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楚贺潮等元里洗完头后,又给元里拧了拧头发上的水。等元里准备洗澡时,他懒洋洋地离开了。元里一个人更自在,他慢悠悠地洗好了澡,第二日干净清爽地和众人踏上了前往幽州的最后一段征程。

越往幽州走,地势越是荒凉。

他们是从涿郡进入的幽州,一入涿郡,前方探路的斥候便匆匆骑马回来,“将军,前方发现有起义军正在劫掠北新城县,人数约有两万人!”

“两万人?”杨忠发诧异地道,脸色难看,“幽州怎么也有如此多的白米众!”

楚贺潮皱眉,“情况如何?”

“他们正在北新城县里烧杀劫掠,”斥候道,“县令府已被烧毁,插上了杜梁王的白旗!”

起义军的总领是杜聂、梁舟、王戬三人,被称为杜梁王起义军。又因百姓以门系白布为记号,旗帜也是画着米粒的白布,起义军又被称为白米众。

幽州虽是楚王的封地,但楚王府一家却没管理过幽州。时间一久,地方官员和豪强便成了土皇帝,兼并土地、私增税收之事屡见不绝,在杜梁王三人造反之后,幽州不少百姓应召而起,纷纷加入杜梁王的大军。

元里勒住马,嘴唇紧紧抿起一瞬,转头直视着楚贺潮,“将军,两旁高山巍峨险峻,军饷无法从山中偷运,我们只能往前走,经过北新城县进入广阳郡蓟县。”

而广阳郡蓟县,便是他们要去的终点。

若是后退折返,只怕要在路上再耽搁一月时间。

众人一时僵硬在了道路中央。

他们一路走来,并非没遭到白米众的围攻。但因为一千骑兵的威慑,白米众并不敢靠近。但这次他们遇到的不是零零散散的起义军,而是足足两万人!

一千骑兵对两万步兵,哪怕这些步兵都是在田里种地从来没有经过军事化训练的百姓,也会因为人数悬差过大而活活被拖死。

楚贺潮思索了短短片刻,很快便下了决定,他抬手果断地道:“袁丛云,你率五百骑兵在此护住军饷,记住,军饷丢了你的命也别想要了。”

袁丛云神色肃然,抱拳道:“末将听令。”

“杨忠发,你随韩进与我率另五百轻骑兵随我暗中探入北新城县,”楚贺潮语气冷静,“让他们放下行囊,脱下盔甲,只拿着弓箭和大刀。”

杨忠发、韩进一齐铿锵有力道:“是。”

元里立刻道:“我同你同去。”

楚贺潮知道他有杀敌能力也有统筹能力,便颔首同意。元里转身对着刘骥辛与汪二道:“这里就交给你们两人了。刘先生,你足智多谋,劳烦你照顾好众人。”

刘骥辛与汪二一同道:“请公子放心。”

很快,五百轻骑便集合完毕。楚贺潮带着众人从山中小道往北新城县赶去。

北新城县四面环山,他们绕着山中骑行两刻钟,停留在了一处地势极高,极其隐蔽的地方,从上而下地俯视着北新城县内的情况。

战争,无论是在古代还是现代,无论是冷兵器还是热兵器,它都是残酷的。

北新城县内已是一片兵荒马乱,尸横遍野。

起义军正在屠杀百姓。

百姓们哭嚎着被一刀拦腰斩断,断肢残腿、碎肉废墟,草屋着火,多处黑烟滚滚。

风从北新城县内吹来,血腥味浓郁得重令人反胃恶心,北新城县内百姓们的惨叫声和哭求声顺着风声传来,远到元里他们也能听得清清楚楚。

白米众挥着白旗在县中四处分散,他们脸色狰狞,衣服被血浸透,衣兜里都是金银财宝,显然已经杀红了眼。

而在被烧毁的县令府前,一个穿着崭新玄甲、拿着钢刀,看着富贵非常的人正被众多白米众围聚在中间护得严严实实,应当就是这批白米众的头领了。

“我认得他!这人叫马仁义,是涿郡有名的豪强,他曾经托人给我府中送礼,想要借我之口找将军买官,”韩进认出了这个领头人,沉着脸道,“那这两万白米众里,估计有不少他的部曲与亲信。”

元里冷冷看着眼前的这一幕。

其实在古代,人口作为宝贵的劳动力,在面对毫无反抗的百姓时,很少会有统治者下令屠城。一是因为屠城于名声不好,二是白费功夫,毫无意义。

但这些起义军是由穷怕了、饿怕了的百姓组成,当然,他们当中喜欢杀人的绝对没有几个。但当他们打下一座城池时,一个个挨家挨户敲门索要财物时,一切都变了。

每个人都想要钱,但百姓的钱并不是源源不断。给了前一个人,后一个上门来要的人就没了钱,没钱的人不甘心,就会滥下杀手。

僧多粥少,所以白米众们很快便明白,他们可以用杀人来威胁百姓,以最快的速度得到百姓们全部的财物。

给钱,不给钱就死。

男丁必须要死,好看的女人却可以留下作为他们的战利品。

抢完这一家,再抢下一家,一定要比其他人抢到更多的钱!

这些起义军是被逼反的百姓们,缺少银钱粮食支撑作战,所以他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠,扫荡了豪强地主的农庄,当他们对其他百姓也竖起屠刀时,他们已经变成了加害者。

而这些,是在起义军背后推波助澜的士人们能够预料却不会在乎的情况。

这些世族门阀知道死的人会有百姓、会有豪强,也会有士人。

但他们还是决定引导起义,用绝大部分百姓、少部分豪强士人的牺牲,来改变他们的困境,以及夺回权力。

他们不是真正的为国为民,他们是为了自己。

站在顶端的那些士人才不会去管百姓们的死亡,哪怕死上一万、十万、一百万的百姓,北周还能活下来其余千百万的百姓。

打仗又不会把土地给打没了,只要土地还在,百姓不就可以重新变多了吗?

元里看着眼前破败的城墙,满街的尸体鲜血,久久没有说话。

韩进喃喃地道:“这都比得上阴曹地府了吧?”

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