第483章 图穷匕见 （2 / 2）

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“将军！左翼骑兵被夏军缠住了！右翼预备队冲不进去！攻城器械大半被毁！我们……我们被夹在中间了！”副将仓皇来报。

古尔甘望着战场上越来越不利的形势，听着四面八方传来的喊杀声和己方士兵的惨叫，知道大势已去。再打下去，恐怕有全军覆没的危险。

他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，满是血丝：“传令……全军……向西北方向，交替掩护，撤退！”

撤退的命令一下，萨珊军最后的斗志瓦解了。士兵们争先恐后地向后逃窜，丢弃兵器盔甲，互相践踏。大夏军乘胜追击，斩杀无数。

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沈烈没有命令穷追。他知道己方也是强弩之末，且疏勒城急需休整。他下令收兵，清理战场，救治伤员。

夕阳如血，照耀着疏勒城下尸横遍野的战场。萨珊军丢下了超过五千具尸体和大批装备器械，狼狈北逃。大夏军也付出了惨重代价，但终究守住了疏勒，赢得了这场关键决战的胜利。

沈烈站在满是血污和硝烟的战场上，望着远方萨珊溃兵扬起的烟尘，缓缓收刀入鞘。

........

疏勒城下的硝烟尚未散尽，血腥气混杂着焦土味，在深秋的寒风中弥漫。夕阳将最后的光辉洒在尸横遍野的战场上，也照在那些疲惫却依旧挺立的大夏将士身上。

沈烈没有立刻进城。他站在一处高坡上，看着士兵们清理战场、救治伤员、收殓袍泽的遗体。王小虎带着骁骑兵在外围警戒，防止萨珊溃兵杀个回马枪。石开和王焕则指挥着城内守军和援军，将还能使用的箭矢、兵器收集起来，修复破损的城门和城墙。

“国公爷，”石开走到沈烈身边，脸上满是血污和疲惫，但眼神明亮，“此战，我军阵亡一千二百余人，重伤八百，轻伤不计。萨珊军遗尸超过五千，俘虏三百余，缴获攻城器械二十余架，兵器铠甲无数。”

沈烈点点头，目光扫过那些被抬走的担架：“阵亡将士，登记造册，妥善安葬，抚恤加倍。重伤者，全力救治。缴获的物资，清点入库，优先补充守军损耗。”

“是。”石开顿了顿，低声道，“国公爷，此战虽胜，但萨珊主力未损，古尔甘只是先锋。他们退到百里外的鹰愁涧一带就停下了，正在收拢溃兵，修筑营寨。看样子，并未放弃。”

“我知道。”沈烈声音平静，“古尔甘吃了败仗，但萨珊皇帝不会轻易认输。他们后续的部队，恐怕已经在路上了。”

他转身看向疏勒城。这座边陲小城，经过连日血战，城墙多处坍塌，城楼焚毁，城内房屋也损毁严重。但城头上，那面残破却依旧飘扬的大夏旗帜，在夕阳下显得格外醒目。

“疏勒不能再守了。”沈烈忽然道。

石开一愣：“国公爷的意思是……”

“城墙破损严重，守军伤亡过半，物资消耗殆尽。萨珊若再以主力来攻，我们守不住。”沈烈语气果断，“传令，全军休整一夜，明日拂晓，放弃疏勒，撤回安西。”

“放弃疏勒？”石开有些不甘，“这可是我们用血换来的……”

“用血换来的，是胜利，不是一座废城。”沈烈打断他，“我们的目的是击退萨珊，稳定西域，不是死守孤城。疏勒百姓，愿意随军撤离的，带上。不愿意的，发放粮食，让他们自行投亲靠友。但所有带不走的物资，尤其是粮食和铁器，全部焚毁，不能留给萨珊。”

石开明白了沈烈的战略意图——以空间换时间，收缩防线，集中兵力，同时坚壁清野，让萨珊即使占领疏勒，也得不到补给，反而要分兵驻守，背上包袱。

“末将明白了。这就去安排。”

“还有，”沈烈补充道，“派人通知安西的李耘和张晏，做好接应准备。同时，让林黯加紧审讯萨珊俘虏，尤其是军官，务必问出萨珊后续兵力的确切情报。”

“是！”

夜幕降临，疏勒城内燃起篝火。士兵们围着火堆，吃着简单的干粮，包扎伤口，低声交谈着白天的战斗。胜利的喜悦被疲惫和失去战友的悲伤冲淡，但一种劫后余生的庆幸，以及对主帅的信任，在军中悄然弥漫。

沈烈没有休息。他巡视了伤兵营，看望了重伤的王焕（王焕在最后的反冲击中再次负伤，但性命无虞），又去查看了准备撤离的百姓安置点。疏勒城内原本有居民三千余户，经过战乱，只剩不到两千户。听说要撤离，有人愿意跟随，有人故土难离，哭声、争论声在夜色中回荡。

“国公爷，”一名老吏颤巍巍地找到沈烈，“小老儿是疏勒县丞，城中百姓，大多世代居住于此，骤然离去，实在……实在难以割舍啊。能否……能否留些兵马驻守？哪怕只是象征性的……”

沈烈看着这位白发苍苍的老吏，摇了摇头：“老人家，非是我不愿守，而是守不住。萨珊大军再来，留下的将士和百姓，只有死路一条。跟着大军撤往安西，虽然背井离乡，但至少能活命。待日后击退萨珊，收复失地，你们还可以回来。”

老吏老泪纵横，最终长叹一声，蹒跚离去。

沈烈望着他的背影，心中并无多少波澜。战争就是这样残酷，取舍之间，往往没有两全之法。他能做的，只是让更多人活下去。

疏勒大捷的消息，以及沈烈决定放弃疏勒、撤回安西的奏报，几乎同时以六百里加急送往长安。

五日后，紫宸殿。

皇帝赵琰同时收到了两份奏章。一份是沈烈的捷报和战略调整说明，另一份是监军太监孙德胜（已从安西返回长安）的密奏。

赵琰先看了沈烈的奏章。疏勒大捷，斩首五千，击退萨珊先锋，这无疑是一剂强心针。但沈烈擅自决定放弃疏勒，并提及萨珊后续大军将至、西域局势依然严峻，又让赵琰皱起了眉头。

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再看孙德胜的密奏，内容则截然不同。孙德胜在奏章中极力渲染沈烈在安西“专权跋扈”、“擅自处置官员（指软禁张晏）”、“耗费国帑”、“与朝廷离心”，并暗示沈烈放弃疏勒是“畏敌怯战”、“保存实力”，甚至有“养寇自重”之嫌。密奏最后，孙德胜“忧心忡忡”地建议皇帝，应尽快派重臣接管西域军政，或召沈烈回朝述职，“以安朝野之心”。

两份奏章摆在面前，赵琰陷入了沉思。

杜鸿渐、郭韬、卢杞等重臣侍立一旁，气氛凝重。

“诸卿怎么看？”赵琰将两份奏章递给杜鸿渐。

杜鸿渐仔细看完，沉吟道：“陛下，沈国公疏勒大捷，乃实实在在的军功，不容抹杀。放弃疏勒，虽是权宜之计，但确有可能被误解。孙公公所言，或有夸大，但也不可全然忽视。如今西域局势复杂，萨珊未退，乌孙反复，朝廷对沈国公，既要用，也要防。”

郭韬则道：“陛下，末将以为，沈国公放弃疏勒，正是老成持重之举。疏勒城小墙薄，经此一战，已成废城，死守无益，徒增伤亡。撤回安西，依托坚城，集中兵力，才是上策。至于孙公公所言‘养寇自重’，纯属无稽之谈！沈国公若真有二心，何必血战疏勒，又何必奏报朝廷？直接割据西域，朝廷又能奈他何？”

卢杞出列：“郭枢密此言差矣。沈国公是否有二心，尚需查证。但其在安西，确有权重之嫌。软禁长史张晏，此乃越权！处置内奸，为何不报朝廷核准？放弃城池，为何先斩后奏？此风一开，边将皆可效仿，朝廷威严何在？臣以为，当严旨申饬，令其即刻解释，并派御史赴安西核查。”

几位重臣再次争论起来。

赵琰揉了揉眉心。他知道，杜鸿渐代表的是朝中务实派，希望平衡；郭韬代表武将系，力挺沈烈；卢杞代表清流，始终对边将抱有警惕。而他自己，既需要沈烈稳定西域，又担心其尾大不掉。

“够了。”赵琰抬手制止争论，“沈卿有功，朝廷当赏。但其擅弃城池、处置官员，确有不妥。这样吧，杜相，你拟旨。旨意分两部分：其一，嘉奖疏勒大捷有功将士，沈烈加食邑五百户，赐金帛。其二，申饬其擅弃疏勒、越权软禁官员之过，令其具表陈情。同时……派兵部侍郎崔明远为钦差，赴安西劳军，并……核查西域军政事宜。”

这个决定，依旧是平衡。既赏了功，也敲打了过，还派了钦差去实地查看，可谓面面俱到。

杜鸿渐领命：“陛下圣明。只是……崔侍郎是文官，此去西域，恐需武将陪同，以策安全，也方便了解军情。”

赵琰想了想：“那就让虎贲中郎将周勃随行。周勃是朕潜邸旧人，忠诚可靠，且通晓军事。”

“遵旨。”

旨意拟定，钦差人选确定，一场新的风波，即将随着钦差队伍的西行，再次搅动西域的局势。

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