?冷不?热的眼睛只管温柔而?尖利地望着花信。