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立秋时分,暖日透林,风清天高。

季府祖宅。

清早,如今的掌家主母周氏就亲自入了厨房,监督厨子准备席面,从酒水凉菜到汤品点心,全都要过目才放心。

府上其他人也是忙的脚不着地,就是为了等季砚来这一回。

季老夫人和其他几房的老爷都等在花厅,季老夫人年过七旬,满头华发已经显出老态,发髻上佩着玛瑙掐金丝的头面,容色慈祥。

而一众小辈中只有季舒宁能坐在季老夫人身边,她贴心的季老夫人垂背揉肩,口中说着笑语逗季老夫人开心。

季老夫人被她逗得不住在笑,她拍了拍季舒宁的手,缓缓笑说:“就属你最是能说会道。”

季舒宁翘了翘嘴角,她穿着梅染的裙衫,眉眼间是少女的灵动俏色,“舒宁谢老祖宗夸奖。”

季老夫人对这个曾孙女最是喜欢,慈爱地点了点她的额头,“你啊。”

季老夫人往庭中看去,吩咐下人道:“你去看看六爷来了没。”

季舒宁自告奋勇道:“老祖宗让我去吧。”

季砚自从当年离京就与季家其他几房生了嫌隙,若非还顾念她这个祖母,只怕都不会回来,所幸小辈里面季舒宁对她的六叔尤为崇敬,胆子也大,还能维系些亲情。

季老夫人笑道:“好,那你去看看你六叔到了没有。”

季舒宁得了应允,就带着献桃往外院走去。

她等在府外,远远看见季砚的马车,雀跃的垫了垫脚尖,跑下石阶规矩的站好。

季砚走下马车,就听季舒宁清脆的声音,“六叔来了。”

“老祖宗一早就在盼着六叔呢。”

季砚对她笑笑,迈上石阶,“那走罢。”

季砚是几兄弟中最小的一个,可哪怕他现在不住在季府,掌家的也是大房,他也有绝对的话语权,连季大爷也将主座让了出来。

一顿饭用的还算和睦,周氏几次想开口,都被季老夫人斜去的凌厉目光给制止了。

季老夫人挂念孙子,难得见着人,又忍不住说:“要我看,你还是搬回来住,你住的澜潮阁每日都打扫的干干净净。”

季砚却笑道:“我在东水巷住习惯了,得空我会来看祖母您的。”

季老夫人知道,他这么说就是没有商量的余地了。

季三爷连喝了两盅酒,对季砚道:“我与六弟多年不见了,我们兄弟两今日一定要好好长谈一番。”

他调回京中已有一些时日,任职公文却迟迟没有下来,必然是被内阁压着。

季砚静静看了他一眼,眉梢处的冷漠让季三爷头皮一紧。

季砚道:“那就去我书房罢。”

何安守在书房外,没过多久季砚就先一步走了出来,他脸上神色淡淡,看不出端倪,只是捻动珠串的动作变慢。

何安知道大人必然是动怒了,他朝屋内觎去,就见季三爷灰头土脸的站着一动不动。

坐上马车,季砚吩咐何安,“你去找顾良,就说是我的意思……让季誉礼任光禄寺署正。”

何安震惊道:“署正?”这不就等于降职,还是光禄寺,岂不是断了入六部的路。

“他有本事私交官吏,那就该把尾巴藏好了,以为瞒天过海,还不知道自己早就落了把柄,现在还有胆子来跟我讨给事中的职位。”季砚眸色顿沉,“让他长长记性。”

何安不敢再说话。

大人看似温和,也一贯笑脸对人,那无非是因为还不值得他动怒,三爷这次真的是往钉子上撞。

*

到了立秋天就不那么热了,湖心亭又建在水面上,吹过来的风荡起水汽更带了点凉爽。

云意放下书册,揉了揉发酸的眼睛,视线被挤出的泪渍染的模糊,她隐约看到有人信步沿着岸边走来,石青色的直裰随意轻便,衣袂随着步履缓动,即便看不清样貌,光是凭他周身从容的气度,云意也知道来得是谁。

她起身的太快,衣袖不慎带落了书册,掉在地上。

“呀!”云意心疼的把书捡起,仔细拂了拂封页上看不出的灰,等抬起眼眸,季砚已经走到了亭中。

“大人来了。”云意看他时的目光仍有局促,但更多的是简单纯粹的欣喜。

这让季砚不由的一笑。

视线落到她抱在怀中的书册上,“可有认真读书。”

云意用力点头,乌溜溜的眼眸明晃晃的闪烁,“有的!”

季砚目光睇到她身后的石桌上,云意跟着回了回头,她怔了一瞬,快步跑过去收拾桌上的东西。

季砚见她手忙脚乱的,温声问:“怎么了?”

云意手里还捧了三两本书,听到他问话,又立刻停下动作,脑袋垂垂下,小声嗫嚅:“我占了大人的桌子。”

就好像犯了错的学生面对夫子时的模样。

他似乎不曾对她严厉过,季砚微笑道:“无妨,占就占了,不必拘束。”

他示意云意不用收拾,走到桌边拿起那张写满歪扭小字的纸张,再次看像云意的目光含着询问。

云意写得时候不觉得有什么,写完自己还挺得意,可这会儿被季砚拿在手里,他的手骨节分明,手指修长如竹,更衬的她的字丑丑的……越看越丑。

云意白皙的两腮唰的就红了两团,无比窘迫地掐着指尖说:“这是我不认得的字,我都记下来了。”

季砚点了下头,“把书拿过来。”

云意乖巧的将书递给他,季砚却没有接,“可记得是在哪一处读到这些字的。”

他有意考考云意的记忆力,顺便也看看她是不是真的如她说得用功了。

“记得。”云意打开书册,翻至其中一页才又递给季砚。

季砚接了书坐下,温醇的嗓音传入云意耳中,像秋风扫拂过一样和煦。

“这字念罔,有作无、不的意思,“罔谈彼短,靡恃己长”就是不要议论对方的短处,不要依仗自己的长处。”(1)

云意轻轻跟着念,“我记住了。”

季砚身量很高,即便是坐着也较云意高出许多,她抬起小脸望向他,眼里碎星点点。

被一个小丫头这般崇慕的看着,季砚觉得有些好笑。

他也是连中三元的状元郎,若换作早些年,他年少恣意的时候,必然不会有耐心坐在这里,一字一词的教她这些幼童开蒙的课业。

季砚朝云意道:“坐。”

云意十分听话的坐下,双手搁在腿上,瘦弱的腰杆挺的笔直,乖极了的模样让季砚一惯冷硬的心肠软了软。

既然都讲了,她也好学,季砚干脆逐字逐句的给她讲解。

候在不远处的何安瞠目结舌,这要是让那些做梦都想让大人品评一言半句的士大夫看见了,估摸一个个得往这池塘里跳。

云意听得很认真,她想学习识字,更重要原因是,有大人在身旁,她就觉得无比安心。

宝月来过一次,见大人在给姑娘授课便没有打搅,直到天色逐渐昏蒙,才过来请安。

宝月福身道:“大人,姑娘,晚膳已经备好了。”

云意见季砚正抬眸看天色,心中不想他走,壮着胆子央央道:“大人用了饭再走吧。”

季砚“嗯”了一声。

他从季府出来后临时起意来了此处,不想一待竟是半日。

也是云意乖巧,每每等他说完都会轻细的应声,若是碰上还有不解,便软软的问上一句,有时会露怯,可他若夸一句又会露出一个小小的笑容。

季砚也愿意花费些时间和耐心来教她。

用过晚膳,季砚小坐了片刻便起身准备离开。

“大人。”云意轻促的唤他。

季砚回过身,“还有何事?”

云意在季砚的凝视下,心跳得飞快,方才因为见他要走,她情急之下才脱口而出,现在摇头为时已晚。

“方才大人讲得,我,我方才还有一处不懂……”云意声音低的像猫叫,因为心虚而闪烁的眸光反倒更显得怯生生。

她揪紧着细葱似的指尖,咽下已经到嘴边的话,改口急急道:“没关系,我再多读几遍。”

云意是真的觉得自己太过得寸进尺,说过不会给大人添麻烦的,她松开手,忍着心里的低落,认真的说:“天色暗了,大人路上慢些走。”

她虽然这么说,殷殷望着季砚的目光却可怜巴巴。

季砚想起书房里还呈了一堆未批的票拟,在心里叹了声,“反正也迟了,再给你讲讲罢。”

云意眼睫刚要垂下,闻言睁圆了眼睛,印着点点烛光的瞳眸内满是不敢置信的欣喜,“大人真好。”

这声夸倒是让季砚愣了愣,眼前大半的孩子眼中的欢喜是那么纯粹干净。

他为官是十几载,并非一番风顺,因为成名过早,也曾心气高傲,不屑结党营派,行事不肯圆滑,从而开罪了权贵栽了跟头,仕途坎坷周折,他看尽了其中的阴暗,脏鄙,自己上手也并不干净,能走到这一步,必然是踩着血骨而上……

才会觉得,云意这般纯净不带任何谄媚讨好的赤子之心,显得尤其珍贵。

*

屋内烛火轻晃,季砚温淳优雅的声音就像夜空中缓缓流淌的星河,而偶尔穿插进来的,一两声小女孩轻甜的细语,就像是月色下飞舞轻旋的萤火虫。

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