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沈青琢微一颔首,依言落座。

各宫娘娘们按照尊卑居于左侧,皇子们按照长幼居于右侧,而给他留下的空位,就只有七皇子身侧的最后一个位置。

沈青琢眼观鼻观心地浅酌热茶,忽听耳畔传来一道好奇的嗓音:“你就是北镇抚司沈大人?”

他侧过眼眸,望向隔着一个座次的陌生少年。

六皇子萧承昀,比七皇子仅仅大了一岁,与他的母妃敬妃一样,是诸位皇子中最没有存在感的一位。

但相较于其余妃嫔,敬妃的家世甚至称得上显赫了,她是南乐国的公主,一个依附于大雍的番邦小国,被当做和亲对象献给了大雍皇帝。

正是因为她身份的敏感性,所以入宫后,光熹帝迟迟不愿给她子嗣,却没想到一次意外,她还是生下了六皇子。此后,她便尽全力降低母子二人的存在感,这么多年,在宫中的生活也算是安安稳稳。

沈青琢微微一笑:“六皇子听过我?”

“我听说你办案很厉害,不过关键是……”萧承昀话说到一半,下意识抬眼望了望对面的敬妃,又将剩下的话吞了回去。

沈青琢追问道:“关键是什么?”

萧承昀目光闪躲,支支吾吾地回道:“没什么……”

就在这时,殿门外传来太监拖长的通报声:“圣上驾到!”

除了太后,满座皆起,对踏进来的光熹帝行礼问安。

光熹帝挥了挥手,声音听起来明显中气不足:“都免礼吧。”

萧慎行完礼,顺势回到属于自己的位子上。

他落座时,不动声色地用胳膊碰了碰先生的肩,待先生投来疑惑的视线,又若无其事地端正了坐姿,一副对身侧的人爱搭不理的模样。

沈青琢心中暗道,小徒弟这是……

又要开始同他飙演技了吗?

宴席正式开始,门外的宫人们鱼贯而入,轻手轻脚地奉上令人眼花缭乱的膳食。一道道珍馐美食色香味俱全,有些食材更是水陆两地加急送来的,闻起来极为鲜美。

沈青琢有些饿了,但皇上不开口,他就不能先动筷子,必须得等皇上发表完宴前感言。

“今日是老七的生辰,也是难得一次的家宴。”光熹帝高坐于主位,扫视一圈殿内众人,语速缓慢道,“你们当中的有些人,朕好些日子没见了。”

宴席两侧鸦雀无声,没人敢承认皇上说的那个人是自己。

“皇上日理万机,想必妹妹们也是怕惊扰了皇上。”娴妃佯装替其他妃嫔人开脱,又故作娇羞道,“只有臣妾不知深浅,耐不住思念情深,自作主张打扰皇上。”

如今中宫之位空悬,娴妃娘娘卯着浑身的劲儿,一面在皇上面前表现自己,一面找准机会就狠狠踩其他妃嫔一脚。

光熹帝面色一沉:“是这样吗?”

“娴妃妹妹说得是,臣妾确是怕影响皇上调养龙体。”大皇子的生母,庄妃温婉端庄地开口道,“不过今日一见,皇上龙体安康,臣妾也算是放下心了。”

光熹帝最忌讳别人说他身体不好,听了庄妃的话,这才面色稍霁,“连庄妃也瞧出朕身体大好,看来太医没有糊弄朕啊。”

沈青琢:“……”

典型的自己心里没点数。

“好了,今日是慎儿的生辰宴,还是说点开心的吧。”太后娘娘及时岔开了话头,“慎儿,今年生辰都收到了什么贺礼,挑几件喜欢的,说给祖母听听。”

萧慎抬起脸来,“确实收到了很多贺礼,最喜欢的是父皇送的那匹汗血宝马。”

太后唇畔的笑意微微凝滞了一瞬。

“不错,老七是个识货的。”与此同时,光熹帝眉心微挑,语气赞赏道,“那匹马性子烈的很,可还驾驭得住?”

“回父皇的话,儿臣仍在努力训练中,相信假以时日,驾驭这匹宝马不成问题。”萧慎恭恭敬敬地回话,片刻后,又继续道,“同样喜欢的,还有祖母送的那只鹦鹉。”

太后神情微讶:“鹦鹉?祖母不是早就送你了吗?”

“金银珍宝不稀奇,祖母送的那只鹦鹉才是稀罕物呢。”萧慎笑眯眯地回道,“那鹦鹉可聪明得很,孙儿日日教它说话,逗趣解闷儿,顶顶喜欢。”

闻言,太后笑着摇了摇头,语气慈爱道:“你呀,鬼灵精怪的。”

光熹帝又问道:“其他各宫呢,都送了老七什么贺礼?”

太子殿下送生辰礼时不情不愿,这会儿表功倒是积极,第一个开口回话。统共就送了三件贺礼,一件件数出来,生怕少了哪一件。

沈青琢暗自发笑,他还没出手,这太子殿下自己硬要往坑里跳。

难不成,太子当真以为光熹帝是关心七殿下收到的生辰贺礼够不够多?

天真啊……

正思索着,忽然间,他敏感地察觉有东西碰了碰他的大腿。

他条件反射般往一旁躲了躲,垂眸便见小徒弟的一只手,在桌布的掩映下,不规不矩地朝他摸了过来。

再抬起眼皮子,七殿下正襟危坐,连眼角余光都不带瞥他一下。