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他们被剥夺了衣裳,还在下雪呢,一个个冻的瑟瑟发抖,竹清命令道:“把?我?们带的衣裳给他们穿上。”入牢狱的人也是有冬衣穿的,不过脏脏臭臭,不是甚麽好衣裳。

谢连声仿佛苍老了十几岁,一夜白头,他呆呆地看着官兵搜家,嘴角勾起一个自嘲的笑意,忽的,耳边传来一句“谢丞相”,他抬头,是竹清。

“喔不,现在不能叫谢丞相了,得叫罪人。”竹清嘲讽似的说道,“作恶多端,恐怕连地府都不收你。”

“竖子。”谢连声骂道,竹清说道:“知道你气急攻心,也不能这样骂自己。当初你的人要杀我?,这都是报应啊。干嘛这样看我?,难不成罪人不知道?”

谢连声当然知道这事,那是追随他的某个官员做的,他本身也看不起女子,便觉得此法甚好。甚至在听见竹清没有死的时候,他还惋惜地说了一句,“命真大。”

于他而言,竹清是个女子,而且是一个毫无背景的女子。陛下与太后信任她?哪又如何,她要是死了,谁会为她讨回公?道?

“你想我?死,我?也想你死。”竹清轻描淡写,“抄家灭族,你应得的。”不只是谢家,当初追随他的官员,一个都跑不掉。

女眷们不复从前的体面奢华,一个个一身素白,头发散乱,簪的钗环、戴的玉镯皆被暴力地抢走。

竹清看向?了有几面之缘的谢夫人,还记得第一次见她时,她去?谢家为即将成为皇后的小娘子量身,那个时候的谢夫人纵然眼里有高傲,但也是有礼的。而如今,疯疯癫癫。

谢家覆灭之后,追随谢连声的官员们一并被清洗,亲近者抄家,不算亲近的便贬去?偏僻的州县。

二月时,谢家上下一百三十口人被推出市集斩首,同日,陛下下旨废皇后,废后迁居幽宫,永世不得出。

经历了一次大清洗,朝堂上清净了许多,陛下点了几位官员当会试的主?考官,因?着这次参与会试的女子不过六人,便不打算另立女主?考官,不过还是需要尚宫局的女官前去?搜身、监察。

会试重?要,一切与考生有亲的官员皆回避,不得涉及。

福州传来喜报,常德将军击退倭寇,陛下大喜。

“少师大人,太后娘娘请您去?承乾宫一趟。”正在少师府里与陆霜玉对弈的竹清放下棋子,“干娘可不许收这棋盘,等我?回来,咱们再?继续。”

上门?的小宫女竹清不认识,也就没有与她寒暄,而是自个琢磨太后寻她所谓何事,跟菊儿说的那样,让她兼任尚宫?

承乾宫里,太后抱着汤婆子,看了竹清来,也不叫她行礼,而是招了招手,让她坐在她身边。

“太后万福金安。”竹清还是周全了礼数,“太后不叫奴婢行礼那是太后亲近奴婢,可是奴婢岂是那等不知好歹的人?”

“就数你最懂事。”太后说,“近来朝堂无事,哀家觉得,你要不要回尚宫局担任尚宫?除了你,哀家不放心旁人。”

“太后,尚宫局乃是皇后娘娘掌握的,奴婢去?了,少不得被排挤。她们知道奴婢是您派去?的,不敢为难,可也不会多信任。再?说了,奴婢不想您与未来的皇后娘娘有间隙。”竹清把?话挑开了说,“太后您就等着陛下与未来的皇后娘娘孝敬您,少操些心麽。”

这话很?亲昵,太后听进去?了,叹气,“哀家倒是想不操心,可又怕继后也是这一般的。你不知道,废后刚入宫时还算看得明白,可在宫里久了,人心是会变得。要麽变得阴暗,要麽变得疯癫,废后便是如此。”尤其是多方压力下,她自己就能把?自己逼入绝境。

“容奴婢多问一句,太后属意哪位娘娘当皇后呢?奴婢好提前准备一份贺礼,免得皇后娘娘觉得太后身边的人不懂礼数。”竹清嘴甜,倒哄得太后笑了,指尖戳了戳她的脸,说道:“你这个妮子,就等着这个。”

“哀家看皇帝,似乎是不打算立继后了。后宫中?,唯有淑贵妃最得宠,可惜身份不够。”太后说,不立皇后也无事,只怕没有嫡子,未来为了太子之位,后宫又会起风波。

“如果真的不立继后,尚宫局可就没有人管了。”太后斜睨着竹清,“到时候你是回来还是不回来?”

这可真是个“好问题”。

竹清斟酌几番,说道:“太后,陛下信任我?,才让我?去?大阳县做了几年?山长培养了许多人才,如果会试有女子得中?,可能入朝为官,陛下也不放心她们,少不得要奴婢继续做一两年?少师,为她们保驾护航。起码不能让她们傻乎乎的被欺负了,对不对?”

“待她们能安安稳稳在朝堂立足之后,奴婢就不当这个少师了,回来陪着您,到时候您让奴婢当尚宫也成,当个闲人也成。”竹清说,如果真像太后说的那样不立皇后,这个尚宫倒可以做。

“哀家不提,你便不回来了?”太后又问,竹清于是又哄她,好不容易哄完了,伺候了太后歇息。竹清转身把?菊儿拉出去?,“太后今日怎麽了,有些小性子。”

“没人陪,陛下要大皇子跟着其他皇子一同上学堂,太后心里不得劲。”菊儿解释道,竹清了然。

接下来几日,竹清经常进宫陪太后,为的就是把?几年?空缺的情?谊给补上。在等待中?,会试结束了。

这回会试萧扶风也很?关注,因?为六位女考生当中?,有两个来自北安州。最后六人当中?一共两人得中?,分别是陈学恒还有北安州的管乐弦。而单科中?,共有四位女子参考,李双双中?了,来自宜州的一个小娘子也中?了。

她们便可以参与殿试,最终定下名次。

次结果不由得让人侧目,女子竟然也能考出好名次?下意识的,一些官员莫名有些恐慌,若放任下去?,以后朝堂岂不是有女子了,她们也能开口争取权力?

寿仁宫中?,已经年?老有些力不从心的太皇太后听闻了结果,她有些失望,“晚澄没考上,澄娘啊澄娘……”她喃喃自语道:“哀家还想着她重?振上官氏的兴荣,会不会哀家做错了?”

自从在八年?前隐隐猜到陛下的想法之后,太皇太后便写了信回上官家,教他们好生教养小娘子们,让小娘子们与哥儿一同上学。

之后碧桐书?院招收女学子,她又赶紧安排了上官氏出挑的五个小娘子去?读书?,上官晚澄不想早日完婚,也是她开了口。在可以科举后,她也非常赞同她们报考。

上官晚澄已经是举人了,只是太皇太后仍旧觉得可惜,如果这回也中?了,能入殿试,那该多好。上官氏已经沉寂了十来年?,还得是小辈出众才能让上官氏扬名。

“咳咳。”太皇太后咳出了血,宫女立即让人传太医,待听见一句“不必了”,小宫女还着急呢,“太皇太后,您就让太医瞧瞧罢。”

“不用了。”太皇太后看着那鲜红的血迹,说道:“哀家早就知道活不长了,又何必折腾?早晚都是要死的,舒坦点死才好,老是喝药做针灸,真苦。”

她这个病是当年?留下的,年?轻时不觉得有甚麽,但是老了身体压不住,各种病症就都涌现出来。

*

殿试是陛下亲自出题,考生们按照会试的名次依次落座,文武百官就站在考生们的后面,一个个屏气凝神,皆等着贡生考完,这一届的进士同进士也就能定下来了。

天?阴暗下来,开始下雨了,倒春寒料峭,竹清被吹进来的冷风冻的一哆嗦。有守着锣鼓的小太监等候着,时辰一到便敲鼓,殿试就结束了。

这回的三鼎甲都已经及冠,有一个榜眼已到而立之年?。陈学恒与管乐弦皆是进士,不过名次不算靠前。反倒是李双双,因?为单科考得知识不多,她名次更加靠前,是第三名。

不过单科出来的进士含金量明显比传统科考的进士要低,而且陈学恒与管乐弦还要去?翰林院走一转,随后出来便能扶摇直上。

而李双双却不能,所幸她很?阔达乐观,“我?能考上就已经心满意足,哪怕一辈子呆在工部,我?也不介意,总归是有个地方能让我?凭本事立足。”

“那你加油。”竹清鼓励道。她无限感慨,当年?的小女孩如今已经有了好的去?处,而她,也逐渐年?纪大了。

高中?的陈学恒与管乐弦能衣锦还乡,回去?祭拜祖宗,而单科出来的进士们便不行,少了这个流程,直接进六部当官员去?了。皆是从六品七品的芝麻小官做起。

陈学恒早没了亲人,故而留在京都,光明正大地住进了少师府。

这也是陛下授意的,在殿试结束之后,陛下就把?竹清召去?勤政殿,与她说,“你在朝堂再?呆两年?,两年?之后,她们历练出来了,朕就放你去?荣养,不必再?忙活这些事情?。”

竹清应了,毕竟她是真不适合朝堂,不可能呆一辈子。

时间如白驹过隙,一转眼,过了两个月。

福州的将士们一路打过去?,不仅打跑了倭寇,还炮轰他们的老巢,常德将军请令,修整军队,攻占倭寇的岛屿。