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如龙的大军继续北上。

位于淮水北岸的新息县已经被赵匡璘率三千随兵攻占,因为动作迅速,在县城内缴获了两万余斛小麦,勉强够塞一塞牙缝。

与此同时,斥候传来消息,梁人弃守褒信县,那边已经是一座空城。

这场进攻,看样子确实是打了梁人一个措手不及。

“丁会到哪了?”通往真阳县的大道上,牛礼勒住战马,看着苍茫的大地,问道。

“三日前击退威胜军追兵,退回了汝州境内。”

“丁会不敢退得太远。”牛礼思索了一下,断然说道:“他若赴援蔡州,则汝州不保,威胜军、忠义军可长驱北上,收取汝州诸县,威胁洛阳。”

这就是梁军的难处了。处处分兵,处处兵力不足。而淮西一带,地势平坦,不像洛阳、河阳有山川阻隔,可以以少量兵力戍守要隘,达成战略目的。

在这一片,你就得投入重兵集团,要不然根本守不住。

丁会有多少人?三万人。

杨师厚多少人?数千众罢了。

太少了,不够!朱全忠若知机,此时就该派出援军了,不然很难稳住局面。

“大军继续北进,攻真阳,吓唬吓唬梁人。”牛礼下令道。

按照得来的消息,张全义所镇之蔡州应无多少兵马,最多三千人罢了。

杨师厚有众六千,此时或在赶往蔡州的路上,或已至蔡州。

如果让这支部队缩在城里,单靠他们这些人是打不下来的。

虽然大王给定下的目标是寻机歼灭梁人军队,疲敝敌军,并未有任何攻城略地的任务,但牛礼还是想试一试。

二月十一,赵匡璘已经在强迁新息县百姓入申州,东路军进占了梁人弃守的褒信县,而西路军主力七千余人也在真阳县以南五里处扎营,并派出游骑四处活动。

杨师厚匆匆抵达了蔡州,张全义亲自出城迎接。

“张帅,贼大兵逼近,可有方略?”甫一进城,杨师厚便问道。

“我军兵少,自然固守待援。”张全义谦虚地说道:“一切但凭丁帅、杨都头做主。”

见张全义还算识相,杨师厚面色稍缓,问道:“既如此,便大发百姓,挖掘陷马坑、壕沟。贼军若来,定教他碰个头破血流。”

张全义立刻找来几名官佐,让他们发动城内外百姓,按杨师厚说的去做。

蔡州理所汝阳县,在汝水东北二里。本名豫州,宝应元年为避代宗讳改名蔡州。

蔡州有三城,即北关城、中城、南城。

北关城正对汝水,中城、南城之间有城墙相连。一般来说,正面攻打是要付出不小代价的,毕竟蔡州位置关键,交通便利,史称“商旅殷繁”,是汴、宋以南一大都市。

杨师厚雷厉风行,派出数名将佐,带着兵将监督百姓干活。谁敢偷懒,直接一鞭子下去。

蔡人也不是什么好惹的,纷纷以目怒视,但迎接他们的是更猛烈的皮鞭,一时间怨气四溢,私下里唾骂声不绝于耳。

杨师厚骑着战马在外巡视了一圈,期间接到了几份军报,多是丁会、氏叔琮遣人送来的,这让他脸上笑容渐开,心中觉得胜算渐增。

不是他看不起夏贼。

委实是唐邓随已经被打得一穷二白,申、光亦数易其手,属于各方势力拉锯的地方,地方上的秩序都遭到了严重的破坏,养不起太多军队。尤其是大规模的骑兵,更是支持不起。

而没了骑兵,夏贼有什么可怕的?

回到城中后,张全义正和一人说些什么,面色凝重。

杨师厚皱起眉头,心中不喜,道:“张帅,事到如今,何事不可言?”

张全义无奈,道:“正要知会杨都头,新蔡那边传来消息,崔洪部四千余人遇贼,大败,正往州城溃来。”

杨师厚听了不忧反喜,道:“夏贼可曾追击?”

“自然是追了,全军渡过汝水,穷追不舍。”张全义答道。

“哈哈!好!”杨师厚突然笑道:“让崔洪收拢败兵,退回来吧。夏贼既然愿追,那过来好了。此番便让他们知道,什么叫有来无回。”

张全义、张全恩面面相觑。

他俩在夏人手里是吃过大亏的,还不止一次,对夏人有很深的畏惧感。杨师厚如此自信,这是有什么必胜之法吗?

杨师厚笑而不语,根本不理他们,自顾自地去洗刷爱马了。

符存审当年看不起我,待我大破夏贼,名声鹊起之后,还敢小瞧我么?