第931章 难以脱身 （2 / 2）
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苏羽沉吟片刻，说道：“我手下有一人，名为陈群，字长文。此人学识渊博，能言善辩，且深谙世事，派他前往荆州，再合适不过。”
“陈群？”夏侯惇思索了一下，随即想起了此人，“我倒是有印象，此人之前在军中负责文书工作，做事极为严谨。有他前往荆州，想必能完成使命。”
商议既定，两人便不再耽搁，立刻着手安排各项事宜。次日一早，苏羽便召见了陈群，将前往荆州结盟的任务托付给他，并叮嘱道：“长文，此次前往荆州，凶险难料。刘表其人，看似温和，实则城府极深。你既要向他展示我们的实力，让他不敢小觑；也要晓之以理，动之以情，让他明白与我们结盟的好处。切记，不可意气用事，凡事以大局为重。”
陈群身着儒衫，身姿挺拔，闻言郑重地拱手行礼：“将军放心，属下定不辱使命，务必说服刘荆州与我军结盟。”说罢，他便带着几名随从，踏上了前往荆州的路途。
陈群离开后，苏羽便与夏侯惇一同前往军营巡查。南阳城外的军营中，士兵们正在进行紧张的训练，呐喊声此起彼伏，响彻云霄。操场上，有的士兵在练习骑马射箭，箭羽如流星般划过天际，精准地射中靶心；有的士兵在练习拼杀，刀光剑影之间，尽显悍勇之气。
夏侯惇走到一名正在练习刀法的士兵面前，拿起他的刀看了看，又拍了拍他的肩膀：“好好练！如今乱世纷争，只有练好本领，才能在战场上存活下来，保护自己的家人。”
那名士兵见是夏侯惇，连忙单膝跪地，高声道：“末将遵命！定不负将军所望！”
苏羽则走到徐晃和赵云身边，两人正在指挥士兵进行阵型演练。虎牢关一战，徐晃和赵云表现极为出色，立下了赫赫战功，如今已是苏羽麾下的得力干将。
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“公明、子龙，近来军队的训练情况如何？”苏羽问道。
徐晃拱手道：“回将军，经过这三个月的整编和训练，士兵们的战斗力已有了显着提升。尤其是新招募的士兵，进步很快。不过，我们目前缺少一批精良的铠甲和兵器，若是能补充到位，军队的战斗力还能再上一个台阶。”
赵云也补充道：“将军，末将发现，部分士兵的马术还有待提高。赤兔马虽为将军所获，但军中擅长骑射的士兵数量有限，未能充分发挥其优势。”
苏羽点了点头，心中已有了计较：“铠甲兵器之事，我会让人尽快与城中的铁匠铺联系，加大打造力度。至于马术训练，子龙，你可挑选一批有潜力的士兵，亲自进行教导。赤兔马……就交由你暂且掌管，好好利用这匹宝马，培养出一支精锐的骑兵。”
“末将遵命！”赵云闻言，眼中闪过一丝兴奋，郑重地拱手领命。赤兔马乃是天下闻名的宝马，能掌管此马，对他而言，既是荣誉，也是责任。
就在苏羽等人全力整顿军队、发展生产之时，前往荆州的陈群也抵达了襄阳。刘表听闻苏羽派使者前来，心中颇为犹豫，便召集手下的谋士商议。
谋士蒯越说道：“主公，苏羽、夏侯惇在虎牢关斩杀吕布，声势大振，如今占据南阳，实力不容小觑。董卓派使者前来拉拢我们，无非是想利用我们牵制苏羽。但董卓残暴不仁，倒行逆施，早已天怒人怨，与他合作，无异于与虎谋皮。”
另一名谋士蔡瑁则反驳道：“蒯先生此言差矣。苏羽虽强，但根基未稳。南阳郡地处四方交汇之地，四面受敌，未必能长久。而董卓掌控朝廷，手握重兵，势力远在苏羽之上。与董卓合作，我们才能借助他的力量，巩固荆州的地位。”
两人各执一词，争论不休。刘表坐在主位上，眉头紧锁，迟迟难以决断。他既担心得罪董卓，引来祸患；又害怕与苏羽为敌，被其攻伐。
此时，陈群上前一步，从容地说道：“刘荆州，属下有一言，不知当讲不当讲。”
刘表抬手道：“陈先生请讲。”
陈群朗声道：“董卓名为汉相，实为汉贼。他废立皇帝，祸乱朝纲，屠戮百姓，天下之人，无不欲诛之而后快。主公若是与董卓合作，便是助纣为虐，必将遭到天下诸侯的唾弃。而我家将军，兴兵讨贼，斩杀吕布，为天下除去一大祸害，深得民心。如今，我军占据南阳，与荆州唇齿相依。若是两家结盟，互为犄角，便能共同抵御董卓的侵袭，保全一方安宁。反之，若是主公选择与董卓合作，攻打我军，一旦我军失利，荆州便会陷入孤立无援之地，到那时，董卓必然会对荆州虎视眈眈，主公的处境，恐怕会更加艰难。”
陈群的话语，条理清晰，句句切中要害。刘表听后，心中越发犹豫。他沉思良久，才缓缓说道：“陈先生所言，不无道理。只是，此事事关重大，容我再考虑几日。”
陈群知道，刘表心中仍有顾虑，不可急于求成，便拱手道：“主公所言极是。属下愿意在此等候主公的答复。”
接下来的几日，陈群在襄阳城内四处走动，拜访了当地的一些名士和豪强，向他们宣扬苏羽的仁德与功绩，争取他们的支持。与此同时，蒯越也多次向刘表进言，劝说他与苏羽结盟。在各方因素的影响下，刘表终于下定决心，同意与苏羽结盟。
当陈群带着刘表的结盟书信返回南阳时，苏羽和夏侯惇心中大喜。两人亲自出城迎接陈群，对其大加赞赏。“长文，你此番立下大功，我定会向朝廷为你请功！”苏羽说道。
陈群谦逊地说道：“将军过奖了。这都是属下分内之事，能为将军和南阳百姓尽一份力，属下深感荣幸。”
与荆州结盟之后，南阳郡的外部压力大大减轻。苏羽和夏侯惇得以集中精力发展生产、整顿军队。南阳郡的农业迅速恢复，粮食产量大幅提升，仓库渐渐充盈起来。手工业也得到了快速发展，城中的铁匠铺日夜不停地打造铠甲兵器，为军队提供了充足的装备。
赵云也没有辜负苏羽的期望，他挑选了一百名精锐士兵，亲自教导他们马术和骑射之术。在赤兔马的激励下，这些士兵进步神速，很快就成为了一支战斗力极强的骑兵。苏羽将这支骑兵命名为“破阵营”，由赵云亲自统领。
时间飞逝，转眼之间，半年过去了。南阳郡在苏羽和夏侯惇的治理下，越发繁荣稳定，军队的战斗力也日益强盛。然而，乱世之中，安宁总是短暂的。就在南阳郡稳步发展之时，长安传来了一个震惊天下的消息——董卓被吕布所杀！
消息传来，南阳郡内一片哗然。苏羽得知此事后，心中颇为意外。他没想到，吕布竟然会背叛董卓，杀死自己的义父。“伯威，董卓一死，长安必然会陷入混乱。这对我们来说，既是机遇，也是挑战。”夏侯惇说道。
苏羽点了点头，沉声道：“没错。董卓死后，其麾下的将领必然会为了争夺权力而互相攻伐。长安大乱，朝廷的权威将荡然无存。各地的诸侯也必然会趁机扩张自己的势力，天下将更加动荡不安。我们必须做好准备，应对即将到来的变局。”
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就在苏羽和夏侯惇商议应对之策时，一名亲兵匆匆跑了进来，高声道：“将军，长安有使者前来，说是有重要的事情要向将军禀报。”
“哦？长安的使者？”苏羽眼中闪过一丝疑惑，“快请他进来。”
片刻之后，一名身着官服的使者跟着亲兵走了进来。使者见到苏羽和夏侯惇，连忙拱手行礼：“下官见过苏将军、夏侯将军。”
苏羽抬手道：“使者不必多礼。不知你此次前来南阳，有何要事？”
使者从怀中取出一份诏书，双手奉上：“将军，这是陛下的诏书。董卓逆贼已被吕布诛杀，朝廷得以重见天日。陛下感念将军在虎牢关斩杀吕布残部，为朝廷立下大功，特下旨封将军为镇南将军，都督南阳、荆州诸军事，令将军即刻率领军队前往长安，辅佐陛下，稳定朝纲。”
苏羽接过诏书，仔细看了一遍，心中顿时起了疑心。董卓刚死，朝廷就下旨封他为镇南将军，还让他前往长安辅佐陛下，这其中恐怕另有玄机。他知道，长安城内，董卓的旧部势力庞大，吕布虽然杀死了董卓，但未必能掌控局面。朝廷此时召他前往长安，恐怕是想利用他的力量来制衡吕布和董卓的旧部。
夏侯惇也看出了其中的端倪，忍不住说道：“伯威，这长安之行，怕是凶险万分。董卓的旧部如李傕、郭汜等人，都是凶狠狡诈之辈，吕布更是反复无常。我们若是前往长安，恐怕会陷入他们的纷争之中，难以脱身。”
使者见苏羽和夏侯惇犹豫不决，连忙说道：“将军，陛下诏书在此，岂容推辞？如今朝廷正是用人之际，将军若是能前往长安，辅佐陛下，稳定朝纲，必将名垂青史，流芳百世。”