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他揉了揉有些酸涩的眼睛,重新坐直身体,目光恢复了外交官的锐利与专注。是时候进行第二轮接触了。

他再次拿起那部专用加密电话,输入复杂的启动代码,拨通了那个通往红海对岸的号码。

第二轮通话,以出乎意料的直接开始。

伊索尔德没有纠缠于上一轮未能达成共识的具体条款,也没有试图在电话里继续讨价还价。

他采取了更富策略性的步骤:“靳南先生,考虑到我们讨论议题的复杂性和敏感性,电话沟通或许难以充分交换意见、建立必要的互信。我谨提议:我们双方应当约定一个地点,举行面对面的正式会谈。 只有通过直接、坦诚的对话,才能更有效地梳理分歧,探索共识。”

这是一个试探,也是提升谈判层级和效率的必然要求。

电话那头的靳南似乎对此并不意外,他几乎没有犹豫:“我同意会面是有必要的。”

伊索尔德心中一喜,立刻顺势提出一个对他而言最方便、也最能体现“主场”或至少“对等”地位的选项:“很好。那么,为了体现诚意和便利,我方建议将会面地点设在伦敦。我们可以提供绝对的安全保障和外交礼遇。”

他想将谈判拉回英国的政治中心,既能近距离掌控,也带有某种象征意义。

然而,靳南的拒绝干脆而直接,理由充分且难以反驳:“伊索尔德大臣,在目前双方尚未达成任何实质性停战协议、信任基础依然薄弱的情况下,让我方人员进入伦敦……恕我直言,风险过高。我们无法将自身安全寄托于贵方的‘保障’之上,尤其考虑到过往的历史。”

拒绝之后,靳南没有让对话陷入僵局,而是主动提出了替代方案:“我建议将会晤地点设在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。”

他随即给出了清晰的解释:“肯尼亚因瓦吉尔行动受到牵连,与我方存在直接冲突背景,不适合作为中立地点。吉布提近期发生了针对法国基地的军事行动,气氛紧张,亦非佳选。索马里的几个邻国中,埃塞俄比亚目前与冲突双方均无直接军事对抗,保持着相对中立的外交姿态。选择亚的斯亚贝巴,对彼此而言都更能感到放心和安全。”

这个提议显示出靳南对地区局势的精准把握和务实考量。

埃塞俄比亚确实是东非地区一个相对稳定、且未深度卷入此次英-5C冲突的大国,其首都作为非洲联盟总部所在地,也常被选为重要的国际谈判场所。

伊索尔德在电话这头快速权衡。

伦敦被拒在意料之中,亚的斯亚贝巴的提议则显得合理且难以挑剔。它确是一个国际公认的、可用于敏感谈判的中立地点。

短暂思考后,他做出了决定:“可以,亚的斯亚贝巴是可以接受的地点。”

地点确定,接下来是时间。

或许是急于取得突破、向国内展示新政府的效率,或许是潜意识里希望尽快解决这个烫手山芋,伊索尔德在提出时间建议时,不自觉地流露出了一丝急切:“那么,时间上,我方建议就定在三天后,即三月十一日,在亚的斯亚贝巴开始首轮面对面谈判。这样可以尽快推进实质性问题。”

电话那头的靳南敏锐地捕捉到了这丝急切。

但他没有点破,也没有利用这一点来刁难或抬价,相反,他故作沉吟片刻,然后以一种“经过考虑”的口吻回答道: