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“好一个被逼的。”杨炯直起身,声音传遍全场,“那我问你,那本‘食材账册’上,为何有你的批注?‘此女肤白,宜取背脊嫩肉’,这是被逼的?”

莆田知府面如死灰。

杨炯不再看他,转身面对全场百姓,朗声道:“这些官员,食朝廷俸禄,却不行父母官之责,反与畜生为伍,残害子民。按大华律,当诛九族!”

他顿了顿,声音陡然转厉:“但本王今日网开一面,只诛首恶,不累家人。然死罪可免,活罪难逃!”

“所有从犯,剥皮实草!皮制成鼓,挂在妈祖庙前!草填入皮囊,立于城门两侧!让过往官员百姓都看看,欺压百姓、残害生灵的下场!”

“是!”安抚司众人轰然应诺,如狼似虎扑上。

凄厉惨叫再次响起。

剥皮之刑,比凌迟更令人胆寒。

安抚司众人皆是老手,刀锋从脊椎入,完整剥下一张人皮,而犯人犹未断气……

杨炯背对行刑现场,面向妈祖庙,深深一揖。

待身后惨叫渐息,他转过身时,十余具血淋淋的人皮已被撑开晾起,另有十余个草人立在庙前,顶着那些官员的头颅,栩栩如生。

夕阳已沉入西山,天边最后一抹余晖如血。

杨炯深吸一口气,将那冲天血腥气压下,朗声道:“父老乡亲们!”

全场肃然。

“范家所敛不义之财,共黄金十二万两,白银八十七万两,珠宝玉器无算。这些钱财……”他环视全场,“本王分文不取!”

百姓皆是愣住。

“所有钱财,按户分配!家中遭范家残害者,五倍补偿!三日后,府衙门前发放!”

“范家所占田地,全部重新丈量,按朝廷新颁《均田策》分给无地农户!明日即可开始登记!”

天地为之一静。

随后,山呼海啸般的欢呼响起。

“王爷万岁!!!”

一个老妪颤巍巍跪倒,磕头如捣蒜:“青天……青天啊!我家被范家夺去的三亩水田……能拿回来了?”

一个书生热泪盈眶:“学生……学生愿为王爷立长生牌位,日夜供奉!”

年轻人们互相拥抱,又哭又笑:“有地了!我们有地了!再不用给范家当佃户,交七成租子了!”

孩子们不明所以,却也跟着大人欢呼雀跃。

声浪一波高过一波,从妈祖庙前传到长街,从长街传遍全城。

许多紧闭的房门打开,更多人涌向庙前广场,当听闻杨炯宣布的命令后,加入欢呼的海洋。

突然,“噼啪”一声脆响。

紧接着,第二声、第三声……鞭炮声从四面八方响起。

起初零星,转眼间就连成一片,如春雷滚过莆田城。

“咚咚锵——!咚咚锵——!”

锣鼓声不知从何处响起,一队舞狮人从街角冲出。

领头的狮子格外小巧,细看之下,竟是两个总角孩童在舞动。

前头那孩子不过五六岁,举着狮头左摇右摆,灵动非凡;后头那孩子稍大些,弯腰摇尾,配合默契。

小狮子一路舞到庙前,竟直奔杨炯而来,围着他转了三圈,狮头高高昂起,又伏低身子,做出朝拜模样。

杨炯先是一怔,随即哈哈大笑。他竟蹲下身,与那狮子平视,伸手摸了摸狮头。

狮头里的孩子似是害羞,狮头晃了晃,忽然一个腾跃,竟是“采青”的动作,可惜无青可采,只在空中划了个弧。

“好!”杨炯拍掌喝彩。

更多舞龙舞狮队伍涌来。有青龙、有金龙、有火狮、有彩狮……,不一而足。

莆田百姓将压箱底的喜庆家什都搬出来了。

龙狮队伍在广场上穿插游走,鞭炮声、锣鼓声、欢呼声响成一片。

麟嘉卫将士起初还肃立警戒,不知谁先被拉进了舞狮队伍,接着第二个、第三个……这些铁血汉子,此刻也放下刀枪,跟着鼓点扭动起来。

有人不谙此道,动作僵硬,引得百姓阵阵哄笑,那兵士也不恼,挠头傻笑。

杨炯看着这一幕,眼中暖意融融。

正此时,那小狮子又凑过来,狮头蹭他手臂。

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杨炯心念一动,伸手轻轻揭开狮头,里面是个五六岁的男孩,粉雕玉琢,一双大眼灵动有神,此刻因舞动而满头大汗,小脸通红。

“好小子!”杨炯大笑,一把将他抱起,放在自己肩上,“舞得真好!叫什么名字?”

那男孩坐在杨炯肩上,先是紧张,随即兴奋起来,奶声奶气道:“我叫梁谷生!栋梁的梁,五谷的谷,生龙活虎的生!”

“梁谷生,好名字!”杨炯赞道,“读过书?”

“读过!我爹是塾师!”梁谷生骄傲挺胸,“我会背《千字文》,还会背诗!”

正说着,那狮尾部分钻出个小女孩,七八岁模样,梳着双丫髻,见到梁谷生坐在杨炯肩上,先是一愣,随即跺脚:“瘪谷虫!你又偷懒!快下来,狮尾都塌了!”

梁谷生做了个鬼脸:“小米,王爷让我坐这儿的!”

那小女孩这才注意到杨炯,吓得一缩脖子,却仍强作镇定,行了个不伦不类的福礼:“民女米甲之,见过王爷。”

杨炯见她可爱,笑道:“你也过来。”

米甲之犹豫片刻,杨炯已伸手将她抱起,放在另一侧肩上。

小女孩惊叫一声,慌忙抓住杨炯的衣领。

“米甲之……甲色凝芳韵,温风自绕之。”杨炯笑道,“这名字定是有学问的人取的。”

米甲之眼睛一亮:“王爷知道出处?我爹取的!他是举人!”

“举人之女,难怪有灵气。”杨炯点头,随即逗她,“不过我听梁谷生叫你‘小米’,可是小名?”

米甲之小嘴一撅:“他们都叫我米甲虫!难听死了!”

梁谷生坐在另一侧肩头,闻言大喊:“谁敢叫你甲虫,我揍他!”

“要揍我自己揍!”米甲之哼道,“上回你帮我出头,还不是被刘大胖揍得鼻青脸肿,最后还得我去救你!”

梁谷生被揭短,小脸涨红:“那……那是我让他!”

杨炯听得忍俊不禁,问米甲之:“你还会武?”

“当然!”米甲之扬起小脸,“我娘教的!八卦掌,可厉害了!”

杨炯故作不信:“哦?小姑娘家,会八卦掌?”

米甲之最受不得激,当即道:“我打给你看!”

说着竟真从杨炯肩头跃下,身手颇为矫健。

她落地后整了整衣衫,小脸肃然,抱拳行礼,随即摆开架势。

周围百姓和麟嘉卫见王爷肩上小姑娘要打拳,纷纷围拢过来,掌声四起。

米甲之深吸一口气,一掌推出。

初时还有些稚嫩,但三招过后,竟真打出几分气象。

但见她步走八卦,掌随身转,虽力道不足,但招式清晰,掌风呼呼,显然确有功底。

一套六十四式八卦掌打完,面不红气不喘,收势站定。

“好!”

“小姑娘厉害!”

掌声雷动。

麟嘉卫中懂行的将士也纷纷点头:“确是正宗门路!”

梁谷生坐在杨炯肩上,看得目不转睛,忽然朗声道:“掌回风雷起锋芒,轻身斜转似龙翔。莫笑书生无勇力,丹心誓作柱臣梁。”

杨炯讶然转头:“这诗是你作的?”

梁谷生点头,认真道:“我爹说,好男儿当文武双全。我读书,小米练武,以后……以后我当文官,她当将军,一起保护百姓!”

杨炯心中一动,问:“你想做官?”

“想!”梁谷生重重点头,“我要考状元,当个好官,让莆田再也不出范常、霍松林这样的畜生!”

稚子之言,掷地有声。

杨炯沉默片刻,轻声道:“好官……可不好当啊。”

梁谷生却道:“我爹教我念过一句诗,‘岂堪久蔽苍苍色,要做梁谷生九州’,我名字就在里面。

爹说,好官就要像梁柱一样,撑起天下,要像稻谷一样,解九州百姓之饥。”

杨炯怔住了。

他看着肩上这小小孩童,恍惚间,竟有种自己老了的错觉。

这般少年意气,这般赤子之心,真是光芒万丈!

杨炯忽然大笑,笑声爽朗:“好!我等着你蟾宫折桂!到时候,我亲自点你做探花郎,回来娶你的小米将军!”

梁谷生瞬间脸红到耳根:“我……我没说要娶她!”

“哦?”杨炯挑眉,“刚才是谁说‘我当文官,她当将军,一起保护百姓’?这还不叫青梅竹马?”

梁谷生支支吾吾:“可她……她要做女将军,不喜欢读书人,说不般配。”

杨炯乐了:“巧了,本王也是读书人,不也娶了杨将军?正般配!”

梁谷生眼睛一亮,又黯下去:“她说我俩反冲,叫我瘪谷虫,还说一家不能出俩虫,米不够吃!”

“哈哈哈哈!”杨炯大笑,拍拍他脑袋,“有点志气!读书人运筹帷幄之中,决胜千里之外,一个小甲虫能吃多少米?

你好好读书,将来高中,她自然刮目相看。”

梁谷生似懂非懂,却重重点头:“我一定好好读书!”

这时米甲之打完拳回来,听到后半句,哼道:“瘪谷虫又要读死书了!”

梁谷生这回却挺起胸膛:“我就要读!读好了考状元,将来……将来娶你!”

米甲之愣了愣,随即小脸通红,跺脚道:“你……你胡说什么!看打!”

两个孩子一个跑一个追,在人群中穿梭嬉闹,引来阵阵善意的笑声。

杨炯望着他们,眼中满是暖意。

此时天色已全黑,但莆田城灯火通明。

鞭炮声未歇,锣鼓声更响,龙狮队伍舞得愈发欢腾。

百姓自发唱起歌来,起初是乡野小调,渐渐汇成同一首歌,正是闽地流传数百年的《妈祖颂》。

麟嘉卫将士也跟着哼唱,他们中许多人并非闽人,不懂歌词,却懂得这歌声中的欢欣与希望。

杨炯被众人簇拥着,不知谁递来一面手鼓,他欣然接过,击节而和。

鼓声咚咚,歌声嘹亮。

烟火冲天而起,在夜空中绽开朵朵金花。

火光映着一张张笑脸,有白发苍苍的老者,有血气方刚的青年,有活泼可爱的孩童。

杨炯被这情绪感染,大笑吟道:“少年正意气,何必仰云梯。一名从此始,相望在云端。”

歌声、鼓声、鞭炮声、欢笑声,汇成一片海洋。

大华正年轻,人民正少年。