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巴尔克赤着上身走了出去,只披着一件大衣,甲板上的火把晃动,热浪混着腥味扑散开来。

断齿杰克正踩着一名老船员,转头看见他,愣了一瞬,随即咧嘴,“老东西……”

话没说完,视野一黑。

巴尔克的身影已经贴了上来。

他单手掐住杰克的脖子,把人直接提离了甲板。

手指收拢,一声清脆的断裂声。

杰克的身体瞬间软了下去,血溅在巴尔克的脸上。

甲板上死一般安静。

巴尔克舔了下嘴角,笑了:“还有谁?”

回应他的,只有跪下的声音。

他大笑着转身,转身回到船长室。

烛火依旧在晃。

梅丽尔在等他,巴尔克扑了过去,

……

喝下药水的最初的几天,巴尔克像是被重新拧紧了发条。

他在甲板上赤着上身,迎着正午的日光,和五名壮实的水手摔在一起。

木板被踏得咯吱作响,水手的手腕在他掌下发出清脆的断裂声。

巴尔克大笑,笑声洪亮,却带着一种干涩的嘶哑,像金属在相互摩擦。

没人敢敢挑衅这位海盗之王。

他的皮肤冰冷,贴着人时像死鱼。

烈日下,他一滴汗也不出。

而厨师端来的美味烤羊腿,巴尔克闻了一下,他吼肉是臭的,接杀了那个厨子。

但有船员看见他蹲在甲板角落,从木桶里抓起活鱼,连鳞片带内脏啃食。

而第六天开始,体内的股力量不再稳固,每一次褪去都来得更快。

但只要半天没有补充,他的皮肤就开始发紧发痒

巴尔克坐立不安,手指在胸口和手臂上来回抓挠,死皮被撕下来时,露出的不是红色的新肉,而是一层半透明的硬质层,摸上去像未成形的壳。

他盯着那层东西看了很久,随后移开视线。

梅丽尔靠近时,气味先到。

那股鱼腥越来越重,普通人闻到会反胃。

但在巴尔克鼻子里,那是让人发疯的甜香。

他把脸埋进她的发间,贪婪地呼吸,像溺水的人抓住最后一口空气。

他开始嫌弃自己的身影,镜子里的形态在他看来臃肿而低效。

相反梅丽尔偶尔露出的触手、黏液,在他眼里更顺畅,更合理。

“这才是进化。”他这样对自己说。

第十二天,门被撞开,老副官带着人冲进来,脸色发白。

他跟随巴尔克三十年,此刻却像是第一次认识眼前的人。

“船长。”他声音发颤,“看看镜子。”

巴尔克站在阴影里,肩背隆起,颈侧有细密的硬纹。

“你长鳞片了。”老副官哽咽。

梅丽尔躲在巴尔克身后,贴得很近,声音低得几乎听不见:“他嫉妒你,他想阻止你。”

巴尔克看着老副官,记忆里有无数个夜晚,这个人替他挡刀,替他守船,

那点残存的情分在胸口抽动,然后渴望压了上来。

他发出一声不成调的嘶吼,扑了过去。

异化的爪子撕开喉咙,血喷在舱壁上。

老副官还没断气,被他拖到船舷。

“别怪我。”巴尔克说,“通往王座的路,总要有人铺。”

落水声很轻,像一根线,被剪断。

第十五天,在巴尔克的强迫下他们驶入破碎群岛深处。

海蚀洞被称作静谧眼,没有风,水面像黑色的镜子,粉红色的雾在低处流动。

在巴尔克眼里,那是一条通往神殿的水道。

岩石两侧,银甲林立,空气里回荡着赞美。

梅丽尔牵着他的手。她的下半身早已化作触须,在岩壁上攀爬。

但在巴尔克眼中,她穿着拖地的长裙,步步生莲。

洞穴深处的气味变得过分甜美,像即将腐烂的蜜果,空气里弥漫着暖粉色的光,柔和得不真实。

巴尔克在中央停下,解下佩剑,把盔甲放到一旁,又脱掉那件厚重的大衣。

他跪下去,赤裸的膝盖陷进柔软里。

这一刻他放下的不只是装备。

警惕、紧绷、自我保护那些伴随他一生的东西,被一件件卸掉。

久别重逢的松弛涌上来。

他的呼吸变得平稳,神情褪去狂热,像一个终于回到家的孩子,只想睡一觉,不再醒来。

上方的阴影缓缓落下。

是只寄生的脑水母,触须半透明,轻盈而柔软,散发着细微的光。

梅丽尔站在一旁,声音低得像哄睡:“不需要再战斗了,不需要再愤怒了,闭上眼接受这份礼物。”

巴尔克闭上了眼,他没有感觉到任何异物。

只觉得后脑被一双温暖的手托住,轻轻抬起。

天空仿佛打开了一道缝,金色的雨落下来,温热而纯粹,从头顶灌入。

疲惫被洗掉,恐惧被抚平,衰老消散。

他看见自己坐在云端的王座上,海面在脚下铺开。

那些敌人缩成尘埃,不值一提。他不需要挥动手臂,只需一个念头,大海便低下头。

极致的满足感漫上来,完整而圆润。

“啊……”他在心里叹息,“这就是圆满。”

现实里,触须温柔地包裹住他的后脑,头皮与骨骼悄然软化。

巴尔克的身体彻底瘫软下来。

头向后仰,嘴角浮起一个极其幸福的笑容,天真而安宁。

一滴泪从眼角滑落,还没流到下巴,眼中的光就熄灭了。

短暂的沉寂。

随后那双眼睛睁开时,没有野心的火焰,只剩下一片深不见底的平静。

空洞却显得慈悲。

脑后的生物已经与他融为一体,触须化作皮下淡青色的脉络,随着心跳微微闪烁。

巴尔克抬起手,活动了一下手指,像是在适应新的乐器。

宽大的帽檐投下阴影,恰好遮住脑后的异变。

他转身走向出口,步伐轻快。

这两天重新梳理了大纲,写到现在再按部就班攀科技、搞种田,节奏太慢,很容易写成流水账。

所以我决定把种田的内容大部分删掉。

接下来的章节将大幅压缩琐碎的建设研发内容,加快时间线,估计写不到200万字,但大家放心,除不可抗力外,不会太监和大纲遁。