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佛龛前, 白氏双手合十虔诚地跪着, 衣着素净,鬓发间仅簪一支玉钗, 桌案上供奉着厚厚一沓经文, 是她昨夜亲手抄写的。

吱呀一声, 佛堂的门推开了,下人不敢如此打扰, 定是家里头做主的那个。“夫人, ”霍钊唤一声,拿着件披风走进来, “跪祷大半日, 仔细膝盖疼。”

白氏闻声未动, 口中念快些,将最后几句好好地诵完。睁眼抬眸,霍钊恰恰停在身旁,探出手, 把她从蒲团上掺起。

“侯爷, 你也与佛祖叨几句?”白氏出声。

霍钊微微笑着:“我不信神佛, 与其对佛祖唠叨,不如跟你说一会儿话。”抬手为白氏披上披风,系扣,然后夺下对方指间的佛珠。

两人并肩离开佛堂,天还早,便沿着围廊慢腾腾地走。走远些, 确保佛祖听不见人声,白氏才说:“临风总爱在佛前浑言,自称不信,原来是像你这个爹。”

霍钊哼道:“好事不知道像我,这种事却像。”说着,手掌触碰到披风的缘边,不动声色地一撩,在之下握住白氏的左手。

青天白日的屋外,大活人的动作再隐秘也无所遁形,白氏悄然乍惊,缩一缩手未躲开,便用力些挣一挣。仍是未果,她小声道:“侯爷,叫下人瞧见了笑话。”

霍钊问:“老夫老妻,两手交握有何可笑话?”

他攥得紧些,怕执剑的铁掌没分寸,弄疼娇弱的发妻,于是再松开些,松开又怕对方抽了去,复又攥紧。如此折腾几个来回,他无奈道:“抄写恁多经文,指头都磨疼了罢。”

兜兜转转,原是体谅这个,白氏说:“不疼,写写字而已,算得了什么。”至围廊尽头,提裙下三两阶,踏入一隅小花园中,“小儿纵横沙场,我这个当娘的也只能做做这些。”

霍钊笑话人:“他已经二十三岁,过完冬便二十四岁,称呼小儿不嫌害臊吗?”

白氏说:“临风在家时,你总嫌他顽劣,眼下他在军中挂帅,你还来挑无关紧要的小刺。”嘴上埋怨着,却抬手为霍钊拢一拢衣襟。

动作时抬首,老夫老妻的目光不期而遇,不似年轻人那般波澜交融,沉静的,厚重的,犹如两面平滑的明镜,将彼此的心绪照个通透。

白氏道:“侯爷若有什么打算,一定要告知我。”

霍钊问:“夫人何出此言?”

一阵微风吹来,携着残红败绿拂过彼此的肩头,白氏摊开手掌,接住一片零落的花瓣,说:“花有重开日,凋谢时不必道别,人却不同,一旦相隔便是天上人间,侯爷你说对吗?”

这话问出,霍钊良久不言,最终慨叹地念了句白氏的闺名,碧城。

“当年你来塞北镇守,听闻我父亲精通突厥文,便日日来我家求教。”白氏笑曰,“我爹烦了,命我教你,怎么,如今还想瞒过我不成?”

枕边人哪能瞒得住,霍钊认输道:“偷看我的密函,还这般理直气壮。”

面前是一座假山,山顶有亭,霍钊揽住白氏一同登阶。四下已无旁人,白氏说:“密函明明写有日期,下月初九重阳节,螭那军进犯,侯爷为何不告知临风?”

打仗要的是知己知彼,人命关天,怎有隐瞒耽搁的道理。登上最后一阶,至山顶小亭,白氏拆穿道:“届时,你根本不想他去,而是亲自平乱是不是?”

此处风大,袍角广袖摆动不休,霍钊侧身为夫人挡住寒风,承认道:“是,我没打算叫他去。”素日里嫌弃那逆子也好,总是挑刺也罢,可终究是他的亲生骨肉。

“陈若吟老奸巨猾,既然决计杀害临风,必定有十拿九稳的把握。”霍钊说道,“倘若临风真出什么事,咱们白发人送黑发人么?不知情便罢了,既然知晓,我这个当爹的势必要护一护孩儿。”

手心手背皆是肉,白氏掂不清主意,怔愣着,望着霍钊说不出话来。

“碧城,我老了,守不了塞北多少年了。”霍钊沉声道,“可咱们的孩子还年轻,不为旁的,单为长久考虑也该是如此。”

名将白头,美人迟暮,大抵都是落寞的下场。白氏眼尾顿红,像是冷得,风吹得,她禁不住轻晃,声音亦颤抖:“侯爷,跟随你数十载,胆子还是有的。”

可任凭胆量再足,至亲至爱之人犯险,谁又能淡然处之,白氏说:“你向来教诲惊海与临风,以赴死之心迎战,那此次……”

霍钊答道:“此次亦然。”

他将白氏轻轻搂住,说:“我的武功远在临风之上,胜率自然也大些。”一顿,抬眸看向亭角的斗拱,筑一窝巢,巢中傍着两只双飞燕。

“倘若败了。”霍钊低声说,“战死沙场,我这一生也算死得其所。”

白氏睁着一双眼眸,眸中蓄水儿,摇摇欲坠地挂在眼睑处。霍钊将她搂紧些,似是宽慰:“这把岁数没什么遗憾了,本就要与你说的,奈何你这两日躲在佛堂念经,不搭理我。”

清泪终究没留住,沿着脸庞滴落,白氏哽咽道:“侯爷,经文是为你抄的,诵经也是为你祈福。”抑不住,啜泣声声,“我心知肚明……”

霍钊语气含笑:“有你这般,那我定能凯旋。”

两人在山顶消磨近一个时辰,天稍晚些骤然寒冷,才相扶着下了山。管家已经寻觅许久,跑来禀报,军中送回消息,申时二刻双方偃旗息鼓。

白氏问:“两位将军有无受伤?”

“回夫人,都安好。”管家回答,而后又道,“侯爷,乌鹰来了。”

霍钊点点头,先亲自送白氏回主苑,再去暖阁,见张唯仁一身阔绰户的打扮。稍一走近,鼻息间弥漫着一片脂粉香,想必是入过那小春台。

风月场一向人多口杂,藏不住秘辛,多少妓子卖消息比卖身还好赚,从前更有“胡女寻情”的典故,意为蛮夷女子沉沦风尘,实则为探取情报。

“禀报侯爷,”张唯仁率先开口,“经这两日查探,小春台并无胡女,来往恩客亦无蛮夷之人。只不过,有一伙人出手大方,已在小春台逗留一月有余。”

时日颇久,霍钊问:“确定无误?”

张唯仁回答:“这是伺候的婢子所言,准确些只会更久。”

霍钊又问:“是什么人?”

张唯仁说:“名为跑商的买卖人,然而一月有余并无动作,各个带剑佩刀,曾一言不合在小春台闹出人命。”

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