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张密和钟稽正在外头等待着元里的召见。

钟稽长得相貌堂堂,此时却憔悴万分,眼底青黑。他心中忐忑难安,时不时往门内看去。没过多久,他实在忍不住了,来回踱步不止,看起来心绪极为不宁。

张密低声安慰着他,但钟稽冷静不下来,他实在没有办法了,元里相当于是钟稽的最后一根救命稻草。

钟稽一想起妻女死去的惨状,心头便绝望愤怒。他甚至做好了最坏的准备,若是连元里都帮不了他,他便打算带着全副身家投身白米众,求白米众为他报仇雪恨。

张密对元里很有信心,他道:“钟兄,你且放心,元公子是不会不管你这事的。”

钟稽苦笑一声,没有将心中忧虑告诉他。

那群土匪做事凶狠,连兖州刺史车康伯都只能避其风头。元里虽有仁善之名在身,但他初来幽州,即便是想助他,当真愿意对上那些山匪吗?

即便真的愿意对上那些山匪,元里手中可有兵马?

北疆的大将军楚贺潮虽然有十三万大军傍身,但当真愿意借用兵马给元里用吗?

钟稽越是想就越是不安,各种各样的“不可能”沉甸甸地压在他的心头。正当他陷于这七上八落的心绪中时,终于有仆人走了过来,“两位请跟小人来。”

钟稽与张密对视一眼,匆匆跟了上去。

他们一入正厅,就见到上方端坐着的元里。两个人行礼道:“小人拜见公子。”

“不必多礼,”元里笑着道,“两位请坐。”

张密起身坐下,但钟稽却还弯着腰不肯起身。元里皱眉道:“你这是?”

钟稽双膝一弯,给元里结结实实行了一个大礼,声音哽咽道:“小人兖州济阴郡钟稽。请公子原谅小人鲁莽,但小人已走投无路。请元公子为小人妻女报仇雪恨,小人愿以身家性命为酬啊。”

元里走过去扶起了他,将他按到椅子上坐下,“快请起。有什么难处你尽管说,何须行如此大礼?”

钟稽咽下悲痛,平复平复心情,将妻女被杀一事说出。

当事人亲口说的惨剧和听旁人说的感觉完全不一样,等他说完,元里便冷着一张脸,隐约可见的怒火在其下翻滚,“这群土匪是哪里的土匪?”

钟稽看到他这般生气的模样,心中觉得心安了许多。他再一次起身给元里行礼,“那山匪埋伏在沂山中,自称沂山军,人数众多,绵延数个山头。他们不止势力强大,各个还心狠手辣,祸害了不知多少同我一般的过路百姓。元公子,小人求求您为我做主啊!”

元里张张嘴,正要说话,脑海中的系统便跳了出来。

【万物百科系统已激活。】

【任务:平定沂山军。】

【奖励:煤矿分布图。】

如果钟稽的妻女是在幽州内遇的难,那么元里毫不犹豫就会同意剿匪,因为这是在幽州的地盘,他有权力有道义这么做。

乱世之中死的人太多,元里早已经看多了生死。他同情于钟稽的经历,愤怒于他妻女的遭遇。同情是真的同情,愤怒也是真的愤怒,但因为他的恳求而越俎代庖地挺进兖州,替兖州刺史出兵剿匪一事,靠的不仅仅是同情和痛惜。

这是一个很现实的问题,根本在于钟稽有没有价值让元里为他这么做。

如果可以,元里也并不想这么权衡利弊。但他却理智地明白,他必须要按下良心,冷静地去思考去选择。

张密既然将钟稽带到他的面前,就代表着钟稽有一定的价值。但即便钟稽以身家性命相托,元里也无法当即下决定。

但此刻系统一出声,完美化解了元里内心的挣扎,元里忍不住在心里松了一口气。

他心想,“谢谢你,系统。”

有了足够的理由,元里就可以不用去拒绝钟稽,他一口应下,“此事任何的有识之士都看不过去,你既然求到了我这,我必然答应。”

钟稽猛地抬头,眼中就是一热。他跪伏在地不断道谢,“只要公子可为小人妻女报仇,小人愿为公子做牛做马,并送上一份大礼给公子。”

詹少宁好奇问道:“是什么大礼?”

钟稽铿锵有力地道:“铁矿。”

在场数人倒吸一口冷气,哪怕是元里,听到这两个字都眼皮一跳。

“你有铁矿?”詹少宁都跳了起来,“乖乖,你有铁矿,车康伯竟然都不愿意为你扫定土匪?”

车康伯难道是个傻子吗?!

钟稽苦笑道:“车大人并未听小人说完,便将小人赶出了门。”

车康伯自然不是傻子,他只是不知道。而钟稽也不是个蠢货,自然不会将铁矿随口说给别人听。

铁矿是个好东西,但这东西是官制。门阀世家、豪强地主敢偷偷派奴隶开采,他们这样的商户却没多少底气敢碰。这个铁矿也是钟稽机缘巧合下得到的,他也一直没敢声张,将其作为最后一道保命手段。

先前去求各路人马为他报仇雪恨时,钟稽不知道这些人是否会信守承诺,他原本准备的是谁答应了他要为他平定土匪后他再将铁矿一事说出,用铁矿作为重宝答谢。

只是钟稽没有想到,他找了各方势力,一直到元里之前,所有人都没撑到知道他有铁矿一事,便将他三言两语打发走了。

钟稽既笑这些人目光短浅可笑,又哀世态如此悲凉。

不过如今,他终于找到一个还未说出矿藏,便斩钉截铁说要为他做主的人了。

“钟稽,你这铁矿有多大?”元里沉吟道,“我有心想提前与你借用一些铁矿,打造武器配备兵马前去剿匪,你可愿意?你大可放心,我不是那等强取豪夺之人。我若是没有做到答应你的事,就绝不会要你的这份大礼。”

钟稽毫不犹豫地便道:“小人愿意。”

说完,他就站起身,略显着急地问:“那大人何时同我去开采铁矿?”

元里派郭林带着钟稽去找赵营,令赵营带着五千白米众俘虏一起前去铁矿挖铁。

等他们离开后,张密还留在这里。

元里叹气道:“子博,令你在蓟县等我许久,真是对不住你。”

张密忙道无事,随即表明了自己的来意,“元公子,幽州张氏想投靠于您。”

听到这话,詹少宁朝着元里眨了眨眼,一副“我说对了吧”的得意。

元里淡淡笑了笑,令人送上凉茶,“子博,有句话我不得不提前问一问你。”

张密道:“公子请说。”

元里问:“你到底是想投靠于我,还是想要投靠楚王府?”

张密愣住了。

不止是张密愣住了,詹少宁也愣住了。

元里还是一副气定神闲的模样,等着张密的回答。

他并不缺一个商户的投靠,只是有些事必须搞清楚。如果张氏投靠他,那他以后拿出来的秘密东西便可交于张氏去做。如果张氏想要投靠楚王府,那么元里也会正常地对待张氏和张氏做生意,只是也止步于此了。

张密张张嘴,想说投靠您和投靠楚王府不是一样吗?但说还没说出来,头顶已经泌出豆大的汗珠。

这当然不一样。

元里姓元,楚王府姓楚。这一刻,张密无比清楚地认识到了这两者的差别。

那么他该选择哪一个呢?

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