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船家低骂一声,撑篙的动作猛地加快,小船像箭一样朝着对岸的黑暗处猛冲。

“都趴下!别出声!” 他低声吼道。

我们立刻伏低身体,紧紧贴在船舱里。

我的心提到了嗓子眼,手不由自主地摸向了腰间的短剑。

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沈炼和几名粘杆处的好手也悄然握住了藏着的兵刃,目光紧紧盯着那越来越近的灯火。

巡船速度很快。

是一条比我们这乌篷船大上数倍的快船。

船头站着几名手持弓弩的兵丁,正用灯笼朝江面四处照射。

灯光几次从我们小船上方扫过,最近的一次,几乎能看清船上兵丁的面孔。

我们死死屏住呼吸,连李小妹似乎也感觉到了危险,将头深深埋在我怀里,不再出声。

“头儿,那边好像有动静!” 一个兵丁指着我们斜前方某处喊道。

“追过去看看!” 一个粗豪的声音命令道。

快船调整方向,朝着我们斜前方的一片芦苇丛驶去。

灯笼的光柱在芦苇丛中扫来扫去。

好险!他们似乎发现了别的什么,或者是看错了。

趁着这个空隙,我们的船家咬着牙,用尽全身力气撑篙。

小船如同一条受惊的游鱼,猛地扎进了对岸一片更加茂密的芦苇荡中。

芦苇叶子刮擦着船舷,发出哗啦啦的响声,但很快被江风和远处巡船的喧嚣掩盖。

船家将船撑进芦苇荡深处,直到彻底被茂密的芦苇遮蔽,才停下竹篙。

他靠在船舷上大口喘气,汗水混合着江水从额头流下。

“娘的……差点……差点就交待了……” 他心有余悸地看着巡船灯光远去的方向。

我们也都松了口气,这才发现后背已被冷汗浸湿。

“老丈,还有多远靠岸?” 沈炼问。

“快了,穿过这片苇子,前面有个小河汊,水浅,船能靠到岸边烂泥滩,那里没人。”

船家喘匀了气,重新撑起竹篙,小船在密不透风的芦苇丛中缓缓穿行。

又过了一炷香时间,小船终于冲出了芦苇丛。

眼前是一条狭窄的、黑黢黢的河汊,两岸是淤泥和荒草。

船家用竹篙探了探水深,将船缓缓撑到岸边,船底传来摩擦淤泥的声音。

“到了,下船吧。记住,顺着这条河汊往东走两三里,就能上官道,再往南就是聚宝门,不过现在城门肯定关了,你们得在城外找地方窝一晚。”

船家低声道,催促我们下船。

我们依次跳下船,踩在冰冷湿滑的淤泥里,深一脚浅一脚地爬上河岸。

沈炼将剩余的银钱付清,船家一刻也不多留,竹篙一点,乌篷船迅速没入黑暗的芦苇丛中,消失不见。

脚踩在坚实的土地上,众人才算真正松了口气。

我们终于踏上了南岸的土地,南京,就在数里之外了!

然而,没等我们庆幸,走在最前面探路的柱子忽然停下脚步。

他猛地蹲下身,朝我们打了个警惕的手势,小手指向侧前方河汊边的灌木丛。

我们立刻伏低身体,凝神望去。

只见不远处的灌木丛微微晃动,似乎有黑影一闪而过,随即传来极其细微的、衣袂摩擦枝叶的声响,迅速远去。

有人!

而且是在我们刚刚上岸,最松懈的时候,在暗中窥视!

是巡江的哨探?

是刘公公派出的眼线?

还是……江边的剪径毛贼?

亦或是,那神秘的“灰雀”,或者别的什么势力?

刚刚松弛的心弦瞬间再次绷紧。

这南京城,果然已是龙潭虎穴,暗流汹涌。

我们人还未入城,行踪似乎就已被人盯上了。

“追!”

沈炼眼中寒光一闪,低喝道,两名黑衣人立刻悄无声息地朝着黑影消失的方向潜行而去。

我按住他的肩膀,摇了摇头:

“此地不宜久留,先离开这里。

文柏需要治伤,小妹高烧不退,必须尽快找到安全的地方安顿。

若真是冲我们来的,对方已知我们上岸,必有后手。

先入城,找到成大人,再做计较!”

沈炼看了看李文柏苍白的脸和李小妹通红的面颊,咬了咬牙,点头道:

“是!我们先找个地方落脚,聚宝门外有不少荒废的祠庙和窝棚,我们去那里。”

我们不再耽搁,也顾不得满身泥泞,迅速离开河岸,朝着南京城那巨大而黑暗的轮廓,隐入了更深的夜幕之中。

身后,长江水声依旧,而前方,金陵城的黑夜,才刚刚开始。

黑暗中,不知有多少眼睛,正盯着这座飘摇的古都。

也不知有多少暗流,正在这座古老的城池下涌动。