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匈奴向来喜欢在秋季进犯中原,因为秋季时的他们经过一个春秋的休养生息,人和马都养得膘肥体壮。

秋季后,草原草木即将枯萎,天气寒冷,人和牲畜都无东西可吃,如果想要度过冬季,匈奴便要进犯中原,劫掠中原的越冬物资和女人财富。

半个月前,楚贺潮之所以打算带大军回到北疆,便是担忧匈奴和鲜卑会趁机来犯。

幽州内有白米众肆虐,为了平定白米众,北疆十三万大军,楚贺潮带走了两万,袁丛云带走了三万。这一下就带走了五万大军,如今驻守在北疆的只有八万人。

但幽州内的白米众不能不平定,所以在派兵平定幽州白米众之前,楚贺潮已经做好了秋季匈奴来犯的准备。

他早已摸清了匈奴侵略边境的规律,也熟悉怎么对付游牧民族,因此提前在边境布下防御,也取得了不错的成效。

但如今,深秋已过,初冬来临,今年的寒气来得格外早,人们还没做好准备,初雪已飘,还没抢掠到足够粮食的匈奴终于急了。他们先前都是小打小闹地前来抢掠,但这次匈奴单于呼延乌珠却集结了五万骑兵一举南下,准备一鼓作气劫掠各州郡的粮食以备过冬。

斥候说完北疆急情后,楚贺潮便带人风尘仆仆地加快速度离开了。

大军的身影急匆匆地消失在路头。

雪越下越大,元里在府门前看着他们逐渐不见。他抿了抿唇,转身同刘骥辛说:“长越,你去找广阳郡郡守蔡集,令他通知边防各郡县,让他们加护城墙,召集郡兵,做好守城的准备。”

如果匈奴能够突破长城,遭殃的就是这些边防郡县。

所幸幽州边防的这些郡县早已对匈奴鲜卑的进犯有了经验,只要通知下去,就能很快做好准备。

刘骥辛领命离开。

元里带着剩下的人回到了书房里,汪二和邬恺对视一眼,心存疑惑。他们跟在元里身边久了,知晓有不懂之处可以请元里指教,于是便问了出来:“主公,匈奴会越过长城吗?”

他们两人出身不好,如今能识字都是元里一点点教起来的,但思维和作战部署的知识还是不够。就比如边疆每年都要修补加护的长城,他们对此就很是不解。他们都知道长城就是为了抵御外敌而存在,但为什么即便有了长城,胡掳还是能屡次侵犯边境呢?

元里平静地问:“你们有亲眼见过长城吗?”

两个人都摇了摇头。

“长城绵延万里,其中有一部分修建在重山峻岭之间,雄关漫道,这些地方便易守难攻。但也有一部分是修建在平地之上,这些关卡便极为脆弱,时常会被敌人冲破,”元里道,“匈奴没了粮食,即使没法突破长城,也会绕过长城劫掠边防村庄百姓。”

汪二更加不解,“既然如此,那为何还要修建城墙,每年还要花费诸多财力人力补修城墙?这岂不是费时又费力。”

元里摇了摇头,“长城运河,功在千秋。”

长城穿过隘口、军堡、关城和军事重镇,将这些连接成了一张严密的防御网。一旦有哪一处被突破,守城的士兵便会燃起烽火进行军情传递,求得援军。

游牧民族可以翻过长城,但畜力却无法翻越长城。他们即便突入长城中的某个关卡进到了中原,但也只能抢完就跑。这就像是给个池塘建起围墙一样,能翻过围墙进来偷鱼的人手有限,能被人偷走的鱼更是有限,因为他们要带着鱼再翻过围墙出去,就注定能拿走的东西不是很多。

而长城挡住了蛮夷后勤补给的路,驻守长城的士兵只要堵住他们的后路,就能将他们困在长城内彻底将他们打败。

不止如此,长城还分离了草原上的各方势力,加重了他们入侵关内的成本。游牧民族若是突破不了长城,只能去打草原上其他部落的主意。

长城也使得游牧民族无法长久的获得中原的土地、资源和兵器工艺锻造的技术,他们永远停留在野蛮生存的草原上,而长城内的人却在不断地发展文明,武器不断地变得强大。

这就是长城存在的意义。

元里将长城的作用一一说给他们之后,汪二和邬恺恍然大悟,“属下明白了。那匈奴单于这次是铁了心要突入长城内劫掠郡县吧。”

元里点点头,叹了口气,“只怕是他们已经知道了北周大乱的事。”

南下一旦有乱,北部蛮夷必定会有所侵犯。他们早就眼馋中原大地很久了,妄图进入中原抢到肥沃的土地和资源。楚贺潮在北疆有威名,能够震慑这些游牧民族。他们一整个秋季没闹出大事,现在马上入冬,他们却来袭击,恐怕就是知道北周内有百姓起义,想要趁火打劫了。

元里想了许多,却知道匈奴来袭的这一战,他们必须要赢。

北周现在正是内乱,如果再加上外患,首当其冲地便是幽州。如果幽州真的遭受了匈奴的侵略,敢问现在整个北周,谁会来助楚贺潮一臂之力?

是自顾不暇的朝廷?还是各个拥兵自重的诸侯?

只怕到了那时候,才是左右逢敌,或许还有可能再次造成历史上五胡乱华的悲剧。

这绝不可以!

元里眼睛猛地睁开,眼神凌厉。

这战不管如何,他们必须赢!

匈奴很强,他们拥有许多厉害的骑兵,骑马对他们来说是家常便饭的事。此时一举召集就能召集出来五万骑兵南下,可以想象出来这是一股多么强大的战力。

再看一看楚贺潮,楚贺潮全军只有五千个骑兵,根本就无法相提并论。

更何况塞外游牧民族耐寒,忍受得了恶劣的环境,在天气寒冷下作战对他们更有利处。不过匈奴也不是没有弱点,他们的骑兵没有配备完全的马镫马鞍,如果和配备上马镫训练有素的骑兵相比,绝对会稍逊一筹。

但问题又来了,即使元里弄出了马镫,他也只给了楚贺潮五百件,就算他弄出了五千件马镫给五千骑兵配齐了,骑兵们没有练习过配备上马镫的马上作战技术,对上匈奴骑兵还是毫无胜算。

怎么看,怎么觉得这一战要不好。

元里站起了身,沉声道:“我有件事让你们去做,你们去帮我找一找这些东西。”

他将要的东西告诉了邬恺和汪二。这二人虽然不知道元里要这些东西干什么,但也没有多问,听话地点了点头。

元里当初在硝石制冰的时候,他就想起了一硫二硝三木炭。

这是黑火药的配方。

但因为古代的工业技术落后,陷于时代的发展,没有配套的冶金硬件条件,即使能弄出来黑火药,也发挥不出来黑火药的威力,不能量产也不能广泛使用的黑火药,还不如配备大量的弓箭武器来的威胁力大,所以元里一直没有对此动过心思。

但此刻,元里觉得弄出来黑火药对付匈奴,没准可以取得出乎意料的效果。

他记得《三国演义》中写过,诸葛亮对付藤甲兵时曾用过地雷,那地雷用竹竿通节,以引药线,一旦发动便是山损石裂。

这里面含有多少艺术成分元里并不知道,但他知道,即使自己弄不出来黑火药应该有的爆炸威力,也可以弄出黑火药的爆炸声响。

只要气势够大,就能够达到北宋“霹雳炮”的效果*。游牧民族没有见过这样的武器,他们的马匹也没有见过这样的武器,只要黑火药响声足够巨大,气势足够吓人,他们就会感到害怕。人都会害怕未知的东西,一旦害怕便会失去战意陷入慌乱,马匹也会受惊,会乱奔一团。

这种时候,匈奴的骑兵就不足为惧了。

说做就做,元里立刻着手开始配置黑火药。

相比于其他人好上许多的是,元里是专业人士,他比任何人都清楚地知道怎么配置黑火药,怎么制作引线,引线又该有多长。而硫磺木炭也能够在幽州找到,并且找到了不少。

他独自忙了几日,几日里,除了汪二和邬恺来给他送黑火药的原料外,只有赵营来问他如何处置那群九顶山土匪。

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