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自衢州南下,穿越闽浙丘陵,一路寒雨与薄雪交替。

腊月中的闽地,虽无北国凛冽,但湿冷沁骨。

山间云雾缭绕,常绿乔木的叶片上也凝着化不开的水汽。

途经建州时,他们沿南浦溪谷地而行,两岸梯田在冬日蓄着浅水,倒映铅灰天色。

过福州时未入城,循东侧官道继续向南。

腊月二十二,午后,车队终于抵达仙游县北的郭氏祖宅所在。

宅院坐落在一片平缓的坡地上,背倚着一处丘陵,前临一条名为“金溪”的清澈小河。

白墙乌瓦,起伏的马头墙在薄雾中显出沉静的轮廓。

不同于北方建筑的厚重敦实,也不同于江南园林的精巧,这宅子透着闽地特有的、因气候潮湿而格外注重通风防潮的形制。

屋檐挑得颇高,墙基用大块鹅卵石垒砌,院内可见枝叶舒展的榕树与枝叶犹绿的荔枝树梢。

一路神情紧绷、时而恍惚的郭晚棠,在望见这片宅院时,整个人似乎都松弛了下来。

她不再是那种昏沉的安静或惊弓之鸟的惊惶,而是一种近乎本能的、归巢般的松懈。

她的脸上掠过一丝安心,不再需要婆子搀扶,自己坐直了身体,看向越来越近的宅门。

“是这里……我记得那棵大榕树……” 她喃喃自语,声音很轻,几乎被车轮声淹没,但白未晞听清了。

此时那乌漆大门前,几个身影已急切地等候在那里。

为首的那人年近三旬,身着天青色绸面直裰,外罩一件玄色绒里披风,身形颀长,眉眼同郭晚棠很是相似。

此人正是郭晚棠的兄长郭晚舟。

他估算着时间,这几日一直安排人在城门守着,接到报信后便立刻迎了出来,连披风都未系好,在寒风里微微飘动。

“晚棠!”

郭晚舟一眼就看到了平板车上的妹妹,声音带着激动快步迎了上来。

“阿兄!” 郭晚棠下了马车,朝着兄长奔去。

郭晚舟抢上前,一把将妹妹拥住,手臂收得紧紧的,仿佛怕她再消失一般。

他上下打量着妹妹,见她状态不错还瘦了一些并无新添伤痕,这才长舒一口气,眼圈却瞬间红了。

“回来了,总算回来了……路上可还安稳?冷不冷?” 他一迭声地问,手指轻轻拂去妹妹鬓边沾的寒气凝成的水珠,动作带着疼惜。

郭晚棠依偎在兄长怀里,用力摇头,眼泪扑簌簌往下掉,声音哽咽却带着依赖:

“阿兄,我回来了……不冷,有炭盆,有厚被子……白姐姐她……” 她下意识地转头,寻找白未晞的身影。

她已唤白未晞姐姐有几日了。

郭晚舟这才顺着妹妹的目光,看向已静静立于车旁的白未晞。

他松开妹妹,郑重地朝着白未晞抱拳道:“这位定然是白姑娘了!这一路若无姑娘护持,实在不敢想象!姑娘辛苦了!”

“分内之事。”白未晞应声。

“百两黄金已备好。” 郭晚舟侧身示意,管家吕伯已捧着紫檀木匣上前,当面打开,金光灿然。“请姑娘查验,此乃约定之数。”

白未晞目光掠过金锭,接了过来,然后倒入了自己的背筐里。

郭晚舟见状,微微一愣后,调整了下神色,继续道:“如今天寒地冻,姑娘一路劳顿,务必请在寒舍多盘桓几日,让晚舟略尽地主之谊,也好让晚棠……缓缓神。”

他低头看了一眼紧紧抓着自己衣袖、神情依恋又残留着些许惊悸的妹妹,声音温柔下来,“薛先生明日过来,姑娘与晚棠朝夕相处多日,若得闲暇,还请与晚舟说说她路上情形,晚舟感激不尽。”

他言辞恳切,理由周全,既有对妹妹的关切,也有对白未晞的敬重挽留。

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