第251章 上天不佑，降下天罚 （2 / 2）
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“赔我们粮食！”
“我们一家可怎么活啊？”
“你这狗官，这真是要人命啊！”
声浪一波高过一波，有人开始推搡衙役。
宋培林看见人群中有熟悉的面孔，有时不时在大街上碰到，总会对他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送来自家腌菜的寡妇。
此刻，这些人的眼中都燃烧着愤怒与绝望。
“肃静！”师爷突然高声喝道，声音压过喧嚣，“蝗灾乃天灾，非人力可抗！大人已经……”
“放屁！”那报信的瘦小老者猛地抬头，额上鲜血直流，“邻县前些年就防住了蝗灾！他们提前翻土灭卵，组织百姓捕杀！若是早做准备，何至于此啊？”
这句话像尖刀刺入宋培林心脏。平日为官他也算是兢兢业业，没想到这次一时的大意竟酿成了如此大祸。
悔恨如潮水般涌来，冲得他几乎站立不稳。
“本官……确有失职。”他声音嘶哑，朝百姓深深一揖，“眼下当务之急是救灾。赵主簿，立即开仓放粮，设置粥棚。”
“粮仓里那点存粮够吃几天？”有人冷笑。
宋培林直起身，突然发现公堂安静下来。
所有人的目光都盯着他身后——一只格外硕大的蝗虫正缓缓爬上明镜高悬的匾额，触须颤动，复眼反射着冰冷的光。
“大人，”赵主簿凑近低语，“古籍记载，蝗虫畏金声、惧烟火。不如组织百姓鸣锣击鼓，夜间燃火诱杀？”
宋培林望着堂下那一张张愤怒又期盼的脸，忽然撩起官袍下摆，重重跪在青石板上。
这个动作让所有人都愣住了。
“本官愧对荆州父老。”他声音不大，却字字清晰，“自今日起，我与诸位同吃同住，不灭蝗灾，誓不回衙！”
报信的老者呆呆地看着身份高贵、身为父母官的知州大人，见他官帽歪斜，脸上还有蝗虫划出的血痕，忽然老泪纵横：“大人……”
“来人！”宋培林起身喝道，“传令各乡里正，每户出一丁，以铜锣、铁盆为器，明日辰时于城南集合！再备柴草千担，入夜点火诱蝗！”
衙役领命而去。百姓们见父母官都下跪认错了，想着知州大人平日为官也还不错，个个面上怒气稍缓。
宋培林走下台阶，扶起仍跪在地上的老者：“老丈请起。令郎可会打铁？我们需要更多响器。”
老者颤抖着点头，浑浊的眼中重新燃起一丝希望。
而正在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
只见一名衙役神色慌张地闯进大堂，双手呈上一份加急文书：“启禀大人，荆州雾池县八百里加急！”
宋培林眉头一皱，接过文书迅速展开。
随着目光扫过字句，他的脸色越发凝重。堂下众官员和百姓见状，不由得屏息静气。
“诸位，”宋培林将文书紧紧捏在手中，“雾池县也遭了蝗灾。县令来报，飞蝗遮天蔽日，所过之处禾稼尽毁，百姓已开始逃荒。”
他抬眼环视众人，声音里透着几分疲惫与焦灼。
“这已经是荆州第二个县了。事态紧急，必须立即上奏朝廷。”
京城皇宫内，金銮殿上。
沉香缭绕中，铜鹤香炉吐着青烟，两侧鎏金宫灯垂着明黄流苏。
刚从南郊祭坛匆匆赶回的文武大臣们战战兢兢地列队而立，殿内弥漫着令人窒息的压抑。
新景帝端坐在龙椅上，面色阴沉如铁，手中攥着的奏折已被他捏得皱皱巴巴。
今日祭天不顺，祭天大典被中途打断，得到的竟然是个坏消息——荆州各县蝗灾泛滥。
他才刚登基三月就谋反、蝗灾接踵而至，光是想想他都觉得郁闷。
“陛下息怒……”礼部尚书刚开口，就被景帝一声怒喝打断。
“息怒？如何息怒？”景帝猛地将奏折摔在地上，“登基大典时你们一个个都说祭天劳民伤财，现在可好！苍州刚谋反，荆州各县又蝗灾肆虐，这就是登基时未及时告祭上天，上天不佑，才降下如此天罚！”
兵部尚书曹格壮着胆子道：“陛下，天灾无常……”
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“住口！”景帝拍案而起，鎏金扶手发出刺耳的响声，“去，把那个报信的奴才给朕拖出去斩了！晦气的东西，专挑祭天之时来触朕的霉头！”
“陛下！陛下饶命啊……”殿外传来小太监凄厉的求饶声，渐渐远去。
天子一怒，伏尸百万流血千里。
满朝文武噤若寒蝉，有人吓得咽口水，有人手上的笏板滚落在地，在寂静的大殿中发出清晰的响声。
没有人敢为那小太监求情，任由那凄惨的叫声渐渐远去。
“说话啊！”景帝怨毒的目光扫视群臣，“户部只有那点银子，现在是先赈灾，还是先平叛？”
“陛下！”兵部尚书曹格出列禀报，“按照时日计算，徐州的军队应该已在讨伐苍州的途中。京城调拨的军队也已整装完毕，只等粮草到位即可开拔。”
魏丞相捋了捋胡须，出列道：“陛下，老臣以为当以黎民为重，这些筹措的粮草应该先送到荆州赈灾。苍州王虽有不臣之心，但尚未付诸实施。”
“尚未什么？”景帝冷笑，连珠炮似的输出。“等他兵临城下就一切晚了，到时候朕的天下就都没了。这次祭天大典就是因为优柔寡断，才搞出这么多事儿来。”
有大臣突然跪下：“陛下！荆州洪灾、蝗灾接二连三，颗粒无收。百姓有可能易子而食啊！臣恳请……”
“够了！”景帝一脚踢翻御案，笔墨纸砚散落一地，“你们这些腐儒懂什么？不过是蝗灾而已，比得上大景的江山社稷？”
大殿内死一般的寂静。景帝喘着粗气，龙袍下的手微微发抖。
魏丞相叹了口气。心想：你既然独断专行，又何必让群臣来一起商量？
“传旨。”景帝再次开口，声音冰冷，“调集好的军队即刻开赴苍州，粮草随即跟上。至于荆州……”
他顿了顿，“令当地官员开仓放粮，能活几个是几个。”
魏丞相历经三朝，毕竟是个老鬼。他理解新景帝好不容易登上龙位，自然对龙位在意之极。
但他也知道水能载舟亦能覆舟的道理，哪怕是口是心非，也不应该当着群臣说出只顾皇权不顾苍生的话。
他站在队首，忍不住使劲给景帝递眼色：“陛下！那点存粮根本于事无补，应该先将粮草……”
可惜，因为祭天大典之事本就不爽的景帝，直接厉声打断。
“够了。朕意已决，丞相不必多言。今年秋粮已收，饿上几个月死不了人。若是让苍州王得了先机……”
他眯起眼睛，“你们谁担得起这个责任？”
“轰隆！”
入冬本少雷，可此时金銮殿外忽然电闪雷鸣，一道惨白的闪电划过，照亮了景帝狰狞的面容。
随即，大雨倾盆而下，仿佛上天也在为苍生哭泣……