第838章 分庭抗礼 （2 / 2）

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马蹄声响起，惊动沈家奴仆，连忙行礼：“拜见蒋国公！”

“起来吧！”沈不韦翻身下马，踩在青石砖上，登上石阶，迟疑片刻，终究迈入府门。

沈临丰听闻禀报，连忙来迎：“不韦，你来了！”

沈不韦微微点头，面无表情道：“我来给他上炷香。”

“好！”沈临丰抹了把眼泪，在旁引路，“灵堂设在东院。”

转过照壁，绕过假山花池，迎面便是东院。此时堂门大开，处处缟素，哭声不绝于耳。

除却些许吊唁之人，便是沈氏子弟。沈仁毅长子强忍悲戚，一一招待。

见他来，众人连忙行礼：“见过蒋国公！”

人群中，不乏沈家故交，譬如朱氏、陆氏，看着沈不韦，不胜感慨。

想当年，沈誉获罪杖毙，夫人顾氏病死，只剩沈不韦一人，勉强支撑门庭。

奈何，形势不由人，无人敢冒着触怒炀帝的风险，出手相助，以致沈不韦孤苦伶仃，穷困潦倒。

所幸他有经商之才，走街串巷，卖些小物什，历尽艰辛，方才养家糊口。

那时候，乡人皆叹，沈氏这一支算是彻底败落了。

沈不韦厌恨风言风语，一怒之下一走了之，去了千里之外陇右道，从此杳无音讯。

众人本以为他客死异乡，谁能料到，他竟平安归来，还成了大秦户部尚书、蒋国公、食邑一千户。

这可真是光宗耀祖，不知多少人感叹，沈家祖坟冒青烟了。

面对众人热切、巴结眼神，沈不韦视若无睹，只躬身拜了拜，奉上三缕清香，转身便走。

沈临丰连忙劝阻：“不韦，且慢！”

沈不韦淡声道：“他既然死了，前仇旧怨，便一笔勾销。”

“你放心，我不会迁怒他儿孙。”

但也不会特意照顾，就当陌路之人，互不相干。

沈临丰叹道：“不韦，很多事，他也是迫不得已。”

沈不韦不甚在意：“陛下教诲，人死如灯灭，不必耿耿于怀，我铭记于心。”

沈仁毅长子上前一步，拱手道：“谢兄长为家父料理丧仪，请来美谥、追赠。”

这时节，身后名至关紧要。有了美谥、追赠，世人可尊称沈仁毅一声沈肃公、沈尚书。

对沈氏来说，实乃大幸。

沈不韦摇头：“我只为他料理丧仪，美谥、追赠，是王相公建议，陛下金口玉言，非我之功。”

“你应该拜谢陛下、王相公。”

沈仁毅长子连忙面北下拜磕头，千恩万谢。

沈临丰取出一封书信，哀声道：“兄长本想去见你一面，述说歉意，奈何……”

“这是他临死之前，亲笔所书，让我交给你。”

沈不韦一怔，迟疑着接过书信，片刻后，他眼眶通红，倏然滚下泪来。

见状，沈临丰轻声道：“兄长遗言，让你接任沈氏族长之位。”

沈不韦蹙眉：“叔父健在，侄儿怎能僭居族长之位？”

沈临丰摇头：“我老了，无意仕途，沈氏子弟，还得仰仗你。”

“切莫推辞，就当我这个叔父求你……”

“叔父言重了！”沈不韦忙道，“侄儿应下便是。”

当年，若非这位叔父偷偷接济，他连一口薄棺都买不起，遑论经商本钱。